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El giro es tan lento que avanza menos de lo que una uña crece, y lo más curioso es que invirtió el sentido de la historia geológica pasada de la región. Investigadores cruzaron décadas de terremotos con posiciones de satélite para llegar a esta conclusión, que ayuda a mapear fallas capaces de generar temblores en el sur de la Iberia.
España y Portugal están sobre una tierra que gira lentamente en sentido horario, en un movimiento de solo pocos milímetros por año causado por la colisión entre las placas tectónicas africana y euroasiática. La conclusión es de un estudio publicado en la revista científica Gondwana Research, en enero de 2026, que mapeó con precisión inédita las tensiones tectónicas del Mediterráneo Occidental, en la región donde las dos grandes placas se encuentran, al sur de la Península Ibérica.
La investigación fue liderada por el geólogo Asier Madarieta-Txurruka, de la Universidad de Granada y de la Universidad del País Vasco, en España, y combinó dos tipos de datos para reconstruir cómo la corteza terrestre se está deformando hoy. Según los autores, la placa euroasiática y la africana se aproximan cerca de 4 a 6 milímetros por año, un avance más lento que el crecimiento de una uña, y es esta presión constante y desigual la que hace que la Península Ibérica gire lentamente como un bloque.
Cómo el estudio descubrió la rotación de las placas
Por un lado, analizaron los mecanismos focales de terremotos, que revelan cómo la roca se fracturó durante cada temblor y qué tipo de tensión actúa en profundidad. Por otro, usaron datos de GNSS, sistemas de posicionamiento por satélite parecidos con el GPS, capaces de medir desplazamientos minúsculos en la superficie de la Tierra, en la escala de milímetros.
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Estos datos de satélite provienen de redes de monitoreo como la EUREF y la española ERGNSS, además de agencias asociadas en Portugal y Marruecos. Al combinar los campos de tensión sísmica con las tasas de deformación medidas por satélite, el equipo produjo mapas de las tensiones tectónicas y de la deformación de la superficie con una resolución mucho más detallada que la disponible anteriormente, ofreciendo un retrato actual de cómo las placas interactúan en la región.
Por qué la Península Ibérica gira en sentido horario
El movimiento de rotación ocurre porque la convergencia entre las placas euroasiática y africana se produce de forma oblicua en relación con el margen suroeste de la Península Ibérica. En lugar de un empuje frontal y uniforme, la presión llega en un ángulo, y esto, combinado con la estructura geológica compleja de la región, genera una especie de torque, una fuerza de torsión que hace que el bloque ibérico gire lentamente en sentido horario.
Un detalle que enriquece el descubrimiento es que este giro horario representa una inversión en relación con el pasado geológico de la región, que ya giró en sentido contrario a lo largo de su larga historia. Cabe recordar que la Península Ibérica funciona como un sistema tectónico complejo, en el que fragmentos de corteza de diferentes edades y características interactúan. El límite entre las placas, en esta área, no es una línea de falla única y clara, sino una zona difusa de tensiones distribuidas.
Los cuatro sectores tectónicos del Mediterráneo Occidental
El estudio dividió la región en cuatro sectores tectónicos principales, cada uno respondiendo de manera diferente a la presión entre África y Eurasia: el Atlántico, el de Gibraltar, el de Alborán y el Argelino-Balear. En el sector Atlántico, las tensiones se transmiten de forma más directa entre las dos placas, con un contacto más nítido entre ellas.
Ya más al este, parte de esa energía es absorbida en áreas donde la corteza terrestre es más delgada, especialmente en el Mar de Alborán y a lo largo de los márgenes continentales del Arco de Gibraltar y la Cordillera de Tell, en el norte de África. Los investigadores también identificaron actividad tectónica en regiones del interior, lejos de los principales límites de las placas, que presentan bajas tasas de deformación, pero aún registran compresión regional, incluyendo áreas tradicionalmente vistas como estables, como el interior ibérico y los Pirineos.
Qué significa esto para el riesgo de terremotos
Además de confirmar y cuantificar la rotación, la investigación tiene una aplicación práctica directa en la evaluación del riesgo sísmico. Al entender mejor cómo se distribuyen las tensiones a lo largo de este límite difuso entre las placas, los científicos pueden identificar qué fallas y estructuras geológicas tienen mayor potencial de generar terremotos, cuál sería la magnitud posible de estos temblores y cómo la corteza tiende a moverse en la región.
Esto es especialmente relevante porque el sur de la Península Ibérica y el norte de África ya tienen un historial de terremotos significativos, y la región del contacto entre las placas llega a ser señalada como capaz de generar grandes tsunamis. Construir una base de datos más completa de las fallas activas e integrar diferentes fuentes de información, como hizo este estudio, ayuda a mejorar los modelos de previsión y a calcular la deformación incluso en áreas poco estudiadas, lo que tiene un valor concreto para la protección de las poblaciones.
Una fotografía del presente, no una certeza cerrada
A pesar de la precisión inédita, los propios autores hacen advertencias importantes que merecen ser destacadas, en nombre del rigor. El estudio se describe como una pequeña ventana sobre la evolución geológica, es decir, un retrato instantáneo de un proceso que se desarrolla a lo largo de millones de años. Lo que los satélites y los terremotos muestran hoy es el cuadro más claro ya obtenido, pero aun así limitado a pocas décadas de observación.
Los investigadores también advierten que, en algunas áreas, las direcciones de tensión indicadas por los terremotos y por la deformación medida por satélite no siempre coinciden perfectamente. Por eso, recomiendan cautela para no sobreinterpretar patrones débiles en regiones con pocas estaciones de monitoreo. Se trata, por lo tanto, de un avance de alta resolución, pero con incertidumbres reconocidas, y no de una conclusión definitiva y cerrada sobre el comportamiento de las placas.
El descubrimiento de que la Península Ibérica gira lentamente en sentido horario, empujada por la colisión entre las placas africana y euroasiática, es un recordatorio fascinante de que el suelo bajo nuestros pies, incluso pareciendo sólido e inmóvil, está siempre en movimiento. Más que una curiosidad, el estudio ofrece herramientas valiosas para entender el riesgo de terremotos en el Mediterráneo Occidental, mostrando cómo la ciencia consigue captar, milímetro a milímetro, la lenta danza de los continentes a lo largo del tiempo geológico.
¿Sabías que continentes enteros pueden girar lentamente debido al movimiento de las placas tectónicas? ¿Qué es lo que más te impresiona al pensar que la tierra bajo España y Portugal se mueve algunos milímetros por año? Deja tu comentario, cuenta lo que piensas de este descubrimiento y comparte el artículo con quienes se interesan por la geología, la ciencia y los misterios de nuestro planeta.
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