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En la Universidad de Brasília, la UnB, investigadores crearon el Rapha, un dispositivo para pie diabético que combina el látex natural del árbol del caucho y luz de LED para cicatrizar heridas más rápido y ayudar a evitar las cerca de 50 mil amputaciones por año en Brasil, fruto de casi 20 años de investigación.
El pie diabético es una de las complicaciones más temidas de la diabetes, y lleva a miles de personas a la amputación cada año en Brasil. Investigadores de la Universidad de Brasília, la UnB, crearon un aparato que quiere cambiar este escenario. Bautizado como Rapha, el dispositivo para pie diabético combina dos elementos brasileños y económicos: el látex natural del árbol del caucho y la luz de LED. Juntos, aceleran la cicatrización de las heridas y pueden ayudar a evitar buena parte de las cerca de 50 mil amputaciones por año en el país.
El invento fue noticiado por Só Notícia Boa, que mostró el resultado de casi dos décadas de investigación. El Rapha ya recibió el sello de seguridad del Inmetro y espera el registro de la Anvisa para ser producido a gran escala. No es una promesa de laboratorio distante: es tecnología nacional, hecha con materia prima del propio Brasil, cerca de llegar a los pacientes.
Látex del árbol del caucho y luz de LED juntos
El Rapha usa un apósito hecho de látex natural extraído del árbol del caucho, el mismo árbol del que se obtiene el caucho, colocado sobre la herida.
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Encima del apósito, se coloca un emisor de luz de LED, que actúa junto con el látex para estimular la piel a regenerarse más rápido. Son dos tecnologías trabajando al mismo tiempo en la misma herida.
De un lado, el látex natural; del otro, la luz. Este dispositivo para pie diabético junta lo que la naturaleza y la ingeniería tienen de mejor en una sola solución.
Cómo el Rapha cura la herida
Cada parte del aparato tiene una función específica. El látex natural del árbol de caucho ayuda al cuerpo a formar nuevos vasos sanguíneos en la región de la herida, lo que lleva más sangre y nutrientes al lugar y acelera la recuperación.
La luz de LED, por su parte, activa las células de la piel, dando un impulso extra en la cicatrización. En la práctica, después de limpiar la herida, se aplica la capa de látex y se posiciona la luz durante unos 30 minutos, y el vendaje permanece en su lugar durante 24 horas.
Es un tratamiento simple de aplicar, pero con ciencia avanzada detrás. El Rapha transforma un proceso lento en algo más rápido y eficiente.
El problema: 50 mil amputaciones por año
El objetivo del aparato es una tragedia silenciosa de salud pública. Brasil tiene más de 16 millones de personas con diabetes, y el pie diabético es una de las complicaciones más graves de la enfermedad.
Cuando una herida en el pie no cicatriza correctamente, puede evolucionar a una infección y llevar a la amputación, en un total de cerca de 50 mil amputaciones por año en el país. Cada una de estas cirugías cambia una vida para siempre.
Acelerar la cicatrización de estas heridas es, por lo tanto, una forma directa de evitar amputaciones. Es precisamente este cuello de botella que el dispositivo para pie diabético quiere atacar.
Casi 20 años de investigación en la UnB
El aparato es fruto de casi dos décadas de investigación en la Universidad de Brasilia, lideradas por la profesora Suélia Rodrigues, del grupo de Ingeniería Biomédica de la UnB.
La historia comenzó alrededor de 2005, cuando ella, aún doctoranda, percibió el potencial del látex para estimular la formación de vasos sanguíneos. A lo largo de los años, otros nombres se unieron al proyecto, como el investigador Adson Ferreira da Rocha, según la UnB.
Fueron años de tesis, pruebas y ajustes hasta que el equipo estuvo listo. Es ciencia brasileña de largo aliento, construida ladrillo por ladrillo en la UnB.
Sello del Inmetro y espera por la Anvisa
La tecnología ya avanza rumbo al mercado y al SUS. El Rapha recibió el sello de seguridad del Inmetro, un paso importante para cualquier equipo médico.
Ahora, el dispositivo para pie diabético espera el registro de Anvisa, la agencia que necesita liberar el producto para que pueda ser fabricado a gran escala. La tecnología fue licenciada para la empresa brasileña Life Care Medical, que se encargará de la producción.
El objetivo final es que el aparato llegue a la red pública de salud y atienda a quienes más lo necesitan. De proyecto académico a producto regulado, el camino está casi completo.
Por qué la materia prima nacional importa
Un detalle hace que el Rapha sea aún más brasileño. El látex utilizado proviene del árbol de caucho, la Hevea brasiliensis, árbol nativo de la Amazonía y base del caucho natural.
Usar el látex natural del árbol de caucho como materia prima significa una tecnología de bajo costo y con identidad nacional, en lugar de depender de insumos importados y caros. Esto puede abaratar el tratamiento y facilitar la producción dentro del país.
Valorar el árbol de caucho también conecta la salud con una cadena productiva tradicional brasileña. Es innovación de punta usando lo que Brasil ya tiene en abundancia.
Lo que el Rapha muestra
La mayor lección es lo que la ciencia brasileña puede hacer con recursos propios. El Rapha muestra que investigadores de la UnB lograron transformar el látex natural del árbol de caucho y una luz LED en un dispositivo para pie diabético capaz de ayudar a evitar amputaciones.
Vale, claro, mantener los pies en la tierra. El aparato aún espera el registro de Anvisa para ser producido a escala, por lo que la llegada masiva a los pacientes depende de esa aprobación y de la producción, y no es de la noche a la mañana.
Aún así, ver un producto nacido de casi 20 años de investigación en la UnB, hecho con materia prima nacional, cerca de combatir 50 mil amputaciones por año es el tipo de avance que da orgullo. Del árbol de caucho a la cama del paciente, el Rapha une naturaleza, ingeniería y salud pública, y prueba que la investigación a largo plazo, bien financiada, salva pies y vidas.
Y tú, ¿sabías que el látex del caucho puede ayudar a curar heridas y evitar amputaciones? Cuéntanos en los comentarios qué piensas de este tipo de innovación de la ciencia brasileña.
