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Estudios Indican Que, Sin El Impacto Del Asteroide, Los Dinosaurios Podrían Haber Evolucionado De Forma Distinta, Influenciando Ricamente El Ecosistema Y La Evolución De Los Mamíferos Y Humanos
Hace 66 millones de años, un evento catastrófico extinguió a los dinosaurios y cambió el rumbo de la vida en la Tierra. Un asteroide de 15 kilómetros de ancho impactó la región donde hoy es México. El impacto generó tsunamis, incendios forestales y lluvia ácida.
El polvo lanzado a la atmósfera bloqueó el sol, sumergiendo al planeta en la oscuridad. En pocos meses, alrededor del 75% de las especies, incluidos los dinosaurios no aviares, se extinguieron.
Si este asteroide nunca hubiera caído, los dinosaurios podrían haber continuado dominando el mundo y hasta evolucionado hacia criaturas más inteligentes.
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Dinosaurios: Gobernantes Resilientes De La Tierra
Los dinosaurios habitaron la Tierra durante unos 165 millones de años. Durante este período, sobrevivieron a elevaciones y descensos del nivel del mar, variaciones extremas de temperatura y erupciones volcánicas.
Steve Brusatte, paleontólogo de la Universidad de Edimburgo, cree que podrían haber seguido evolucionando y gobernando el planeta.
“Para aquellos de nosotros que coleccionamos fósiles de los últimos dinosaurios, podemos ver claramente que en todo el mundo… había una gran diversidad y abundancia de dinosaurios,” dijo Brusatte. Para él, los dinosaurios eran fuertes, exitosos y estaban en su apogeo cuando el asteroide impactó la Tierra.
Sin embargo, algunos científicos han argumentado que los dinosaurios estaban destinados a la extinción, ya que nuevas especies surgían a un ritmo menor que las extintas. Aun así, Brusatte sigue sorprendido por la resiliencia de estos animales prehistóricos.
Dinosaurios En Tiempos Helados
Otro cuestionamiento surge: ¿los dinosaurios sobrevivieron a las eras glaciares? La mayoría vivió en climas más cálidos, aunque algunos habitaron regiones frías. Según Brusatte, algunos dinosaurios podrían haberse adaptado a las nuevas condiciones extremas.
“Muchos de ellos tenían plumas, [así que] podían aislarse como los mamíferos,” explicó. Además, investigaciones indican que especies como el Tyrannosaurus rex eran de sangre caliente. Esto les permitiría enfrentar los cambios climáticos sin ser completamente vulnerables.
El proceso de adaptación podría haber seguido ejemplos como el de los mamuts. Estos animales evolucionaron hace unos 5 millones de años. Durante la última era glacial, hace 800 mil años, algunos mamuts desarrollaron abrigos de lana para sobrevivir en las regiones frías de Eurasia.
La Inteligencia Dinosaurica: Una Posibilidad
Los dinosaurios podrían haber evolucionado para ser seres más inteligentes. En 1982, el paleontólogo Dale Russell propuso un experimento mental. Sugería que los dinosaurios troodóntidos podrían haber desarrollado la conciencia si no se hubieran extinguido.
Según Russell, estos dinosaurios tenían cerebros grandes, visión estereoscópica y dedos oponibles. Si las especies hubieran sobrevivido, sería posible alcanzar un nivel de inteligencia comparable al Homo sapiens.
Ron Séguin, colaborador de Russell, creó una representación artística del «dinosaurioide» —una criatura verde de estatura bípede. Sin embargo, los paleontólogos modernos descartaron esta idea, considerándola demasiado antropomórfica.
Un estudio de 2023 concluyó que ni el troodon ni ningún otro dinosaurio habría iniciado una línea con una inteligencia similar a la humana.
A pesar de esto, Brusatte recuerda que los dinosaurios que viven hoy —las aves— son bastante inteligentes. “Los dinosaurios que viven hoy —las aves— son realmente inteligentes,” destacó. Aun así, él pondera: «¿Realmente tienen más neuronas en sus cerebros que los mamíferos, en promedio? [Pero] ¿los pájaros podrían algún día alcanzar una cognición similar a la humana? No lo sé.»
El Destino De Los Mamíferos En Un Mundo De Dinosaurios
Si el asteroide no hubiera impactado la Tierra, los mamíferos tendrían un camino evolutivo muy diferente. Brusatte sugiere que los pequeños mamíferos parecidos a roedores, que ya coexistían con los dinosaurios, probablemente habrían permanecido pequeños durante millones de años.
Sin embargo, las eras glaciares podrían haber ofrecido una oportunidad. “Aunque con temperaturas más bajas y la última Era Glacial, eso podría haber dado a los pequeños mamíferos —como criaturas peludas de sangre caliente que podían afrontar el frío— una oportunidad de crecer, y quizás los grandes dinosaurios habrían quedado atrás,” dijo Brusatte.
Pero esto no significaría el surgimiento de los humanos. Paul Sereno, paleontólogo de la Universidad de Chicago, es categórico: «Nosotros evolucionamos en un mundo de mamíferos que no podrían haber existido con grandes dinosaurios no aviares corriendo por ahí.»
Los Humanos Podrían No Existir
Un estudio de 2021 refuerza esta visión. Señala que fue la extinción de los grandes dinosaurios terrestres la que permitió a los ancestros primates prosperar. Sin el impacto del asteroide, los humanos, al menos de la forma que conocemos, probablemente nunca habrían surgido.
Brusatte concluye: «La historia habría sido totalmente diferente. Nuestros ancestros ciertamente nunca habrían tenido la oportunidad de evolucionar.«
Así, la ausencia del asteroide podría haber resultado en un mundo donde los dinosaurios aún dominarían. La humanidad, en este escenario, sería una posibilidad remota —o inexistente.
Con información de Live Science.
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