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La producción de arroz es una de las principales fuentes de emisión de metano en la agricultura, uno de los gases responsables por el calentamiento global. Ahora, científicos suecos y chinos han creado una nueva variedad del grano que reduce esta liberación en 70%, trayendo avances para la sostenibilidad agrícola.
El cultivo de arroz es una de las principales fuentes de emisión de metano en la agricultura. Ahora, un equipo de científicos suecos y chinos ha desarrollado una nueva variedad que reduce esas emisiones en hasta 70% sin comprometer la productividad.
El arroz, esencial para casi la mitad de la población mundial, puede volverse más sostenible con esta innovación.
El problema de las emisiones de metano en el cultivo de arroz
El arroz crece en suelo anegado, creando condiciones ideales para microorganismos que producen metano. Este gas tiene un impacto en el calentamiento global muy superior al del dióxido de carbono. Encontrar maneras de reducir su liberación sin afectar la producción de alimentos es un desafío.
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Hasta ahora, se sabía que sustancias liberadas por las raíces influían en la formación del metano, pero el mecanismo exacto aún no se entendía completamente.
Los investigadores descubrieron que dos compuestos desempeñan un papel esencial en este proceso.
El secreto de la nueva variedad
El equipo de científicos de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas y de instituciones chinas analizó dos variedades: una genéticamente modificada llamada SUSIBA2, con emisiones reducidas, y una convencional, llamada Nipponbare. El estudio reveló que dos compuestos son cruciales:
- Fumarato: favorece la producción de metano al alimentar microorganismos que lo producen.
- Etanol: reduce la actividad de esos microorganismos, disminuyendo la emisión de metano.
Con base en este conocimiento, los científicos utilizaron métodos tradicionales de cruce para crear una nueva variedad de arroz que reduce significativamente las emisiones.
Cómo se desarrolló el arroz
Los investigadores utilizaron un enfoque natural, sin modificación genética. Cruzaron una variedad llamada Heijing5, conocida por sus bajas emisiones de metano, con otra de alto rendimiento.
Tras cinco generaciones de selección, obtuvieron una variedad que combina alta productividad con una reducción significativa en la liberación de metano.
Las pruebas de campo en China mostraron resultados prometedores. La nueva variedad alcanzó una productividad media de 9 toneladas por hectárea, superior a la media china de 7 toneladas por hectárea. Al mismo tiempo, redujo las emisiones de metano en 70% en comparación con otras variedades convencionales.
Próximos pasos
Los científicos ahora buscan registrar y comercializar esta variedad en China y en otros países. Los agricultores podrán adoptar esta tecnología sin necesidad de cambios significativos en el modo de cultivo.
Otro objetivo es probar el uso de oxantel, un compuesto que inhibe la descomposición del fumarato, potenciando la reducción de las emisiones de metano. Si tiene éxito, este enfoque puede aplicarse a otras variedades de arroz.
Impacto ambiental y seguridad alimentaria
La creación de un arroz con baja emisión de metano puede traer grandes beneficios:
- Reducción del impacto ambiental, ayudando a mitigar el calentamiento global.
- Mayor productividad, sin aumentar la superficie de cultivo.
- Mayor aceptación pública, por no involucrar organismos genéticamente modificados.
- Preservación de ecosistemas acuáticos, reduciendo la contaminación del agua por metano.
La investigación muestra que es posible desarrollar soluciones sostenibles sin perjudicar la producción de alimentos. El arroz de bajo carbono representa un gran paso hacia una agricultura más eficiente y ambientalmente responsable.
Con información de slu.se.
