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En Atafona, en el Norte Fluminense, ciudad brasileña ve cómo el mar engulle calles a un ritmo acelerado, mientras los pescadores resisten, las casas desaparecen y los especialistas apuntan por qué la destrucción puede avanzar aún más en los próximos años.
Atafona, en el municipio de São João da Barra, se ha convertido en un retrato duro de cómo el litoral puede cambiar ante nuestros ojos. En comparaciones entre 2011 y 2023, la ciudad brasileña ve cómo el mar engulle calles y avanza sobre inmuebles, dejando casas abandonadas y, en algunos casos, interditadas por la Defensa Civil.
Dónde se encuentra Atafona y por qué el terreno es tan frágil
Atafona se encuentra en el norte del estado de Río de Janeiro, en São João da Barra, en la desembocadura del Río Paraíba do Sul, donde el río y el mar se encuentran y forman un delta. Esta área es una llanura sedimentaria, construida a lo largo de miles de años por la acumulación de arena y otros sedimentos.
Esto significa una cosa esencial: es un lugar naturalmente inestable, donde la línea entre tierra y mar cambia con el tiempo. Cuando la ciudad brasileña ve cómo el mar engulle calles, no es solo un cambio puntual, es un proceso que encuentra allí un territorio vulnerable.
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De comunidad pesquera a balneario y, después, la pérdida visible de la orla
La ocupación de Atafona comienza en 1622 como comunidad de pescadores. La pesca artesanal sustenta la economía local y moldea el modo de vida, con familias divididas entre ir al mar y preparar y vender el pescado.
A partir de los años 1950, el distrito se transforma con la llegada de los turistas y se convierte en uno de los balnearios más conocidos del Norte Fluminense, con clubes, bares, restaurantes y calles concurridas. Es también en esta fase que la erosión deja de ser un vaivén de arena y comienza a convertirse en un problema cada vez más visible.
Con la urbanización pegada a la playa, el mar comienza a avanzar más rápido. Casas, calles y comercios desaparecen, especialmente en áreas como el Pontal de Atafona. Hasta mediados de los años 2000, más de 200 construcciones ya habían sido destruidas.
En algunos tramos, el avance llega a 7 a 8 metros por año. Parte de la arena retirada de Atafona es llevada por las corrientes a Grussaí, que crece en la misma proporción en que Atafona disminuye. Este es un recordatorio de que el litoral funciona como un sistema, y no como un punto aislado.
Por qué la erosión acelera y por qué puede empeorar aún más
La frase la ciudad brasileña ve cómo el mar engulle calles no se explica por un único factor. El proceso involucra causas naturales y humanas.
Del lado natural, pesan la fuerza de las olas, los vientos predominantes del nordeste y ciclos históricos de erosión que existían antes de la ocupación de la orla. Del lado humano, entran la construcción de casas y calles muy cerca del mar y las más de 900 represas esparcidas por la cuenca del Río Paraíba do Sul.
Estas represas reducen el caudal y disminuyen la cantidad de sedimentos que el río transporta hasta la costa. En la práctica, la playa pierde parte de la reposición natural que ayudaría a sustentar la franja de arena.
Aún está el factor del nivel del mar. Entre 1990 y 2020, el nivel del mar en la región sube 13 centímetros, y hay proyección de elevación adicional de hasta 21 centímetros hasta 2050.
En un territorio frágil, este avance tiende a agravar el cuadro, reforzando por qué la ciudad brasileña ve cómo el mar engulle calles puede dejar de ser una excepción y convertirse en una regla.
El impacto no es solo material: cambia trabajo, pertenencia y memoria
Las familias de pescadores están entre las más afectadas. Muchas pierden su casa y lugar de trabajo, pero permanecen, porque el mar también es identidad y sustento.
Al mismo tiempo, hay problemas paralelos: inundaciones del Río Paraíba do Sul invaden calles y casas cercanas, la falta de drenaje agrava los daños, y los vientos fuertes desplazan dunas que avanzan sobre las viviendas.
