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El país perdió 1,2 millones de camioneros en diez años y Santa Catarina registra 8 mil vehículos ociosos sin conductores con R$ 30 millones de perjuicio mensual, mientras la profesión de la carretera envejece sin reposición y la rotatividad en las empresas llega al 97,5%.
Brasil ha visto salir de actividad aproximadamente 1,2 millones de conductores de camiones en los últimos diez años, resultado combinado de jubilaciones, migración a otras actividades y creciente desinterés de las nuevas generaciones por una profesión que exige largas jornadas, meses lejos de la familia y exposición diaria a riesgos en las carreteras. Los datos del SETCESP (Sindicato de las Empresas de Transportes de Carga de São Paulo y Región) revelan que menos del 20% de los camioneros en actividad en el país tienen menos de 30 años, mientras que cerca de la mitad de los profesionales ya ha pasado de los 45 años, perfil etario que señala una categoría envejeciendo sin reposición suficiente de trabajadores jóvenes. En Santa Catarina, el escenario reproduce la tendencia nacional: el Setransc (Sindicato de las Empresas de Transporte de Cargas y Logística del Sur de SC) registró en 2025 cerca de 8 mil vehículos pesados ociosos por ausencia de conductores, generando un perjuicio estimado en R$ 30 millones por mes.
Los números del CAGED confirman que la mayor parte de los conductores de camiones formalmente empleados en Santa Catarina se concentra en la franja entre 30 y 49 años, con presencia cada vez más escasa en las franjas por debajo de los 30. El índice de rotatividad entre empresas de transporte llega al 97,5%, con permanencia media de apenas 14,8 meses en el mismo empleador, combinación que indica un mercado inestable donde los conductores cambian de empresa con frecuencia y las empresas no logran retener a quienes contratan. El resultado es un sector que transporta más del 60% de todo lo que circula en Brasil, pero que no encuentra suficiente gente para mantener los vehículos en movimiento.
Por qué los jóvenes no quieren ser camioneros
La lista de razones es larga y ninguna de ellas es simple de resolver. Inseguridad en las carreteras, falta de infraestructura para necesidades básicas como lugares adecuados para dormir y ducharse, calidad precaria de muchas carreteras y jornadas de trabajo extenuantes forman un conjunto de condiciones que alejan a cualquier persona que tenga una alternativa de empleo menos desgastante. Luiz Henrique da Cunha Souza, conductor de 29 años que vive en São José (SC) y comenzó a conducir camiones a los 25, relata que ya ha pasado por empresas que ignoraban el descanso obligatorio, dejándolo casi tres días sin dormir adecuadamente.
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La Ley nº 13.103 de 2015 determina que los camioneros descansen al menos 11 horas cada 24 horas de conducción, siendo 8 de ellas ininterrumpidas. En la práctica, los conductores que trabajan por comisión enfrentan presión para rodar más y ganar más, dinámica que pone en riesgo no solo la vida del profesional, sino la de todos los que comparten la carretera. Según la PRF (Policía Rodoviaria Federal), la privación de sueño reduce la atención y aumenta significativamente la probabilidad de accidentes, problema que los propios camioneros reconocen como una de las razones por las cuales la profesión ha perdido atractivo para quienes están eligiendo carrera.
Lo que los camioneros ganan y lo que sacrifican por la profesión
La remuneración bruta mensual de los camioneros oscila entre R$ 7 mil y R$ 11 mil, valor que a primera vista parece competitivo pero que necesita ser puesto en contexto. Los camioneros pasan semanas o meses lejos de casa para alcanzar esos valores, sacrificando la convivencia familiar, el acompañamiento de los hijos y cualquier rutina social que exija presencia física. Luiz Henrique relata que su último viaje duró dos meses y medio sin pisar en Santa Catarina, recorriendo Bahia, Goiás, São Paulo y Ceará antes de volver.
El conductor reconoce que la profesión permite ofrecer confort material a la familia, pero el precio es la ausencia. El conductor relató a NDTV Record que puede dar confort material a su hija, pero no está presente para compartir ese confort con ella, resumiendo el dilema que miles de camioneros enfrentan diariamente. A pesar de haberse enamorado de la vida en la carretera y de la posibilidad de conocer lugares que jamás visitaría en otra profesión, Luiz afirma que haría todo lo posible para impedir que su propia hija siga el mismo camino, dado el nivel de inseguridad actual en las carreteras.
Lo que sucede cuando los camioneros desaparecen
El impacto de 8 mil vehículos parados en Santa Catarina va más allá del perjuicio de R$ 30 millones mensuales. Cuando los camiones no circulan, las mercancías no llegan: insumos industriales se retrasan, productos agrícolas pierden fecha de caducidad, estanterías de supermercados quedan vacías y toda la cadena productiva que depende del transporte por carretera siente el efecto. En un país donde más del 60% de la carga se mueve sobre neumáticos, la escasez de camioneros es un problema logístico que se convierte rápidamente en un problema económico.
La tendencia de envejecimiento de la categoría agrava la perspectiva. Si casi la mitad de los conductores en activo ya tiene más de 45 años y el ingreso de jóvenes sigue siendo insuficiente para reponer a quienes se van, el déficit de camioneros tiende a profundizarse en los próximos años. Las empresas de transporte compiten por un número cada vez menor de profesionales cualificados, lo que explica la rotación del 97,5%: los conductores cualificados pueden cambiar de empleador en cualquier momento porque saben que serán contratados en otro lugar. Quien pierde es el sistema en su conjunto, que opera con un margen de capacidad cada vez menor.
Qué necesitaría cambiar para que la profesión de camionero atraiga a los jóvenes nuevamente
La solución no pasa por un único factor. Mejorar la infraestructura vial, garantizar puntos de parada con condiciones dignas de descanso en estados como Santa Catarina, fiscalizar el cumplimiento de las jornadas legales y ofrecer una remuneración que compense genuinamente los riesgos y los sacrificios personales son condiciones mínimas para que los jóvenes reconsideren la cabina como opción de carrera. Mientras la profesión de camionero se asocie a noches mal dormidas, meses lejos de la familia y carreteras peligrosas, ningún discurso sobre la importancia del transporte por carretera será suficiente para convencer a quien tiene alternativa.
La automatización y la conducción autónoma aparecen en el horizonte como posibles respuestas tecnológicas, pero aún están lejos de sustituir a los conductores a escala en Brasil. Hasta que los camiones autónomos sean viables en las carreteras brasileñas con toda la complejidad que esto implica, el país depende de personas dispuestas a asumir una función esencial que cada vez menos gente quiere ejercer. Los 1,2 millones de camioneros perdidos en la última década no son solo estadística: son la medida exacta de cuánto Brasil ha descuidado a quienes mantienen su economía funcionando sobre cuatro ejes y un asfalto que frecuentemente ni siquiera es asfalto.
Y tú, ¿conoces a algún camionero que dejó la profesión? ¿Crees que el salario compensa los riesgos y la distancia de la familia? Deja tu opinión en los comentarios.
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