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Cerveza de arroz de 10 mil años descubierta por arqueólogos revela orígenes de la fermentación y cultivo de arroz en la China antigua.
Una investigación reciente reveló que las raíces de la producción de cerveza de arroz en China remontan a aproximadamente 10 mil años.
Pruebas encontradas en cerámicas del sitio arqueológico de Shangshan, en el este del país, muestran que comunidades prehistóricas ya dominaban técnicas de fermentación del cereal, transformándolo en bebida alcohólica para rituales y celebraciones sociales.
El descubrimiento conecta avances agrícolas, sociales y tecnológicos de la región al inicio de la civilización china.
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Descubrimiento arqueológico en Shangshan conecta cerveza ancestral con la domesticación del arroz
Los estudios fueron conducidos por un equipo internacional de arqueólogos y especialistas en química de alimentos, que analizaron residuos encontrados en 12 fragmentos de cerámica de alrededor de 10 mil años, excavados en el Condado de Pujiang.
Las piezas, originarias del sitio arqueológico de Shangshan, incluían jarras, tazas y cuencos utilizados en diferentes contextos — de fermentación a servicio de la bebida.
Las pruebas de laboratorio revelaron la presencia de almidón de arroz, partículas de cáscara, hongos del tipo Monascus y levaduras.
Este conjunto de elementos es característico de la producción de bebidas fermentadas, sugiriendo que ya en aquella época se hacía una forma primitiva de cerveza de arroz.
El papel del “Qu”: el ancestral fermentador chino
Uno de los elementos clave para la producción de esta bebida era el uso del “Qu” (se pronuncia “chu”), un agente fermentador hecho a partir de mohos cultivados sobre arroz.
Esta técnica tradicional, aún utilizada en la producción de bebidas alcohólicas orientales, fue empleada para transformar los almidones del arroz en azúcares, permitiendo su posterior fermentación en alcohol.
Los investigadores indican que el surgimiento de esta técnica pudo haber sucedido por casualidad, durante el almacenamiento del arroz en condiciones cálidas y húmedas — características del inicio del Holoceno, período geológico que favoreció el crecimiento natural de los hongos utilizados en la fermentación.
Ceremonias movidas a alcohol y el impulso a la agricultura en China
La producción de la cerveza de arroz no solo representó un avance alimentario, sino que también tuvo un papel social relevante.
La bebida era consumida en rituales ceremoniales y encuentros comunitarios, ayudando a fortalecer los lazos sociales en las comunidades antiguas del Bajo Río Yangtzé.
Con el tiempo, este consumo ceremonial parece haber incentivado el cultivo sistemático del arroz, convirtiéndolo en una base de la economía agrícola de la región.
Estos hallazgos refuerzan la importancia de la cultura de Shangshan en la domesticación del arroz — proceso aún debatido entre arqueólogos, pero que ahora recibe nuevas evidencias gracias a la relación directa entre fermentación y agricultura.
Impacto del descubrimiento en la historia de la civilización china
Publicada en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), la investigación establece una conexión inédita entre el desarrollo de prácticas agrícolas y el surgimiento de prácticas sociales organizadas.
La cerveza de arroz aparece, en este contexto, no solo como una bebida, sino como un agente transformador de la propia sociedad china antigua.
Al demostrar dominio sobre técnicas de fermentación tan temprano, las comunidades de Shangshan revelan un alto grado de conocimiento práctico y adaptación al ambiente.
El descubrimiento coloca a China en el centro de la historia milenaria de la fermentación de alimentos — y, más específicamente, de la cerveza hecha a partir del arroz.
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