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Investigadores analizaron rocas con conos de fractura en el Domo del Polo Norte, en Australia Occidental, e identificaron señales minerales que apuntan a un impacto ocurrido hace cerca de 3 mil millones de años. El resultado coloca la estructura como el cráter de impacto más antiguo conocido de la Tierra.
El cráter del Domo del Polo Norte, en Australia Occidental, pasó a ser señalado como la estructura de impacto más antigua conocida de la Tierra tras nuevos análisis que indicaron que el evento ocurrió hace cerca de 3 mil millones de años.
El descubrimiento ayuda a esclarecer una laguna sobre los impactos que alcanzaron la Tierra primitiva. Mientras la Luna preserva marcas de bombardeos antiguos, los registros terrestres fueron modificados por calor, presión, fluidos y actividad geológica.
Minerales ayudaron a datar el impacto
El estudio analizó dos muestras de rocas con conos de fractura, además de una veta de cuarzo impactado del Domo del Polo Norte. Las muestras incluían una metadolerita con circón y un metabasalto con apatita.
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Con técnicas avanzadas de datación mineral, los investigadores identificaron señales compatibles con un impacto ocurrido hace aproximadamente 3 mil millones de años. La edad resuelve una duda antigua sobre el lugar, antes asociado a estimaciones diferentes.
Los conos de fractura ya indicaban una estructura de impacto. El desafío era definir cuándo ocurrió este evento, especialmente en rocas máficas antiguas, que generalmente no preservan minerales ideales para este tipo de investigación.
Cráter preserva “reloj mineral” raro
La evidencia principal vino del circón, mineral resistente capaz de registrar el tiempo geológico por miles de millones de años. En el Domo del Polo Norte, algunos cristales presentaron formas ramificadas y esqueléticas.
La interpretación del equipo es que estos circones fueron modificados por el impacto. Habrían sido fragmentados, parcialmente recristalizados y regenerados durante el calentamiento provocado por el choque del meteorito.
La apatita confirmó el resultado. Este mineral se formó cuando fluidos calientes circularon por las rocas dañadas. La concordancia entre circón y apatita fortaleció la conclusión de que ambos registran el mismo evento.
Registro llega al Eón Arqueano
Con la nueva edad, la estructura del Domo del Polo Norte se convierte en el único ejemplo reconocido de cráter de impacto del Eón Arqueano, período en el que los primeros continentes de la Tierra estaban en formación.
El estudio, publicado el 23 de junio en la revista Geology, empuja el registro de impactos terrestres a un período más remoto y ofrece una rara ventana sobre procesos violentos de la historia inicial del planeta.
El descubrimiento muestra cómo minerales diminutos pueden preservar pistas decisivas sobre eventos extremos alterados por el tiempo geológico. ¿Qué opinas de este cráter de 3 mil millones de años y del papel de estos minerales en la investigación? Comenta.
