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Análisis Directos De Burbujas De Aire Preservadas En Cristales De Halita De 1,4 Mil Millones De Años En Canadá Revelan Que El Mesoproterozoico Tenía 3,7% Del Oxígeno Actual Y Dióxido De Carbono 10 Veces Mayor Que Niveles Pre-Industriales, Indicando Clima Moderado Y Oxigenación Superior A Las Necesidades Metabólicas Iniciales
Investigadores identificaron burbujas de aire y fluidos atrapados en cristales de halita de 1,4 mil millones de años en el norte de Ontario, Canadá, revelando concentraciones atmosféricas de 3,7% del oxígeno actual y dióxido de carbono 10 veces superior a los niveles pre-industriales.
Burbujas De Aire Preservadas En Halita De 1,4 Mil Millones De Años
Las muestras analizadas contienen inclusiones fluidas que preservan burbujas de aire y salmuera del Mesoproterozoico, período entre 1,8 y 0,8 mil millones de años atrás. Estas inclusiones son conocidas por almacenar registros de la atmósfera primitiva de la Tierra.
Extraer mediciones precisas de estas inclusiones siempre ha sido un desafío. Las burbujas de aire atrapadas presentan un comportamiento distinto de gases como oxígeno y dióxido de carbono cuando se disuelven en agua, dificultando análisis directos y confiables.
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“Es una sensación increíble abrir una muestra de aire que es miles de millones de años más antigua que los dinosaurios”, afirmó Justin Park, estudiante de posgrado del Instituto Politécnico Rensselaer.
Concentraciones Atmosféricas En El Mesoproterozoico
Las lecturas indican que la atmósfera del Mesoproterozoico contenía 3,7% del oxígeno presente hoy. Este nivel se describe como suficiente para sustentar vida animal multicelular compleja, que solo surgiría cientos de millones de años después.
El dióxido de carbono, por su parte, era 10 veces más abundante que los niveles pre-industriales. Según los investigadores, esta concentración habría sido suficiente para compensar el llamado débil Sol joven y mantener un estado climático similar al actual.
“Las mediciones de dióxido de carbono que obtuvimos nunca se habían hecho antes”, declaró el profesor Morgan Schaller, también del Instituto Politécnico Rensselaer.
Clima Moderado Y El Llamado “Mil Millones Aburrido”
Los resultados muestran que el Mesoproterozoico fue un período de clima moderado. Las mediciones directas de dióxido de carbono, combinadas con estimaciones de temperatura de la propia sal, indican condiciones comparables a las actuales.
Estimaciones indirectas anteriores señalaban niveles más bajos de dióxido de carbono, incompatibles con observaciones que indicaban ausencia de glaciares significativos durante la Era Mesoproterozoica.
Park destacó que la muestra representa solo un instante geológico. Según él, puede reflejar un evento transitorio de oxigenación dentro de la larga era apodada por geólogos como “Mil Millones Aburrido”.
“Fue una época marcada por bajos niveles de oxígeno, estabilidad atmosférica y geológica generalizada y pocos cambios evolutivos”, explicó.
Implicaciones Para La Evolución De La Vida Compleja
A pesar del apodo informal, los autores afirman que datos observacionales directos de este período son fundamentales para comprender la evolución de la atmósfera y el surgimiento de la vida compleja.
“Nunca hemos podido observar esa era de la historia de la Tierra con este grado de precisión. ¡Estas son muestras reales de aire antiguo!”, afirmó Schaller.
Los análisis sugieren que, al menos transitoriamente, las concentraciones de oxígeno superaron las necesidades metabólicas de los primeros animales mucho antes de su surgimiento.
Surge entonces la pregunta sobre por qué la vida animal tardó tanto en evolucionar. Park resaltó que la muestra captura solo un recorte temporal y puede no representar condiciones permanentes.
“Las algas Ted surgieron exactamente en esa época de la historia de la Tierra y siguen siendo una importante fuente de producción global de oxígeno hasta hoy”, dijo Schaller.
Él agregó que los niveles relativamente altos de oxígeno pueden estar relacionados con el aumento de la abundancia y complejidad de la vida algal.
El estudio fue publicado en los Anales de la Academia Nacional de Ciencias, con el título “Dando Vida Al Mil Millón Aburrido: Restricciones Directas De Inclusiones Fluidas De 1,4 Ga Revelan Un Clima Favorable Y Una Atmósfera Oxigenada”.
Las conclusiones refuerzan la importancia de las burbujas de aire preservadas en halita como registros directos de la atmósfera primitiva, ampliando la comprensión sobre este período de la historia de la Tierra.
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