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Investigadores del Fred Hutch Cancer Center crearon anticuerpos a partir de ratones genéticamente modificados que bloquearon completamente la infección por el virus de Epstein-Barr — asociado a cánceres y esclerosis múltiple
Un estudio publicado en abril de 2026 en la revista Cell Reports Medicine reveló que científicos del Fred Hutch Cancer Center, en Estados Unidos, desarrollaron anticuerpos monoclonales capaces de impedir completamente la infección por el virus de Epstein-Barr (VEB) en modelos con sistema inmunológico similar al humano.
El virus de Epstein-Barr infecta aproximadamente al 95% de la población mundial a lo largo de la vida.
La mayoría de las personas portan el virus sin saberlo.
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Es más conocido por causar la mononucleosis, popularmente llamada «enfermedad del beso».
Sin embargo, en casos más graves, está asociado a cánceres como el linfoma de Hodgkin, el linfoma de Burkitt y el cáncer nasofaríngeo.
El riesgo de esclerosis múltiple es 30 veces mayor en infectados
Además de los cánceres, el VEB está ligado a enfermedades autoinmunes graves.
Un estudio anterior de la Universidad de Harvard mostró que las personas infectadas por el virus de Epstein-Barr presentan un riesgo 30 veces mayor de desarrollar esclerosis múltiple.
A pesar de esta alarmante asociación, hasta hoy no existen vacunas ni antivirales específicos contra el VEB.
Tampoco hay terapias aprobadas para prevenir la infección.
Por ello, el descubrimiento del Fred Hutch representa un avance significativo.
Cómo el anticuerpo bloqueó el 100% de la infección
Para desarrollar el arma contra el virus, los investigadores utilizaron una estrategia innovadora.
Crearon ratones genéticamente modificados capaces de producir anticuerpos humanos.
A partir de estos modelos, el equipo desarrolló anticuerpos monoclonales que atacan dos proteínas clave del virus.
- gp350: proteína responsable de permitir que el virus se una a las células del huésped
- gp42: proteína esencial para que el virus penetre en las células inmunológicas
Al bloquear estas dos estructuras simultáneamente, uno de los anticuerpos impidió completamente la infección en ratones con sistema inmunológico humanizado.
El resultado fue del 100% de prevención en las pruebas.
Un virus que casi todos portan sin saberlo
La transmisión del VEB va más allá del beso.
El virus puede contraerse por objetos contaminados, transfusión sanguínea e incluso por vía transplacentaria — cuando la gestante adquiere el virus durante el embarazo y lo transmite al feto a través de la placenta.
En la mayoría de los casos, la infección ocurre en la infancia o adolescencia y permanece latente en el cuerpo por el resto de la vida.
El sistema inmunológico mantiene el virus bajo control, pero no lo elimina.
Es por eso que 95 de cada 100 adultos en el mundo portan el VEB — generalmente sin presentar síntomas.
El problema surge cuando el sistema inmunológico está comprometido, como en pacientes que se someten a trasplantes de órganos o médula ósea.
Camino hacia una terapia preventiva en trasplantados
Los investigadores creen que los anticuerpos desarrollados pueden usarse como tratamiento preventivo mediante infusiones.
Este enfoque sería especialmente útil para pacientes trasplantados, que reciben medicamentos inmunosupresores y quedan vulnerables a la reactivación del VEB.
En estos casos, el virus puede salir de la latencia y provocar linfomas asociados al trasplante.
Con los nuevos anticuerpos, sería posible neutralizar el virus antes de que cause daños.
Sin embargo, la terapia aún necesita pasar por etapas de ensayos clínicos en humanos para comprobar su seguridad y eficacia.
Advertencias: los resultados aún son de laboratorio
A pesar del éxito en las pruebas con ratones, es importante destacar que los resultados son preclínicos.
No hay información sobre el cronograma para pruebas en humanos ni sobre posibles efectos secundarios de los anticuerpos.
Además, el costo de una eventual terapia basada en anticuerpos monoclonales tiende a ser elevado, lo que podría limitar el acceso en países de bajos ingresos.
Sin embargo, el hecho de que por primera vez un anticuerpo haya logrado bloquear el 100% de las infecciones por VEB en modelos con sistema inmunológico humano representa un hito.
Para un virus que el 95% de la humanidad porta y que está ligado a cánceres y esclerosis múltiple, cualquier vía de prevención es una noticia que merece atención.
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