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Un descubrimiento paleontológico impresionante reveló el fósil de un reptil marino de 131 millones de años que estaba embarazada. En el interior de la criatura fosilizada, investigadores encontraron dos fetos bien preservados
Un fósil raro y bien preservado reveló un secreto escondido hace millones de años. Un reptil marino, conocido como ichthyosaurio, fue encontrado embarazada de gemelos. El fósil, excavado en Chile, ofrece una visión única sobre el pasado y la reproducción de estos animales extintos.
Descubrimiento hecho gracias al deshielo de glaciar
La historia comenzó en 2009, cuando la paleontóloga Judith Pardo-Pérez encontró los restos de un ichthyosaurio en el Parque Nacional Torres del Paine, en Chile. El descubrimiento ocurrió tras el deshielo del Glaciar Tyndall, que reveló el fósil incrustado en la roca.
El animal fue apodado Fiona y pertenece a la especie Myobradypterygius hauthali, un tipo de ichthyosaurio que vivió hace cerca de 131 millones de años. Medía alrededor de 3,5 metros de longitud y estaba increíblemente bien preservado.
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Inicialmente, en 2010, los investigadores pensaron que habían encontrado un único feto dentro del fósil. Pero un nuevo análisis realizado en 2022 trajo una sorpresa: Fiona estaba embarazada de gemelos.
Primer fósil completo en el país
El esqueleto de Fiona es el primer ejemplar de ichthyosaurio completamente excavado en Chile. La excavación se realizó en 2022, en el borde del glaciar, en condiciones desafiantes.
El estudio del fósil mostró que las vértebras de los fetos eran más grandes de lo esperado. Según los investigadores, esto indica que la especie daba a luz crías relativamente grandes. Las vértebras de los bebés medían alrededor de 1,5 cm, lo que llamó la atención del equipo.
El descubrimiento fue descrito en un artículo publicado en el Journal of Vertebrate Paleontology y ganó destaque en la prensa científica internacional.
Fósil muestra señales raras
Además de los fetos, el fósil de Fiona reveló más detalles sorprendentes. Los científicos descubrieron restos de pequeños peces dentro del estómago del animal. Esto proporcionó pistas importantes sobre la dieta de los ichthyosaurios en la época del Cretácico.
La preservación del fósil fue considerada excepcional. De acuerdo con el estudio, la carcasa fue enterrada rápidamente por sedimentos.
Este proceso evitó la descomposición y impidió que otros animales destruyeran los restos. El ambiente con poco oxígeno en el fondo del mar también ayudó a mantener el fósil intacto.
Parto con cola hacia adelante
Otro punto importante fue la posición de los fetos dentro del cuerpo de Fiona. El análisis indicó que ella daría a luz con la cola del cachorro saliendo primero.
Este tipo de parto también es común en mamíferos marinos modernos, como delfines y ballenas.
Esta similitud sugiere una adaptación evolutiva parecida, a pesar de que los ichthyosaurios no sean mamíferos.
Es un ejemplo de lo que los científicos llaman evolución convergente, cuando especies diferentes desarrollan soluciones similares para los mismos desafíos.
Tercer caso del período Cretácico
Hasta ahora, solo se han encontrado tres ichthyosaurios embarazados del período Cretácico. Los demás registros estaban ligados al Jurásico y al Triásico.
Esto hace que el fósil de Fiona sea aún más valioso para los estudios científicos. Ofrece información inédita sobre cómo estos animales vivían, se alimentaban y se reproducían.
La paleontóloga Judith Pardo-Pérez, responsable del descubrimiento, sigue analizando el fósil. Planea divulgar más información en una nueva publicación científica.
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