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Después de décadas de relatos y misterios, los investigadores han publicado las primeras imágenes confirmadas de la lula colossal — una de las criaturas más raras y poco conocidas de las profundidades oceánicas.
Un equipo de científicos registró por primera vez imágenes confirmadas de una lula colossal viva, capturada en su hábitat natural. La filmación muestra una cría de la especie, considerada una de las criaturas más enigmáticas de las profundidades oceánicas.
El video fue grabado el 9 de marzo por investigadores a bordo de un barco del Instituto Oceánico Schmidt, cerca de las Islas Sandwich del Sur, en el Océano Atlántico Sur.
El registro ocurrió mientras un vehículo operado remotamente (ROV) exploraba las profundidades del mar y transmitía en vivo.
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El descubrimiento cobró relevancia después de que un espectador en línea, que seguía la transmisión, notara la presencia de la criatura y sugiriera que podría tratarse de una lula colossal.
La alerta llevó a los investigadores a enviar el video a expertos independientes, quienes confirmaron la especie al identificar ganchos únicos en los brazos del animal.
Una cría delicada y rara
La lula registrada mide cerca de 30 centímetros de largo, lo que indica que se trata de una cría. La científica Kat Bolstad, de la Universidad de Tecnología de Auckland, destacó el aspecto visual de la criatura: “Tenemos la oportunidad de presentar la lula colossal viva al mundo como un animal hermoso, pequeño y delicado”.
Agregó que el evento ofrece una nueva perspectiva sobre los seres de las profundidades, a menudo retratados de forma exagerada. “Destaca la magnificencia de muchas criaturas del fondo marino sin todo ese alboroto monstruoso”, dijo Bolstad durante una conferencia de prensa.
Según los científicos, las crías de la especie tienen un cuerpo transparente, pero pierden esta característica en la fase adulta. A pesar de la apariencia frágil de la cría registrada, los adultos de la especie son conocidos por ser depredadores poderosos.
Poco conocimiento después de un siglo
La lula colossal (Mesonychoteuthis hamiltoni) fue identificada formalmente por primera vez hace 100 años, en 1925. En aquella ocasión, su existencia fue confirmada a partir de restos encontrados en el estómago de un cachalote.
Desde entonces, solo ocho ejemplares adultos han sido identificados. De estos, seis también fueron descubiertos en el interior de ballenas. Esto muestra cuán raro es encontrar esta especie en buenas condiciones para estudio.
Bolstad, que ya ha reconstruido una lula colossal a partir de restos, considera que este nuevo registro es uno de los más emocionantes en la historia de la biología marina. Según ella, se trata de una de las observaciones más emocionantes que se hayan hecho sobre la especie.
Hábitat, tamaño y características
Las lulas colosales suelen vivir en aguas antárticas, a profundidades superiores a 977 metros, además de áreas cercanas a Nueva Zelanda. Pertenecen a la familia de las lulas de vidrio y pueden alcanzar hasta 7 metros de longitud, con un peso estimado de 500 kilos.
Si los datos son correctos, la lula colossal es el invertebrado más pesado del mundo. Sus ojos, extremadamente sensibles a la luz, son más grandes que pelotas de fútbol — lo que puede convertirlos en los ojos más grandes entre todos los animales conocidos.
Por ello, registrar a una de estas criaturas en video es un logro poco común. La iluminación de los equipos y el ruido de los motores dificultan la aproximación. Bolstad ressalta que la lula probablemente evita la luz y el sonido, lo que explica la dificultad para documentar su existencia viva.
Un paso importante para la ciencia
El especialista Aaron Evans, también de la Universidad de Tecnología de Auckland, destacó que el registro de la cría representa un avance significativo. “Nos da un punto de partida, porque la historia de vida de la lula colossal en sí es poco conocida”, explicó.
Según Evans, observar a un individuo en tamaño intermedio, entre cría y adulto, ayuda a entender mejor el crecimiento y el ciclo de vida de la especie, que todavía es un gran misterio para la ciencia.
En un artículo, Bolstad describe la apariencia del animal como una “delicada escultura de vidrio”. Menciona las aletas con musculatura sutil, los ojos iridiscentes y los brazos que se abren en abanico. En la fase adulta, esos mismos brazos están equipados con ganchos afilados y robustos.
A pesar de que otro equipo registró en 2023 lo que podría haber sido una lula colossal, la filmación anterior no tenía calidad suficiente para confirmation. La actual, por lo tanto, representa la primera evidencia visual clara de una lula colossal viva.
Fondo del mar: espacio vital y desconocido
Además del impacto científico, Bolstad destaca la importancia de estudiar los ambientes submarinos. Recuerda que el fondo del mar representa el 95% del espacio vital de la Tierra y tiene un papel crucial en la regulación del clima global.
“Observar la lula colossal nos brinda la oportunidad de aprender sobre este lugar remoto”, dijo ella. La científica cree que el encanto generado por estos descubrimientos puede acercar al público a la importancia de preservar y conocer los océanos.
Esta filmación histórica no solo registra una criatura legendaria, sino que también reaviva el fascinio por las profundidades del mar — un universo aún lleno de secretos por revelar.
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