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El país que inventó la cultura del automóvil finalmente está construyendo una línea de alta velocidad de verdad, conectando la capital del juego con el Gran Los Ángeles en un trayecto que hoy lleva hasta seis horas en coche en los días pico
El primer tren de alta velocidad de verdad de los Estados Unidos está saliendo del papel, y conectará Los Ángeles con Las Vegas en alrededor de dos horas. La obra es de Brightline, empresa ferroviaria privada, y promete un tren bala totalmente eléctrico corriendo a hasta 320 kilómetros por hora por el desierto, en un proyecto valorado en al menos 12 mil millones de dólares que quiere sacar millones de coches de la carretera.
¿Por qué esto es una gran noticia en un país lleno de trenes? Porque los Estados Unidos, a pesar de su tamaño, nunca han tenido una ferroviaria de alta velocidad a los estándares de Europa y Asia. El coche y el avión siempre han dominado, y ver este tren eléctrico conectar dos ciudades tan concurridas es una ruptura de paradigma para la cultura de transporte americana.
El primer tren de alta velocidad de verdad de EE.UU.
La ruta elegida es una de las más concurridas del país. Según el Infobae, la línea conectará Las Vegas con Rancho Cucamonga, en el Gran Los Ángeles, en un trayecto de alrededor de 350 kilómetros, con paradas intermedias en Apple Valley y Hesperia.
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El proyecto fue pensado para ser rápido y limpio. Según el Infobae, el tren es totalmente eléctrico y alcanzará hasta 320 kilómetros por hora, cubriendo el recorrido en alrededor de dos horas, gran parte de él corriendo por el cantero central de la carretera I-15. Aprovechar el medio de la carretera que ya existe es el truco que abarata y acelera la obra, evitando expropiar ciudades enteras para abrir camino.
Dos horas en vez de seis, por qué los americanos quieren
La comparación con el coche es lo que vende la idea. Según el Infobae, el viaje entre las dos ciudades, que en días pico puede llevar de cinco a seis horas en coche, se reduciría a alrededor de dos horas en tren, una diferencia que cambia completamente la rutina de quien hace este trayecto.
Y gente para llenar el tren no falta. Según el Infobae, casi 50 millones de viajes ocurren por año en esta ruta de la carretera I-15, y el proyecto estima atraer a más de 11 millones de pasajeros anuales. Donde ya existe un mar de coches parados en el tráfico, existe un mercado gigante esperando por una alternativa más rápida.
Una obra de al menos 12 mil millones y un plazo que se deslizó
Construir esto no sale barato ni en el plazo original. Según la Newsweek, el proyecto tiene un costo estimado de al menos 12 mil millones de dólares y se extiende por 218 millas de vías de alta velocidad.
El cronograma, como casi toda megaobra, se deslizó. Según la Newsweek, se esperaba que la línea funcionara a tiempo para los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles, pero ahora se prevé que comience a operar solo a finales de 2029, demasiado tarde para los Juegos. Retrasarse es casi una ley de las grandes obras de infraestructura, y Brightline no fue la excepción.
Dinero público y privado juntos
La financiación mezcla el tesoro del gobierno y el capital privado. Según Infobae, la obra combina aportes federales, estatales y de inversión privada, con el respaldo del gobierno del entonces presidente Joe Biden, quien apostó por el proyecto como vitrina de infraestructura moderna.
Esta mezcla es lo que viabiliza un proyecto tan caro. Financiar por sí sola una obra de miles de millones sería demasiado arriesgado para cualquier empresa, y contar solo con dinero público se atascaría en la política. Juntar las dos fuentes divide el riesgo y desbloquea la obra, un modelo que Estados Unidos observa de cerca para decidir si vale la pena repetir en otras rutas.
Brightline ya probó el modelo en Florida
La empresa detrás del proyecto no es novata en vías. Según Infobae, Brightline ya opera en Florida la primera línea ferroviaria de pasajeros de alta velocidad de Estados Unidos, lo que le da a la compañía una experiencia rara en este tipo de operación en el país.
Tener un caso en funcionamiento ayuda a convencer a inversores y gobiernos. Mostrar que ya se construyó y opera una línea moderna reduce el miedo de que el proyecto del desierto se convierta en solo una promesa más. Quien ya entregó una vez tiene más crédito para prometer la segunda, y es en eso que Brightline se apoya para levantar la línea entre California y Nevada.
Por qué EE.UU. nunca tuvo tren bala
El atraso estadounidense en este campo tiene explicación histórica. El país se construyó en torno al coche y al avión, con ciudades dispersas y distancias enormes, lo que siempre ha hecho que este tipo de tren sea una inversión difícil de justificar frente al vuelo doméstico barato y la libertad del automóvil.
A esto se suma la dificultad de expropiar tierra y superar la burocracia para abrir nuevos rieles, y se entiende por qué proyectos así viven estancados. Es precisamente por eso que usar el cantero de la carretera y conectar dos ciudades con un flujo gigante hace que la ruta de Los Ángeles a Las Vegas sea el lugar más probable para que la alta velocidad finalmente se asiente en Estados Unidos.
Lo que esta obra representa
El ferrocarril de Brightline es una prueba de fuego para saber si la alta velocidad sobre rieles tiene futuro en el país del automóvil. Si tiene éxito, conectando las dos ciudades en dos horas con comodidad y precio competitivo, puede abrir camino para una red que Estados Unidos nunca ha tenido. Si se retrasa demasiado o se excede el presupuesto, se convierte en munición para quienes dicen que el tren bala no combina con América. La respuesta comienza a aparecer a finales de esta década.
Y tú, ¿cambiarías las seis horas de coche entre Los Ángeles y Las Vegas por dos horas de tren bala, o el estadounidense está demasiado apegado al volante para dejar el coche? Cuéntanos aquí en los comentarios qué harías.
