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F-39 Gripen: conoce su historia, capacidades técnicas y todo sobre uno de los cazas más poderosos de la FAB.
El F-39 Gripen es el caza de combate elegido por la Fuerza Aérea Brasileña (FAB) para proteger el espacio aéreo del país. Desarrollado por la empresa sueca Saab, el avión es uno de los cazas multimisión más modernos de la actualidad — capaz de atacar objetivos en el aire, en tierra y en el mar, todo en una única misión. Desde 2022, aeronaves F-39 llegan a Brasil regularmente, y en mayo de 2023 se inauguró en Gavião Peixoto, interior de São Paulo, la única línea de producción del Gripen fuera de Suecia, operada por Embraer en asociación con Saab.
¿Qué es el F-39 Gripen?
El Gripen — cuyo nombre proviene de una criatura mitológica de la antigüedad, mitad león, mitad águila — está clasificado como un caza ligero de cuarta generación y media. Esta clasificación indica que se encuentra entre los aviones de combate convencionales y los de quinta generación, como el F-35 americano, incorporando tecnologías avanzadas sin el altísimo costo de los modelos más modernos.
Las siglas JAS, presentes en el nombre original sueco del avión (JAS 39 Gripen), resumen bien sus capacidades: «Jakt» (combate aire-aire), «Attack» (ataque a tierra) y «Spaning» (reconocimiento). Es decir, se trata de una aeronave diseñada para hacerlo todo — y cambiar de función con solo un toque en el panel, según el fabricante.
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Además, el Gripen fue concebido con un enfoque en el bajo costo de mantenimiento a lo largo de su vida útil estimada de unos 50 años. Sus principales sistemas, incluyendo el motor y el radar, fueron modulados para facilitar las reparaciones y reducir el tiempo de inactividad de la aeronave.
Cómo surgió el proyecto
La historia del Gripen comienza a finales de los años 70, cuando el gobierno sueco se dio cuenta de que sus cazas más modernos de la época — el Saab 35 Draken y el 37 Viggen — ya estaban quedando obsoletos. En 1979, las autoridades suecas iniciaron estudios para desarrollar un sustituto con capacidad para múltiples misiones.
Entre los requisitos exigidos por la Fuerza Aérea de Suecia estaban: velocidad máxima de Mach 2 (el doble de la velocidad del sonido), capacidad de operar en pistas cortas — de solo 800 metros de longitud por 9 metros de ancho — y ser menor que el Viggen, manteniendo o superando su capacidad de carga.
Otros aviones fueron analizados durante el proceso, incluyendo el F-16 americano, el F/A-18 Hornet y el Mirage 2000 francés. Aun así, el gobierno sueco optó por desarrollar la aeronave con la propia industria nacional. En 1980, se creó el Industrigruppen JAS, un consorcio formado por Saab, Ericsson, Volvo Aero y otras empresas suecas.
El 30 de junio de 1982, el Parlamento de Suecia aprobó contratos por valor de 25,7 mil millones de SEK para Saab, cubriendo la construcción de cinco prototipos y un primer lote de 30 aeronaves.
Del primer vuelo a la entrada en servicio
El primer prototipo del Gripen fue presentado al público el 26 de abril de 1987, fecha que coincidió con el 50.º aniversario de Saab. Sin embargo, problemas con el sistema de control de vuelo retrasaron el primer vuelo en unos 18 meses.
El 9 de diciembre de 1988, el piloto Stig Holmström llevó el prototipo número de serie 39-1 al aire por primera vez, en un vuelo de 51 minutos. El programa de pruebas, sin embargo, enfrentó dos accidentes a lo largo del desarrollo, lo que llevó a ajustes importantes en el software de control de vuelo de la aeronave.
Después de estas correcciones, el Gripen entró en servicio con la Fuerza Aérea Sueca en 1997. A partir de 2003, versiones más avanzadas — con aviónica mejorada y capacidad de reabastecimiento en vuelo — comenzaron a ser entregadas.
Características técnicas del F-39 Gripen
El Gripen combina agilidad, potencia y tecnología en una estructura relativamente compacta. Vea las principales especificaciones técnicas de la aeronave:
| Característica | Dato |
| Longitud | 14,1 metros |
| Envergadura | 8,4 metros |
| Altura | 4,5 metros |
| Área de las alas | 30 m² |
| Velocidad máxima | Mach 2 |
| Motor | Volvo RM12 (derivado del GE F404-400) |
| Capacidad de armamento | Hasta 6.050 kg |
| Ángulo de ataque máximo | 80 grados |
| Vida útil estimada | Cerca de 50 años |
El arsenal que el F-39 Gripen puede transportar
El Gripen fue diseñado para ser flexible en la integración de armamentos y puede transportar hasta 6.050 kg de equipos y armas en vuelo. Entre los sistemas compatibles con la aeronave, se encuentran:
- Cañón automático Mauser BK-27 (calibre 27 mm), para combate aéreo cercano.
- Misil AIM-9 Sidewinder — misil aire-aire de corto alcance.
- Misil IRIS-T — misil aire-aire de corto alcance de alta maniobrabilidad.
- Misil MBDA Meteor — misil aire-aire de largo alcance, integrado en los Gripens suecos a partir de 2010.
