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Científicos chilenos identificaron un crustáceo depredador activo que habita profundidades superiores a 8.000 metros, revelando secretos sobre la vida extrema en el fondo del océano.
En la inmensidad del Océano Pacífico Sur, el gran descubrimiento científico reciente reveló a uno de los depredadores más enigmáticos y adaptados a las condiciones extremas de nuestro planeta Tierra. Conocida como Dulcibella camanchaca, esta nueva especie de crustáceo desafía todo lo que sabemos sobre la vida marina.
Según los especialistas, el animal puede ser descrito como un pequeño monstruo de películas de ciencia ficción. Él consigue habitar el fondo marino a más de 8 mil metros de profundidad, un lugar donde la luz del sol nunca llega y donde hay una presión aplastante.
El Significado de «Dulcibella»
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El nombre del crustáceo, «Dulcibella», tiene origen en las lenguas indígenas de los Andes y se traduce como “oscuridad”. Este nombre hace referencia a las condiciones extremas en las que logra sobrevivir, estando localizado en la Fosa del Atacama, donde los investigadores lo encontraron.
El animal presenta una apariencia inusual, casi translúcida, y no supera los cuatro centímetros de longitud. Destaca por su capacidad de sobrevivir en algunas de las condiciones más extremas del planeta Tierra. Usando sus apéndices raptoriales, caza a sus presas con la eficiencia de un depredador altamente especializado.
La Expedición Científica y la Recolección del Crustáceo
El descubrimiento del crustáceo fue realizado por científicos del Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) y del Instituto Milenio de Oceanografía (IMO), ubicados en Chile.
La Fosa del Atacama, situada a lo largo del Océano Pacífico Sur, representa un punto muy crítico para el estudio de la biodiversidad marina.
Este es un lugar aislado, donde, a pesar de las condiciones muy complicadas, una comunidad única de organismos endémicos sobrevive, adaptándose a una falta casi total de luz y a la intensa presión del agua a esa profundidad.
La nueva especie fue recolectada durante la Expedición Integrated Deep Ocean Observing System (IDOOS), de 2023, a bordo del RV Abate Molina.
Cuatro ejemplares de la Dulcibella camanchaca fueron capturados por los investigadores a una profundidad impresionante de 7.902 metros.
Usando un vehículo de descenso sin ataduras, los científicos transportaron a los animales a la superficie, donde fueron congelados y enviados para análisis morfológicos y genéticos en la Universidad de Concepción.
Estos análisis confirmaron que la Dulcibella camanchaca no solo es una nueva especie, sino que también representa un nuevo género, un descubrimiento raro que amplía la comprensión sobre las criaturas que habitan las regiones más profundas del océano.
Una Dra. Johanna Weston, ecóloga Hadal del WHOI y una de las principales autoras del estudio, destacó la importancia de este descubrimiento para el campo de la biología marina:
«Lo más emocionante es que los datos de ADN y morfología apuntaron que esta especie también es un nuevo género, enfatizando la Fosa del Atacama como un punto crítico endémico.«
La ecóloga también agregó que la investigación destaca el papel fundamental de la Fosa del Atacama como un lugar de biodiversidad único en el mundo, siendo esencial para comprender cómo la vida puede adaptarse a los extremos de la Tierra.
La Importancia de la Exploración Continua del Océano Profundo
Además de revelar una nueva especie, este descubrimiento de los investigadores chilenos destacó la importancia de la exploración continua del océano profundo.
El estudio permitió a los científicos entender de la mejor manera cómo las presiones en el fondo del océano moldean la evolución y las increíbles adaptaciones de estas especies.
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