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Usina flotante nació en la Segunda Guerra Mundial, llegó a Brasil en 1950 para enfrentar apagones, pasó por Río, Niterói, Porto Alegre, Manaus y Belém, hasta convertirse en barrera contra erosión en Cametá
Un barco diseñado para proporcionar electricidad en zonas de guerra terminó atravesando buena parte de la historia del sector eléctrico brasileño. La embarcación Seapower, luego llamada Piraquê y Poraquê, fue creada en los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y llegó a Brasil en 1950 para ayudar en el abastecimiento de energía de Río de Janeiro.
Con 109 metros de longitud, 5.500 toneladas y 25.000 kW de potencia, la usina flotante podía generar cerca de 600 MWh por día, según datos de la exposición virtual de la Memoria de la Electricidad en Google Arts & Culture. El volumen era suficiente para reforzar sistemas urbanos en momentos de crisis.
La historia volvió a circular con la exposición gratuita “La Usina Flotante que Navegó Brasil”, lanzada por la Memoria de la Electricidad.
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De acuerdo con un reportaje de CNN Brasil publicado el 7 de julio de 2026, la muestra reúne fotografías históricas, documentos técnicos, videos y diarios de a bordo de la embarcación.
El proyecto nació cuando los Estados Unidos querían llevar electricidad a zonas de guerra
El origen del barco está ligado a Walker Cisler, ingeniero convocado en los Estados Unidos, en los años 1940, para liderar un proyecto de usinas eléctricas flotantes. La idea era simple en el papel y compleja en la práctica: crear embarcaciones capaces de cruzar océanos y generar energía cerca de frentes militares.
Según la Memoria de la Electricidad, cuatro barcos movidos a vapor nacieron de este programa: Impedance, Inductance, Resistance y Seapower.
Fueron construidos por la Bethlehem Steel Company, en Pensilvania, con estructura preparada para operar en el mar y resistir las condiciones de la guerra.
El Seapower fue lanzado en 1943, en Charleston, con calderas a aceite y turbinas a vapor. Durante la Segunda Guerra, cruzó el Atlántico bajo amenaza de submarinos alemanes y prestó apoyo energético a fuerzas aliadas en Europa, antes de perder su función militar con el fin del conflicto.
La llegada a Río mostró cómo la crisis eléctrica afectaba a la entonces capital federal
En 1950, la Brazilian Hydroelectric Company, ligada al grupo Light, trajo la embarcación a Río de Janeiro. El antiguo Seapower fue rebautizado como Piraquê e incorporado al sistema eléctrico de la entonces capital federal, en un momento de crecimiento urbano y aumento de la demanda por energía.
La exposición del Google Arts & Culture informa que la planta fue instalada en la Enseada do Caju y conectada a la subestación de Campo Grande.
Con esto, añadió 7,6% de capacidad al sistema Rio Light, un refuerzo relevante para una ciudad que ya sufría con interrupciones y limitaciones en el suministro.
Pero la solución también generó críticas. Parte de la energía habría priorizado áreas turísticas y de mayor visibilidad, como Copacabana y la región del Jóquei Club, en la Gávea, mientras otros puntos de la ciudad seguían en la oscuridad.
En 1954, la Piraquê fue desplazada a Niterói, al otro lado de la Bahía de Guanabara. Sin propulsión propia, dependía de remolcadores para moverse entre los puntos de operación.
Después de Río, la planta flotante fue a parar al Guaíba durante una sequía severa
La trayectoria de la embarcación no terminó en el Sudeste. En 1968, la planta fue vendida a la Companhia Estadual de Energia Elétrica do Rio Grande do Sul, la CEEE, y remolcada hasta Porto Alegre.
Rio Grande do Sul enfrentaba una fuerte sequía, con embalses en niveles bajos. En ese contexto, la antigua planta de guerra pasó a operar en el Guaíba como fuente complementaria para la región metropolitana.
La embarcación comenzó a abastecer Porto Alegre a finales de los años 1960 y permaneció en operación hasta 1975. Era una solución cara, antigua y dependiente de un mantenimiento pesado, pero aún útil en un sistema eléctrico presionado por la sequía y el aumento del consumo.
En la Amazonía, la Piraquê se convirtió en Poraquê y pasó a atender el crecimiento de Manaus
Después del período en el Sur, la planta fue vendida a la Companhia de Eletricidade de Manaus. En la Amazonía, recibió el nombre Poraquê, en referencia al pez eléctrico capaz de producir descargas fuertes en los ríos de la región.
El cambio de nombre combinaba con el nuevo papel de la embarcación. Manaus vivía una expansión urbana e industrial impulsada por la Zona Franca, y la red eléctrica necesitaba acompañar fábricas, nuevos barrios y un consumo creciente.
La Poraquê actuó junto a la Usina de Mauá y otras térmicas locales. Su papel era ayudar a evitar apagones en una ciudad distante de los grandes sistemas interconectados que se consolidarían después.
El problema era el desgaste. La planta había sido diseñada para operar en otras condiciones climáticas. En la Amazonía, el calor, la humedad, la falta de piezas y calderas antiguas hicieron que la operación fuera cada vez más difícil.
Belém fue el último intento antes de que el barco perdiera espacio frente a las grandes hidroeléctricas
En 1978, la Poraquê fue transferida a la recién creada Eletronorte y llevada a Belém. La expectativa era reforzar el suministro de energía en la capital paraense, pero la máquina ya cargaba décadas de uso.
Relatos reunidos en contenido de la Agência Memória da Eletricidade, hospedado en Estadão Blue Studio, señalan que la llegada a Pará generó expectativa, pero también expuso limitaciones técnicas. Faltaban piezas, cables y componentes compatibles con una embarcación creada en los años 1940.
Técnicos tuvieron que buscar soluciones improvisadas, incluyendo equipos antiguos en otros estados. El costo de mantener la operación subía, mientras la edad de la planta pesaba contra su continuidad.
En los años 1980, con la entrada de grandes hidroeléctricas en la región, como Tucuruí, la Poraquê perdió función. Quedó parada en el puerto de Belém hasta recibir un destino inusual.
El fin de la planta fue en el fondo del río Tocantins, protegiendo la orilla de Cametá
En 1991, el barco fue donado a la ciudad de Cametá, en Pará. En lugar de convertirse en chatarra común, fue hundido de forma controlada en el río Tocantins para ayudar a contener la erosión de la margen.
La embarcación que nació para generar energía en guerra, iluminó ciudades brasileñas y atravesó diferentes sistemas eléctricos pasó a funcionar como barrera física. El objetivo era proteger la orilla y construcciones históricas de la ciudad.
Hoy, la Poraquê no produce electricidad, pero sigue como vestigio material de un período en que Brasil recurría a soluciones móviles para enfrentar crisis de abastecimiento. Su historia muestra cómo energía, territorio e infraestructura se mezclaron en decisiones tomadas bajo presión.
La exposición virtual preserva parte de ese recorrido con fotografías, registros técnicos, videos y entrevista con el historiador Andrey Martin, profesor de la Universidade Federal de Mato Grosso do Sul. Para quienes siguen temas de energía e ingeniería, el caso de la Poraquê revela una solución poco recordada: una planta que navegaba hacia donde la red eléctrica no daba abasto.
¿Ya conocías la historia de la planta flotante Poraquê? Deja tu comentario contando si este tipo de solución móvil todavía tendría sentido en regiones aisladas de Brasil o si hoy el país debería apostar solo por redes fijas, baterías y generación local.
