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La tinta más blanca jamás creada por el ser humano refleja el 98,1% de toda la luz solar que recibe y hace que la superficie esté más fría que el aire a su alrededor, incluso bajo un fuerte sol al mediodía
Toda tinta blanca refleja la luz del sol. Eso lo sabe todo el mundo. Pero la tinta que un equipo de la Universidad Purdue, en Estados Unidos, creó en 2021 hace algo que ninguna tinta comercial puede hacer.
Refleja 98,1% de toda la radiación solar que alcanza la superficie. Las tintas blancas comunes reflejan entre el 80% y el 90%. La diferencia parece pequeña, pero lo cambia todo.
Porque cuando una tinta refleja más del 95,5% de la luz, la superficie no solo deja de calentarse.
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Se enfría. Está más fría que el aire a su alrededor.
En pruebas al aire libre, la tinta de Purdue logró enfriar la superficie hasta 4,5 grados Celsius por debajo de la temperatura ambiente. Sin electricidad. Sin mecanismo, solo tinta.
El logro entró en el Guinness World Records como la tinta más blanca jamás registrada.
El secreto está en el sulfato de bario y en el tamaño de las partículas
El equipo liderado por el profesor Xiulin Ruan probó más de 100 combinaciones de materiales antes de llegar a la fórmula final.
El ingrediente clave es el sulfato de bario, un compuesto mineral blanco utilizado en papeles fotográficos y en exámenes médicos de contraste.
Pero no basta con usar cualquier sulfato de bario.
El truco está en el tamaño de las partículas. Los investigadores utilizaron partículas de tamaños variados, cada una reflejando una longitud de onda diferente de la luz solar.
Juntas, cubren prácticamente todo el espectro solar, desde la luz visible hasta el infrarrojo.
Es como tener un equipo de jugadores donde cada uno cubre una posición diferente del campo, ninguna luz pasa.
Enfriamiento radiativo: el principio que hace que la magia funcione
Lo que hace la tinta tiene un nombre científico: enfriamiento radiativo pasivo.
En lenguaje simple, la superficie pintada emite calor en forma de radiación infrarroja al espacio.
El espacio exterior tiene una temperatura cercana a 270 grados negativos, es un sumidero infinito de calor.
La pintura funciona como una antena que transmite calor de la superficie directamente al universo.
Cuanto más sol incide, más calor devuelve. Y el saldo final es negativo: la superficie se enfría.
Pinturas blancas comunes no logran este efecto porque absorben del 10 al 20% de la radiación. La de Purdue absorbe menos del 2%.
El impacto en la factura de luz: un techo de 93 metros cuadrados ahorra 10 kilovatios
Los investigadores calcularon que pintar el techo de una casa de 93 metros cuadrados con esta pintura equivale a un poder de enfriamiento de 10 kilovatios.
Para comparar, la mayoría de los sistemas de aire acondicionado residencial opera entre 3 y 5 kilovatios.
Es decir, la pintura enfría más que dos aparatos de aire acondicionado funcionando al mismo tiempo y sin consumir un solo vatio de electricidad.
En regiones cálidas, donde la factura de energía con refrigeración puede superar el 40% del consumo total, el impacto sería enorme.
Ciudades enteras podrían reducir su demanda energética solo cambiando el color de los techos.
Ciudades de techos blancos: el concepto no es nuevo, pero la tecnología sí
En Grecia, casas encaladas de blanco existen desde hace siglos.
En Santorini, las paredes blancas no son solo estéticas, son funcionales: reflejan el sol y mantienen los ambientes frescos.
Pero el encalado tradicional refleja solo del 70 al 80% de la luz.
La pintura de Purdue hace lo que los griegos siempre quisieron, solo que con 98,1% de eficiencia.
Proyectos de urbanismo ya hablan de pintar techos y aceras de blanco en ciudades como Los Ángeles, Nueva Delhi y São Paulo para combatir islas de calor.
Con la pintura ultrablanca, estos proyectos podrían tener resultados mucho más expresivos.
¿La pintura ya está en el mercado?
En 2022, el equipo de Ruan cerró una asociación con una empresa para producir la pintura a escala comercial.
Las primeras versiones ya están disponibles en cantidades limitadas.
El costo aún es más alto que el de pinturas convencionales, pero tiende a bajar con la escala de producción.
El sulfato de bario es abundante y barato. El desafío es mantener la distribución de tamaño de las partículas en producción industrial.
La expectativa es que en pocos años la pintura esté disponible en tiendas comunes de material de construcción.
Lo que no resuelve
La pintura no funciona bien en superficies que no reciben sol directo.
Paredes en la sombra o fachadas orientadas al sur en el hemisferio sur no se benefician tanto.
En días nublados, el efecto de enfriamiento disminuye significativamente, y la pintura solo funciona en superficies externas. Pintar una pared interna con ella no enfriará la habitación.
Además, mantener el blanco puro requiere limpieza. El polvo y la suciedad reducen la reflectividad.
Aún con estas limitaciones, la relación costo-beneficio es incomparable.
Ninguna tecnología de enfriamiento activa puede funcionar gratis, para siempre, con cero mantenimiento eléctrico. La pintura más blanca del mundo lo logra.
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