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En los años 1980, empresas alemanas llevaron know-how a los chinos en joint ventures para fabricar coches. Décadas después, el alumno se convirtió en maestro: China lanza automóviles tan buenos como los alemanes e inunda el mundo con su producción, en un choque chino que presiona a la industria alemana y expone la complacencia de Berlín.
Hace cerca de cuarenta años, empresas alemanas desembarcaron en China y enseñaron a los chinos a fabricar coches en joint ventures, confiadas de que nadie alcanzaría la ingeniería alemana. El tiempo cambió el juego: hoy Alemania admite haber subestimado a China, que lanza automóviles tan buenos como los alemanes e inunda el mundo con su producción.
El mensaje más duro vino de un estudio reciente, «El choque chino 2.0″, de los economistas Sander Tordoir y Brad Setser, que señala a la industria alemana como la mayor víctima del nuevo avance chino. El análisis salió pocos días antes de que la ministra alemana de Economía, Katherina Reiche, regresara de un viaje a China sin resultados concretos, en una señal del tamaño del desafío.
De pupilo a maestro: cómo los chinos superaron a Alemania
Todo comenzó de forma amistosa. A principios de los años 1980, empresas alemanas fueron llevadas a China y tuvieron que montar joint ventures con socias locales, sobre todo en el sector automotriz, para acceder al mercado asiático. A cambio, transfirieron su conocimiento. Según el consultor Manuel Vermeer, que asesora a empresas alemanas en el país desde hace cuatro décadas, los chinos observaron, escucharon con atención y aprendieron, hasta superar a los alemanes justamente donde estos se consideraban invencibles.
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La copia, a veces, era descarada. Vermeer recuerda el caso de Brilliance, socia china de BMW, en una planta en Shenyang: de un lado de la línea se montaba el BMW; del otro, el modelo de la propia Brilliance. Con Volkswagen, dice él, no fue diferente. El resultado es que los coches chinos de hoy no son solo baratos, sino lo suficientemente buenos para competir de igual a igual, algo que, según el consultor, casi nadie en Alemania imaginaba posible en el sector.
La visión a largo plazo de los chinos
Foto: Jochen Tack/picture alliance
El giro no fue casualidad, sino planificación. Hace unos veinte años, los planes quinquenales ya señalaban la apuesta de los chinos en la movilidad eléctrica, pero, según Vermeer, los alemanes no tomaron en serio o simplemente no leyeron esos documentos. Programas como el «Made in China 2025», de 2015, y la política de «doble circulación», adoptada por Xi Jinping a partir de 2020, dejaron clara la estrategia: depender menos de las importaciones mientras el mundo se vuelve cada vez más dependiente de lo que se fabrica en China.
El plan quinquenal de 2026 a 2030 refuerza el rumbo, con el país asiático apostando en computación cuántica, inteligencia artificial, robótica humanoide e interfaces cerebro-máquina. La dirección es la de menos dependencia de Occidente y más control sobre las cadenas globales de suministro. Para la industria alemana, acostumbrada a liderar en ingeniería, darse cuenta de que los chinos jugaban un juego a largo plazo fue un choque tardío.
El choque chino 2.0 y la complacencia alemana
En el estudio «El choque chino 2.0: el costo de la complacencia alemana», Tordoir, del Centre for European Reform, y Setser, del Council on Foreign Relations, sostienen que en ningún lugar el nuevo avance industrial chino fue tan duro como en Alemania. Recuerdan que el «primer choque chino«, en los años 2000, castigó sobre todo a los Estados Unidos e incluso benefició a los alemanes por un tiempo. Ahora, la cuenta llegó para Berlín.
Los números ayudan a entender la alarma. Según análisis ligados al estudio, las exportaciones alemanas para China cayeron cerca de un 40% desde 2021, con impacto de varios puntos en el PIB y cientos de miles de empleos industriales afectados. El superávit comercial chino hoy supera con creces al alemán, sostenido por subsidios industriales millonarios. Como resumen los autores, China ya ha devorado buena parte del almuerzo de la industria alemana y se prepara para comer la cena, mientras Berlín sigue vacilante.
Dependencia, tierras raras y el viaje sin resultados de Reiche
Según información del portal DW, la dependencia hace que todo sea más delicado. Europa todavía necesita a los chinos en áreas sensibles, como tierras raras, insumos farmacéuticos y componentes electrónicos, lo que reduce su poder de reacción. Fue en este escenario que la ministra Katherina Reiche desembarcó en Pekín a finales de mayo, acompañada de ejecutivos de peso, y se reunió con el ministro de Comercio, Wang Wentao, y el viceprimer ministro He Lifeng, pero regresó sin resultados concretos.
Los economistas defienden medidas más duras, como tarifas en sectores estratégicos, preferencia por productos europeos y reglas más estrictas para empresas chinas que quieran producir en Europa, incluyendo exigencias de joint ventures al estilo de lo que hizo la propia China.
Alemania, sin embargo, duda, por miedo a represalias y debido a los profundos lazos económicos. El estudio advierte que, si China avanza hacia alrededor del 40% de la producción industrial global para 2030, la dependencia alemana afectará incluso la capacidad europea de rearmarse y apoyar a Ucrania, y que cuanto más tarde Berlín, más dura tendrá que ser la respuesta. La historia de Alemania con los chinos es una advertencia importante: enseñar a hacer coches se convirtió en ver al alumno dominar el mercado.
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