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Científicos estudian formas de aumentar las temperaturas en Marte de forma rápida. Estrategias pueden acelerar la adaptación del planeta a la presencia humana
Llevar la vida humana a Marte siempre ha sido un sueño distante. Pero un nuevo estudio presentó una propuesta concreta para hacer que el planeta rojo se asemeje más a la Tierra. La idea es usar aerosoles a escala nanométrica, hechos de grafeno y aluminio, para calentar la atmósfera marciana e iniciar un proceso que, en el futuro, podría permitir la presencia humana allí.
El trabajo fue liderado por Edwin S. Kite, profesor asociado de la Universidad de Chicago y miembro del equipo del rover Curiosity. La investigación fue presentada en la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria de 2025.
También participaron científicos de la Northwestern University, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y de otras instituciones.
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El objetivo de la investigación
La misión a largo plazo es permitir que los humanos vivan en Marte. Para eso, es necesario calentar el planeta, derretir el hielo y espesar la atmósfera. El estudio presentado propone iniciar ese proceso con la liberación de aerosoles que absorben y dispersan luz en el espectro infrarrojo medio.
Estos aerosoles, compuestos por nanodiscos de grafeno y nanorods de aluminio, serían lanzados desde dos fuentes localizadas en la superficie del planeta.
La intención es que se dispersaran globalmente en hasta un año, aumentaran la temperatura de la atmósfera en más de 35 kelvins en una década e iniciaran el derretimiento de las capas polares.
Cómo funciona la terraformación
Terraformar Marte es un proceso complejo. De forma simplificada, implica tres etapas principales: calentar la atmósfera, espesarla y derretir el hielo de las capas y del permafrost.
La liberación de gases como dióxido de carbono ayudaría a calentar aún más el planeta, creando un ciclo continuo de aumento de temperatura y espesor atmosférico.
El calentamiento causado por los aerosoles resultaría en la liberación de agua líquida y vapor en la atmósfera, además de liberar CO₂ almacenado en las capas polares. Esto intensificaría el efecto invernadero local, ampliando el calentamiento.
Estudio utiliza simulaciones avanzadas del ambiente de Marte
Para desarrollar el estudio, el equipo utilizó el modelo Mars Weather Research and Forecasting (MarsWRF) y un modelo de circulación general para rastrear las plumas de aerosoles. Estas simulaciones también incluyeron polvo natural, lanzado por tormentas estacionales.
Las partículas probadas absorben y dispersan luz en longitudes de onda específicas, alrededor de 10 y 20 micrómetros. Esto contribuye al aumento de temperatura de la atmósfera superior de Marte, creando condiciones favorables para transformaciones climáticas a gran escala.
Resultados indican un calentamiento significativo
Según los modelos, los aerosoles podrían calentar la atmósfera de Marte en más de 35 kelvins durante 10 años. Esto sería suficiente para iniciar el derretimiento de hielo en los polos, liberando más agua y gases, y ayudando a espesar la atmósfera.
El calentamiento también duplicaría la circulación atmosférica, creando patrones similares a los de la Tierra, con aire caliente subiendo en el ecuador y descendiendo en las regiones polares. Esto generaría vientos más fuertes cerca de la superficie.
Temperatura de Marte: aerosoles como alternativa viable
Otras propuestas de terraformación ya se han hecho. Algunas implican esparcir material oscuro sobre el hielo polar, otras sugieren el uso de clorofluorocarbonos (CFCs) o la importación de gases de otros planetas, como Venus o Titán.
Sin embargo, estas alternativas requieren muchos recursos y tecnologías aún distantes de la realidad. Ya los aerosoles representan una solución más accesible y con potencial de aplicación práctica, según los investigadores.
No obstante, aún existen dudas importantes. Entre ellas, cómo se dispersarían los aerosoles, durante cuánto tiempo permanecerían activos y si el lugar de liberación afectaría el resultado. También es necesario entender mejor cómo el calentamiento interfiere en la dinámica del clima marciano.
Estudios anteriores sirvieron de base
El nuevo trabajo se basa en un estudio anterior liderado por Samaneh Ansari, de la Northwestern University. En él, el equipo ya había probado el uso de nanopartículas fabricadas con recursos del propio planeta para generar calentamiento.
Ahora, el estudio más reciente amplía este enfoque y combina diferentes simulaciones para analizar los efectos en escala planetaria. Los resultados comprobaron que es posible controlar el calentamiento alterando el tamaño de las partículas, abriendo espacio para ajustes según las necesidades.
Desafíos y perspectivas
A pesar de los avances, aún hay obstáculos. Es necesario evitar que las partículas se aglomeren e incluir el ciclo del agua de Marte en los modelos. También es fundamental mantener la liberación de aerosoles constante hasta que la atmósfera sea lo suficientemente densa para retener calor de forma autónoma.
Aun así, el equipo considera que el uso de aerosoles diseñados es un primer paso prometedor. Esta técnica puede ser el inicio de un proceso mayor que, en el futuro, controle la temperatura de Marte y transforme el planeta en un lugar habitable.
La investigación no representa una solución inmediata, pero indica que es posible iniciar la terraformación con recursos y tecnologías en desarrollo. Este es un avance importante en los planes de colonización del planeta rojo en las próximas décadas.
La propuesta presentada en la conferencia muestra que, por primera vez, una técnica para disminuir la temperatura de Marte presenta resultados viables en simulaciones científicas.
Con información de Universe Today.
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