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En 2024, el estudiante Zabeer Zarif Akhter, de 17 años, ganó notoriedad en Bangladesh al desarrollar un purificador de agua hecho con residuos electrónicos y basado en plasma de alta tensión. El proyecto fue presentado como el primero de su tipo en el país y le valió al joven el título nacional del Stockholm Junior Water Prize Bangladesh 2024.
Lo que hace que la invención sea aún más fuerte es la combinación de tres frentes en un único prototipo. El aparato fue diseñado para descontaminar agua, reutilizar chatarra electrónica y funcionar en escenarios críticos, como áreas remotas y regiones afectadas por inundaciones, donde el acceso al agua limpia suele deteriorarse rápidamente.
Purificador de agua con plasma transforma agua contaminada en flujo esterilizante
El núcleo de la invención está en el uso de plasma para la purificación del agua. El prototipo desarrollado por Zabeer transforma el agua contaminada en un flujo de plasma y combina radiación ultravioleta con esterilización por plasma, en un intento de eliminar agentes patógenos sin depender de equipos caros o de sistemas industriales complejos.
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Uno de los puntos más relevantes es que el proceso ocurre sin un aumento significativo de temperatura. Esto coloca al sistema dentro de una lógica de plasma no térmico, lo que reduce la necesidad de calentar el agua y refuerza la propuesta de una solución más eficiente para uso de emergencia o individual.
En la versión simplificada para áreas remotas, el equipo necesita solo dos electrodos de carbono y el circuito electrónico. De acuerdo con la descripción del proyecto, este arreglo crea plasma a presión atmosférica y fue concebido para combatir microorganismos presentes en el agua, incluyendo E. coli, coliformes totales y coliformes fecales.
Residuos electrónicos se convierten en materia prima para reducir costo e impacto ambiental
En lugar de usar piezas nuevas y especializadas, Zabeer montó el purificador con componentes retirados de chatarra. Entre los materiales citados por él están partes de circuitos de motores de vehículos de tres ruedas, televisores de tubo antiguos, laptops abandonadas y baterías de litio de celulares.
Esta elección tiene impacto directo en el costo del proyecto y también en el atractivo ambiental de la invención. Al reutilizar materiales electrónicos desechados, el estudiante intenta convertir un residuo problemático en una herramienta útil para una necesidad básica, que es el acceso a agua más segura.
El propio diseño del aparato refuerza esta lógica de sostenibilidad. Según la descripción presentada por el joven inventor, el purificador también puede ser cargado por paneles solares, lo que amplía la utilidad de la tecnología en áreas sin red eléctrica estable y reduce la dependencia de infraestructura convencional.
Inundaciones en Bangladesh ayudan a explicar la urgencia de la invención
La creación del purificador no surgió en un laboratorio aislado de la realidad. En un relato publicado por la UNICEF, Zabeer afirmó que la idea tomó forma después de las grandes inundaciones en Bangladesh, cuando se dio cuenta de que la contaminación del agua seguía matando y enfermando a personas incluso después del retroceso de las aguas.
Esta motivación ayuda a entender por qué el proyecto fue pensado para uso rápido, portátil e individual. La propuesta no es solo purificar agua en teoría, sino ofrecer una respuesta práctica para momentos en que comunidades pasan a convivir con agua contaminada, enfermedades transmitidas por el agua y colapso temporal de servicios básicos.
El propio estudiante también asoció su invención a los impactos de contaminantes industriales y colorantes textiles sobre agua y suelo. En Bangladesh, donde las inundaciones recurrentes y la contaminación hídrica se cruzan, este tipo de solución cobra fuerza precisamente por apuntar a un problema real, cotidiano y de alto impacto sanitario.
Premio Stockholm Junior Water Prize llevó el proyecto de Bangladesh a Suecia
El trabajo de Zabeer recibió reconocimiento nacional al ganar el Bangladesh Stockholm Junior Water Prize 2024 con el proyecto titulado “High Voltage Plasma Water Purifier from E-waste”.
Con esto, aseguró el lugar para representar a Bangladesh en la etapa internacional de la competencia durante la World Water Week, en Estocolmo.
La repercusión del proyecto no se limitó al premio. Un reportaje de The Business Standard informó que la invención pasó a ser acompañada en el laboratorio de la BUET, la Universidad de Ingeniería y Tecnología de Bangladesh, con supervisión técnica para hacer el sistema más funcional y más eficaz.
La trayectoria también avanzó más allá del primer prototipo. En una publicación posterior de UNICEF, Zabeer aparece como dos veces ganador de la edición nacional del premio en Bangladesh y relata haber creado además un sistema de prueba de calidad del agua con inteligencia artificial, hecho con piezas baratas de celulares y cámaras antiguas.
Innovación de bajo costo muestra cómo chatarra puede convertirse en tecnología de impacto
La fuerza de esta historia está en el tipo de innovación que representa. En lugar de depender de un laboratorio millonario o de una cadena industrial sofisticada, el proyecto nació de la combinación entre conocimiento técnico, observación del problema local y reutilización de materiales desechados.
La historia de Zabeer Zarif Akhter gana relevancia precisamente por unir purificación de agua, tecnología de plasma, reutilización de chatarra electrónica y respuesta a emergencias climáticas en una misma solución. En un país presionado por contaminación e inundaciones, esta combinación ayuda a explicar por qué la invención llamó tanto la atención dentro y fuera de Bangladesh.
