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Cada uno de los más de 3 mil pilares se hunde más de 80 metros hasta la roca, tres veces más que en un aeropuerto en tierra firme, y ya se han movido 187 millones de metros cúbicos de relleno. Cuando esté listo, superará a Hong Kong y al japonés Kansai y se convertirá en el más grande del mundo construido sobre una isla hecha por el hombre.
China está levantando en medio del mar una isla artificial de cerca de 20 kilómetros cuadrados para construir el aeropuerto offshore más grande del planeta, el Dalian Jinzhouwan. La obra, valorada en unos US$ 4,3 mil millones, está siendo cimentada en más de 3 mil pilares clavados en la roca bajo el océano, en la Bahía de Jinzhou, en el Mar de Bohai, a unos 4,5 kilómetros de la costa de la ciudad de Dalian, en la provincia de Liaoning, y tiene operación plena prevista para 2035.
Cuando esté concluido, el aeropuerto superará en área a dos gigantes también construidos sobre rellenos en el mar, el Aeropuerto Internacional de Hong Kong y el Aeropuerto de Kansai, en Japón, convirtiéndose en el más grande del mundo erigido sobre una isla artificial. La respuesta de China a la falta de espacio en tierra fue directa y audaz: como no había más dónde expandir, el país decidió crear su propia tierra, ganando del mar el área necesaria para uno de los proyectos de ingeniería más ambiciosos de la actualidad.
Por qué China construyó un aeropuerto sobre el mar
La necesidad del nuevo aeropuerto nació del agotamiento del actual, el Dalian Zhoushuizi, construido hace cerca de un siglo, durante el período en que la región estuvo bajo ocupación japonesa. Tras varias ampliaciones a lo largo de las décadas, llegó a su límite operacional: opera con una única pista, está rodeado por montañas y por el área urbana, y no tiene más espacio físico para crecer, lo que limita el desarrollo de la ciudad.
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Además de la falta de espacio, está la cuestión de la seguridad. Según el ingeniero jefe del proyecto, Li Xiang, la ubicación del antiguo aeropuerto, en un valle rodeado de montañas, dificulta la navegación de los pilotos, especialmente en condiciones climáticas adversas, aumentando los riesgos. Ante esto, y el crecimiento de Dalian como polo de comercio con Japón y Corea del Sur, China optó por construir desde cero, en mar abierto, una estructura capaz de absorber la demanda futura.
El tamaño y el costo del mayor aeropuerto offshore
Las cifras del proyecto impresionan. La isla artificial, con cerca de 20 a 21 kilómetros cuadrados ganados al mar, es mayor que la del Aeropuerto de Hong Kong, de cerca de 12,5 kilómetros cuadrados, y que la del Kansai, de aproximadamente 10,5 kilómetros cuadrados. La inversión total se estima en 26,3 mil millones de yuanes, el equivalente a cerca de US$ 4,3 mil millones, valor que coloca el emprendimiento entre las mayores apuestas individuales en infraestructura aérea del mundo.
Vale registrar que la construcción de la isla no fue un proceso lineal. El relleno comenzó alrededor de 2011, pero la obra llegó a estar parada en la fase de relleno a partir de 2016, y el aeropuerto, originalmente previsto para abrir en 2018, tuvo el cronograma revisado para 2035. Aun así, el avance es monumental: hasta las informaciones más recientes, ya se habían movido más de 187 millones de metros cúbicos de material de relleno para formar la isla en el Mar de Bohai.
La ingeniería de fijar un aeropuerto en el océano
Construir sobre el mar impone desafíos que no existen en obras terrestres. El ingeniero jefe Li Xiang describió las condiciones geológicas del fondo marino como extraordinariamente complejas, exigiendo una precisión sin paralelo en la fundación. La solución adoptada da la dimensión del problema enfrentado por los ingenieros de China para garantizar la estabilidad de la estructura sobre el suelo inestable del océano.
