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La Exploración De La Fosa Oceánica Más Profunda Trajo A Tona Miles De Especies Nunca Registradas, Evidenciando La Diversidad De La Vida En Los Ambientes Extremos De Los Océanos
Una expedición china exploró la Fosa De Las Marianas y encontró una sorprendente diversidad de formas de vida en un ambiente antes considerado hostil. La misión utilizó el sumergible Fendouzhe, capaz de alcanzar casi 11.000 metros de profundidad. Entre agosto y noviembre de 2021, los científicos recolectaron cientos de muestras biológicas.
Tres estudios publicados en la revista Cell detallan esos descubrimientos. Revelan aspectos genéticos y adaptaciones de especies que viven en condiciones extremas, como oscuridad absoluta, temperaturas bajas y presión intensa.
La Expedición Al Abismo
El proyecto Mariana Trench Environment and Ecology Research (MEER) lideró la investigación. Entre los científicos, estaba Weishu Zhao, microbiólogo de la Shanghai Jiao Tong University. Informó haber visto organismos bioluminiscentes durante el descenso del sumergible.
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«Supe inmediatamente que el [océano profundo] debía ser un hábitat mucho más próspero de lo que imaginábamos«, dijo Zhao.
En el fondo del océano, las luces del Fendouzhe revelaron una gran variedad de plancton. La presencia de estas formas de vida desafió teorías antiguas sobre la escasez de organismos en esta región.
El Fendouzhe es un sumergible avanzado, diseñado para resistir las intensas presiones del océano profundo. Equipado con brazos robóticos y una cesta de muestras, permitió la recolección de peces, crustáceos y sedimentos ricos en microorganismos.
El microbiólogo Douglas Bartlett, de la Universidad de California en San Diego, destacó la tecnología del Fendouzhe como un logro notable de la ingeniería.
Adaptaciones Notables
Uno de los estudios identificó más de 7.000 especies microbianas en la Fosa De Las Marianas, siendo el 89% de ellas nuevas para la ciencia. El científico Mo Han, de BGI Research, explicó que estos microorganismos poseen mecanismos diversos de supervivencia.
Algunas bacterias presentan genomas pequeños y especializados, adaptados a la escasez de luz y nutrientes. Otras poseen genomas más grandes, permitiendo mayor flexibilidad ante cambios ambientales.
Algunas también logran metabolizar compuestos como el monóxido de carbono, volviéndose esenciales para la cadena alimentaria en este hábitat.
Otro estudio se centró en anfípodos, pequeños crustáceos similares a camarones. Los investigadores descubrieron que estos animales viven en simbiosis con bacterias del fondo marino. Analizaron altos niveles de la bacteria Psychromonas en el intestino de los anfípodos.
Se sospecha que estos microorganismos ayudan en la producción de N-óxido de trimetilamina, sustancia que estabiliza fluidos corporales bajo presión extrema.
Un tercer estudio analizó peces que habitan profundidades superiores a 3.000 metros. Los científicos identificaron una mutación genética común en estas especies, que mejora la eficiencia de la transcripción de genes en proteínas. Esto permite una respuesta rápida al estrés ambiental.
Comparando los genomas de 11 especies, los investigadores estimaron la época en que estos peces colonizaron el océano profundo. Las anguilas, por ejemplo, podrían haber migrado a estas regiones hace unos 100 millones de años, posiblemente escapando de la extinción masiva que afectó a los dinosaurios.
Los peces caracol, por otro lado, parecen haber descendido a las trincheras hace aproximadamente 20 millones de años.
Impacto Humano Y Nuevas Expediciones En Las Profundidades
A pesar de la diversidad encontrada, los científicos también se encontraron con señales preocupantes de contaminación. Bolsas de plástico, latas de refrescos e incluso un cesto de ropa sucia fueron encontrados en profundidades extremas. Zhao expresó sorpresa al notar la presencia de estos residuos en una región tan remota.
Sin embargo, algunos microorganismos parecen capaces de degradar ciertos contaminantes. Los científicos creen que esto puede abrir camino a soluciones biotecnológicas contra la contaminación de los océanos.
El proyecto MEER pretende explorar otras trincheras submarinas alrededor del mundo. Actualmente, alrededor del 80% de la zona hadal permanece desconocida. El investigador Liang Meng, de BGI, sugiere que estas regiones pueden contener información valiosa sobre los orígenes de la vida y nuevas formas de organismos adaptados a condiciones extremas.
Cada nueva expedición revela detalles impresionantes sobre las profundidades oceánicas. Aunque estos ambientes permanezcan envueltos en misterio, los avances tecnológicos están ayudando a desvelarlos.
Con información de Interesting Engineering.
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