- Misil AGM-65 Maverick — para ataque a objetivos terrestres.
- Misil antibuque RBS-15 — para operaciones de combate marítimo.
- Bomba guiada GBU-49 — munición de precisión para ataques al suelo.
- Pod Litening (de la israelí Rafael Systems) — sensor externo para reconocimiento y designación de objetivos.
¿Cómo llegó el F-39 Gripen a Brasil?
La versión brasileña del Gripen, designada F-39E, tuvo su primer vuelo el 26 de agosto de 2019, en las instalaciones de Saab en Linköping, Suecia. Pocos días después, el 10 de septiembre de 2019, la primera unidad fue entregada formalmente a la FAB para el inicio de las pruebas de vuelo.
La aeronave llegó a territorio brasileño el 20 de septiembre de 2020, desembarcando en el Puerto de Navegantes, en Santa Catarina, y siguiendo por vía terrestre hasta Gavião Peixoto, São Paulo, donde Embraer conduce el programa de pruebas de integración de sistemas.
La llegada de las aeronaves operacionales y la línea de tiempo en Brasil
A partir de 2022, los cazas F-39 Gripen comenzaron a llegar a Brasil en lotes regulares, todos por el Puerto de Navegantes. Consulte la cronología de las principales entregas e hitos del programa:
- 2 de abril de 2022 — Llegada de los dos primeros Gripens operacionales al Puerto de Navegantes; transferidos a Gavião Peixoto el 6 de abril.
- 25 de septiembre de 2022 — Desembarco de dos aeronaves más en el Puerto de Navegantes.
- 19 de diciembre de 2022 — Ceremonia en la Base Aérea de Anápolis (GO) marca el inicio de las actividades operacionales del 1.º Grupo de Defensa Aérea (1º GDA).
- 5 de mayo de 2023 — Llegada de dos F-39E más al Puerto de Navegantes; integración al 1º GDA el 9 de mayo.
- 9 de mayo de 2023 — Inauguración de la línea de producción del Gripen E en Brasil, en Embraer en Gavião Peixoto, con la presencia del presidente Lula y del ministro de Defensa José Múcio.
- 11 de diciembre de 2023 — Llegada de la aeronave FAB 4107 al Puerto de Navegantes; integrada al 1º GDA el 15 de diciembre.
- 23 de septiembre de 2024 — Llegada de la aeronave FAB 4108; integrada al 1º GDA el 26 de septiembre.
- 12 de junio de 2025 — Llegada de la décima aeronave F-39E Gripen (FAB 4110) al Puerto de Navegantes; integrada al 1º GDA el 17 de junio.
Pruebas realizadas en Brasil: del calor amazónico a la pista corta
Desde su llegada, el F-39 Gripen ha pasado por una serie de campañas de pruebas en territorio brasileño para validar su rendimiento en las condiciones climáticas y geográficas del país.
En enero de 2024, la aeronave FAB 4100 participó en ejercicios para probar el IRST (Infrared Search and Track) — un sensor pasivo capaz de detectar objetivos a larga distancia mediante calor, sin emitir señales que puedan ser rastreadas por el enemigo.
Entre marzo y abril de 2024, el mismo avión fue a Belém y Salinópolis, en Pará, donde pasó por pruebas de humedad y calor — durante uno de los vuelos, estaba equipado con dos misiles IRIS-T en las puntas de las alas.
Ya en febrero de 2025, las pruebas en Anápolis (GO) fueron las más exigentes hasta el momento. Con una temperatura de 32ºC y una altitud de 1.100 metros, el caza voló con carga total — tanques extras de combustible más misiles de corto y largo alcance. Se realizaron 14 misiones, que incluyeron simulaciones de aterrizaje en pista corta y reabastecimientos rápidos en campo. A diferencia de ciclos anteriores, el enfoque esta vez fue exclusivamente en el rendimiento de vuelo y la maniobrabilidad de la aeronave cargada.
Además, entre el 4 y el 8 de diciembre de 2023, el Departamento de Ciencia y Tecnología Aeroespacial (DCTA) realizó en la Base Aérea de Anápolis la primera fase de la Evaluación Operacional contractual del F-39E — una etapa formal que verifica si el caza cumple con los requisitos acordados con la FAB.
La fábrica brasileña y la transferencia de tecnología
Uno de los pilares del contrato entre Brasil y Suecia es la transferencia de tecnología. A diferencia de otros países que simplemente compran aeronaves listas, Brasil negoció el acceso al código fuente de los sistemas del Gripen y a la documentación técnica completa, lo que permite que la FAB y Embraer realicen actualizaciones e integren nuevos equipos de forma independiente.
La línea de producción inaugurada en Gavião Peixoto en mayo de 2023 es la única fuera del territorio sueco e integra el llamado polo completo del Gripen en Brasil, que también reúne un centro de desarrollo y otro de ensayos en vuelo — todo en el mismo lugar.
Por lo tanto, el programa va más allá de la compra de aviones: posiciona a Brasil como un socio industrial de Saab, con capacidad para ensamblar y, en el futuro, exportar aeronaves Gripen a otros países desde el territorio nacional.
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