La base del aeropuerto cuenta con más de 3 mil pilares, o estacas, clavados directamente en la roca sólida bajo el mar. Cada uno puede tener hasta 1,6 metros de diámetro y más de 80 metros de longitud, profundidad cerca de tres veces mayor que la usada en aeropuertos en tierra firme. En las áreas rellenadas, se realizó además una cimentación profunda para estabilizar el suelo, garantizando que la isla soporte el peso de las pistas, de los terminales y de las aeronaves.
Cuál será la capacidad del aeropuerto
En la configuración final, el Dalian Jinzhouwan tendrá cuatro pistas y una terminal de 900 mil metros cuadrados, con capacidad proyectada para 80 millones de pasajeros y 1 millón de toneladas de carga por año, además de cerca de 540 mil operaciones aéreas anuales. Estos son los números consolidados que aparecen de forma consistente en las comunicaciones oficiales del proyecto y en la prensa internacional.
En cuanto a la primera fase, los números varían según la fuente, y por eso deben ser tratados con cierta cautela. Algunas publicaciones hablan de una terminal inicial de 400 mil metros cuadrados con dos pistas y capacidad para 43 millones de pasajeros, mientras que otras fuentes citan 31 millones de pasajeros y 650 mil toneladas de carga en esta etapa inicial. De cualquier forma, incluso la fase inicial ya representará un salto enorme en relación al aeropuerto actual, que movió cerca de 20 millones de pasajeros en años recientes.
El aeropuerto de Dalian en el contexto de la aviación china
El Dalian Jinzhouwan no es un caso aislado, sino parte de una estrategia mayor de China para convertirse en el mayor mercado de aviación del mundo, superando a los Estados Unidos. El país tiene hoy más de 260 aeropuertos en operación y decenas en construcción, con inversiones multimillonarias, y estima que necesitará cerca de 450 aeropuertos hasta 2035 para hacer frente al crecimiento de la demanda por viajes aéreos.
El proyecto también será el primer aeropuerto de China continental construido enteramente sobre una isla artificial offshore. Más que una terminal, el complejo está planeado para albergar parques logísticos y áreas de investigación, y debe impulsar la reurbanización de la costa de Dalian, con nuevas líneas de tren, metro y carreteras elevadas conectando el aeropuerto al centro de la ciudad, transformando la región en un polo integrado de transporte e innovación.
Los riesgos de un aeropuerto sobre isla artificial
A pesar de la grandiosidad, un aeropuerto sobre una isla artificial en el mar trae preocupaciones que merecen ser consideradas, en nombre del equilibrio. Estructuras de este tipo pueden ser más vulnerables a desastres naturales, como tormentas, tifones e incluso la elevación del nivel del mar a lo largo de las próximas décadas, factores que exigen proyectos robustos y monitoreo constante para garantizar la seguridad de las operaciones.
Aún existe el desafío a largo plazo de lidiar con el asentamiento, es decir, el hundimiento gradual del terreno rellenado, problema enfrentado por aeropuertos similares como el de Kansai, en Japón, que se hundió más de lo previsto a lo largo de los años. Son cuestiones que la ingeniería de China tendrá que gestionar continuamente, mostrando que conquistar terreno del mar es un logro impresionante, pero que requiere vigilancia permanente después de estar listo.
El Aeropuerto Dalian Jinzhouwan es un símbolo de la ambición de China en infraestructura y de cómo el país enfrenta límites físicos creando soluciones inéditas, en este caso, fabricando una isla entera en el océano. Si cumple el cronograma y abre en 2035, será el mayor aeropuerto offshore del planeta y un hito de la ingeniería mundial. Más que una obra colosal, el proyecto señala un camino que otras megaciudades sin espacio pueden acabar siguiendo en las próximas décadas.
¿Embarcarías en un vuelo desde un aeropuerto construido sobre una isla artificial en medio del mar? ¿Crees que vale la pena enfrentar los riesgos y los costos de obras tan ambiciosas como esta de China? Deja tu comentario, cuéntanos qué piensas sobre este tipo de megaproyecto de ingeniería y comparte el artículo con quienes se interesan por aviación, infraestructura e innovación.
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