La captura de carbono en barcos retira CO2 de los motores, transforma el gas en líquido y lo mantiene en tanques hasta la descarga. La prueba en el Clipper Eris alcanzó 78% de captura, pero requiere energía, espacio en la cubierta y puertos capaces de recibir el material.
En lugar de liberar todos los gases de escape en el aire sobre el océano, el buque tanque Clipper Eris recibió una fábrica de captura de carbono en barcos. La estructura alcanzó 78% de captura de CO2 en una prueba y comenzó a mantener el gas en grandes tanques instalados a bordo.
El sistema comenzó a operar cuando el Clipper Eris partió de Singapur, en febrero de 2025. La presentación fue divulgada por Wärtsilä, empresa de tecnología para el sector marítimo, y Solvang ASA, empresa de transporte marítimo de gas, en el seminario técnico de la Organización Marítima Internacional, órgano de las Naciones Unidas para la navegación marítima, el 11 de septiembre de 2025.
No se trata de un filtro adherido a la chimenea. La captura de carbono en barcos añade máquinas de limpieza, un líquido que retiene el CO2, tuberías, enfriamiento y reservorios. El proceso también consume energía y utiliza espacio que tendría otras funciones en el barco.
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Por qué la captura de carbono en barcos no es solo un filtro
Los gases de escape de los motores llevan CO2, gases de azufre y polvo fino. Antes de separar el CO2, la fábrica instalada en el Clipper Eris trata esta mezcla, reduce la temperatura y retira parte de las impurezas.
Un filtro común retiene partículas, pero no resuelve por sí solo la separación del CO2. El gas necesita pasar por varias etapas hasta convertirse en un material que puede ser llevado en el barco sin escapar de nuevo al aire.
Por eso, la estructura reúne equipos de limpieza y de captura, además de tuberías para llevar el CO2 hasta los tanques. La diferencia práctica es grande: en lugar de solamente soltar los gases por la chimenea, el barco intenta retener parte del CO2 antes de la salida.
De humo a CO2 líquido, cómo funciona la fábrica instalada en la cubierta
Después de la limpieza inicial, los gases entran en contacto con un líquido llamado solvente, utilizado para retener el CO2. La parte restante de los gases sigue hacia afuera, mientras que el líquido cargado con CO2 avanza hacia otra área del sistema.
En esta etapa siguiente, el líquido se calienta y libera el CO2 que había retenido. Luego, el gas es comprimido, pierde parte del agua y pasa por enfriamiento hasta estar listo para el almacenamiento.
El CO2 se guarda en forma líquida, normalmente a 16 bar, una medida de presión, y a 26 °C bajo cero. Este proceso explica por qué la captura de carbono en barcos requiere una fábrica entera, y no una pieza pequeña colocada cerca de la chimenea.
Captura de carbono en barcos ocupa 2 tanques de 350 m³ y áreas para equipos
El tamaño total de la instalación no fue informado en metros cuadrados. La dimensión más clara aparece en los 2 tanques de 350 m³ utilizados para recibir el CO2 líquido, además de la sala de equipos y el área destinada al manejo del gas.
El proyecto consideró 14 días de navegación antes de la descarga de los tanques. La meta de operación era de 75% de captura, equivalente a cerca de 50 toneladas de CO2 por día.
Estos números dejan claro que el espacio no es un detalle. Los reservorios, las máquinas y las conexiones necesitan ser acomodados junto a las demás áreas de un barco que también transporta carga.
Prueba en mayo de 2025 alcanzó 78% y produjo 1900 kg/h de CO2 líquido
Las pruebas de rendimiento ocurrieron del 1 al 8 de mayo de 2025. El 2 de mayo, la unidad de captura de carbono en barcos alcanzó 78% de captura y registró 1900 kg/h de CO2 líquido.
Wärtsilä, empresa de tecnología para el sector marítimo, y Solvang ASA, empresa de transporte marítimo de gas, registraron que el sistema aún pasaba por ajustes entre el motor y la unidad de captura. El trabajo también incluía pruebas de pureza del CO2, consumo de energía y mantenimiento.
El resultado de 78% muestra el rendimiento alcanzado en esa prueba específica. La tasa puede cambiar porque el funcionamiento del motor y el calor disponible para la fábrica influyen en la separación del CO2.
El CO2 necesita dejar el barco en el terminal al final del viaje
Capturar CO2 no termina el proceso. El gas permanece en los tanques hasta llegar a un terminal en tierra que pueda recibir el material y encaminar el CO2 a un destino definido.
La ruta planeada para el Clipper Eris prevé travesías transatlánticas, con descarga en ambos extremos del viaje. El proyecto también incluyó la búsqueda de posibles receptores del CO2 capturado.
Esto crea una condición esencial para la captura de carbono en barcos. Sin estructura para descargar el gas, la capacidad de los tanques pasa a limitar el tiempo de viaje.
Energía, mantenimiento y puertos definen el límite de la captura de carbono en barcos
La fábrica a bordo utiliza energía extra para calentar el líquido que atrapa el CO2, comprimir el gas y realizar el enfriamiento. También depende del mantenimiento, control de la calidad del CO2 y cuidado con el líquido utilizado en la captura.
El sistema puede reducir una parte del CO2 que saldría por los gases de escape, pero no elimina todas las emisiones de la navegación. La reducción total de los gases que calientan el planeta también depende de combustibles sostenibles, capaces de reducir el problema antes de la combustión.
El Clipper Eris muestra una instalación a escala real y ya probada en el mar. Aun así, la tecnología solo cierra el ciclo cuando existe espacio en el barco, energía para operar la fábrica y terminales en tierra para retirar el CO2.
La captura de carbono en barcos transforma el humo en una carga que necesita ser tratada de principio a fin. La prueba de 78% muestra el potencial del sistema, pero los tanques, la energía y la descarga en tierra definen el tamaño del desafío.
En tu opinión, ¿es más viable adaptar barcos que ya existen o esperar por combustibles que emitan menos CO2? Deja tu respuesta en los comentarios y comparte esta publicación.
