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Gigantes como Nike e Adidas lideran la migración de producción, consolidando el país asiático y quitándole a Pekín el título de fábrica de zapatillas del mundo.
China ya no es más la fábrica de zapatillas del mundo. Este título ahora pertenece a Vietnam, que silenciosamente superó a Pekín como el principal proveedor de calzado para gigantes globales como Nike, Adidas y Brooks Sports. Según lo informado por InfoMoney, este cambio no es solo simbólico; representa una profunda reconfiguración en las cadenas de suministro globales, impulsada por costos, tensiones comerciales y la búsqueda de diversificación.
Para la industria del calzado, que mueve miles de millones de dólares, esta transición de Ho Chi Minh City y sus alrededores al epicentro de la producción es el resultado de décadas de planificación. Factores como la guerra comercial iniciada por el ex presidente Donald Trump y los bloqueos de la COVID-19 en China solo aceleraron un movimiento que ya estaba en curso, forzando a las marcas a reevaluar su extrema dependencia de Pekín.
La difícil, pero necesaria, salida de China
Abandonar China nunca ha sido una opción sencilla para las multinacionales. El país ofrece una infraestructura fabril incomparable y un dominio sobre materias primas que, durante años, han garantizado altos beneficios y consumidores satisfechos. Sin embargo, la industria de zapatillas está demostrando que esta migración es posible y, cada vez más, necesaria.
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Según InfoMoney, las grandes marcas, como Nike, aún mantienen fábricas significativas en territorio chino. Sin embargo, la producción de estas unidades ahora se destina mayormente al consumo interno del propio mercado chino, que es vasto. La producción destinada a la exportación global, por otro lado, se ha trasladado masivamente a Vietnam.
¿Por qué Vietnam? Costos, tensiones y demografía
La búsqueda de costos más bajos en Asia no es nueva. En los años 1970, marcas emergentes como Nike utilizaban fábricas en Corea del Sur y Taiwán. Con la apertura económica de China en los años 1980, esas mismas fábricas (muchas de ellas taiwanesas, como Pou Chen) se trasladaron al continente, atraídas por mano de obra barata y abundante, creando verdaderas «pequeñas ciudades» industriales.
Vietnam, sin embargo, inició sus propias reformas económicas de forma discreta. A principios de los años 2000, el país ya estaba en el radar. Tony Le, un ejecutivo de Brooks que trabajó anteriormente para Nike y Adidas, describió a InfoMoney este período como «la apertura de Vietnam«, comparándola con la apertura china décadas antes.
En la década de 2010, los vientos cambiaron en China: los salarios empezaron a subir y las cuestiones sobre propiedad intelectual se intensificaron. Vietnam, en contraste, ofrecía un gobierno receptivo a la inversión extranjera y, crucialmente, una población joven y en crecimiento en busca de trabajo.
El impacto de las tarifas y la pandemia
La definitiva viraje fue acelerada por eventos geopolíticos. Cuando el ex presidente Trump inició la guerra comercial con China en 2018, la industria del calzado, que ya estaba en movimiento, vio a sus pares de otros sectores seguir el mismo camino hacia Vietnam. Las tarifas sobre productos chinos hicieron que la producción allí fuese insostenible para la exportación a EE. UU., forzando una reevaluación.
El golpe final, como destaca InfoMoney, llegó en 2020. Cuando China cerró sus fronteras debido a la pandemia de COVID-19, las fábricas se detuvieron. Los ejecutivos se dieron cuenta del extremo riesgo de depender de un solo país. Para la industria de zapatillas, la decisión de trasladar recursos a Vietnam fue facilitada porque muchos socios de largo plazo ya habían comenzado a invertir en la cadena de suministro local.
Una cadena de suministro localizada y el impacto humano
A diferencia de otras industrias, Vietnam ha logrado desarrollar una cadena de suministro mucho más localizada. Hoy, fábricas en los alrededores de Ho Chi Minh City producen no solo el ensamblaje final, sino también los componentes: suelas de espuma, plantillas suaves, cordones de algodón y tejido de malla.
Estos componentes son transportados a almacenes de ensamblaje y, luego, las zapatillas terminadas son cargadas en contenedores en los puertos cercanos. Desde allí, navegan por el río Dong Nai hacia el mercado global, consolidando a Vietnam como la nueva fábrica de zapatillas del mundo.
Esta transformación cambió la vida de la población local. Pham Kieu Diem, de 47 años, comentó a InfoMoney que comenzó a trabajar en una de las primeras fábricas de calzado en 1995, a los 17 años, cuando la zona era solo campos de arroz. “No sabía hacer zapatillas, y nunca había usado zapatillas antes”, dijo. El trabajo en la fábrica permitió que ella y sus hermanas compraran un terreno y construyeran una casa, cambiando sus vidas “para mejor”.
El ascenso de Vietnam y la caída de China como el centro manufacturero de calzado es uno de los movimientos más significativos de la economía global reciente.
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