La pesca también sufre. Con el avance del mar, los puntos de pesca se alejan hacia alta mar, haciendo la actividad más difícil y costosa. En una encuesta citada en la base, el 15% de los encuestados mencionan la reducción de la pesca como una de las consecuencias más perjudiciales para la economía local.
En el sector inmobiliario, muchas casas pierden valor, desaparecen o son interditadas por la inseguridad de las estructuras. Una residente, Sônia Ferreira, que ya ha perdido dos casas, resume el cambio con una frase que concentra el choque: “no tenía vista al mar cuando se construyó la casa”.
Y existe una capa silenciosa. Cuando una casa es llevada por el mar, no van solo ladrillos y concreto. También son llevados fragmentos de historias de toda una comunidad. Por eso, los moradores mayores han comenzado a contar a los más jóvenes sobre calles y referencias que ya no existen.
Resistencia diaria y por qué la respuesta pública aún parece insuficiente
Aún cuando la ciudad brasileña ve cómo el mar engulle calles, Atafona también ve a la gente improvisando para no perder lo que queda. En días de fuertes vientos del nordeste, los moradores levantan barreras con tablones, sacos de arena y escombros para intentar frenar el avance del mar y el desplazamiento de las dunas.
La vida dentro de casa también cambia: muebles y electrodomésticos quedan elevados para enfrentar inundaciones recurrentes. Mientras tanto, la Defensa Civil interdita estructuras debilitadas, marcando un cotidiano de riesgo.
En el plano colectivo, hay movilización por políticas públicas, pero la base apunta la percepción de ausencia de acción efectiva del poder público para contener la erosión.
Otro dato relevante es que el 100% de los encuestados nunca oyó hablar de la Gestión Costera Integrada, enfoque recomendado para integrar comunidad, academia y gobierno. Sin coordinación, la ciudad brasileña ve cómo el mar engulle calles y, al mismo tiempo, ve soluciones fragmentadas.
Lo que puede frenar el avance y el riesgo de resolver un tramo y empeorar otro
Las salidas técnicas existen, pero requieren criterio: el engrosamiento artificial de la playa, los espigones y las obras para disipar la energía de las olas pueden aliviar tramos críticos si vienen con un estudio de la dinámica sedimentaria, monitoreo continuo y mantenimiento periódico.
Sin planificación y participación comunitaria, la intervención puede solo desplazar el problema a otra área e incluso empeorar la erosión.
Mientras los grandes proyectos no salen del papel, la adaptación continúa en la práctica. Los pescadores ajustan horarios, eligen días de mar más calmo y cambian puntos de desembarque cuando la playa se encoge. Es supervivencia operativa, con más riesgo y costo.
La base también cita ejemplos brasileños que ayudan a dimensionar el dilema. En Balneário Camboriú, el engrosamiento recupera franja de arena e impulsa el turismo, pero cuesta cientos de millones y exige mantenimiento constante.
En Ceará, los espigones estabilizan tramos, pero alteran la dinámica y provocan acumulación de sedimentos en áreas vecinas. En el litoral paulista, la replantación de vegetación de restinga muestra que acciones más pequeñas y de menor costo pueden ayudar en la fijación de la arena.
Para Atafona, cualquier decisión necesita considerar no solo la eficacia técnica, sino la identidad cultural y la capacidad de adaptación de la comunidad. Al final, lo que está en juego no es solo geografía: es la supervivencia de un modo de vida.
Y ahora la pregunta rápida: en su opinión, cuando la ciudad brasileña ve cómo el mar engulle calles como en Atafona, ¿la prioridad debería ser invertir en obras de contención o planear un retroceso organizado de las construcciones para alejarse de la orla?
Planejar um recuo organizado das construções para longe da orla, tipo o mesmo cuidado que o governo tem em não construir as margens das Rodovias, deveria ser aplicado com relação ao mar. Isto é, usar o mesmo princípio e com mais rigor, após análise e estudos geológicos e científicos.
Contenção e planejamento urbano
Retirar os moradores mais rápido e dando condição digna possível.