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Estudio liderado por la Universidad de Edimburgo indica que la pérdida acelerada de hielo marino redujo el nitrato en el Océano Ártico desde 2009, con riesgo para plancton, cadena alimentaria, absorción de carbono y regiones ligadas al Atlántico Norte.
Reducción de nitrato en el ártico amenaza la base de la cadena alimentaria marina y puede disminuir la capacidad del Océano Ártico de absorber carbono, indica estudio publicado en la Communications Earth & Environment, con datos de más de 20 años.
Pérdida de hielo cambia el funcionamiento del ártico
La investigación, liderada por la Universidad de Edimburgo, analizó muestras oceánicas recolectadas en el Estrecho de Fram, paso por donde aguas del Ártico siguen hacia el Atlántico. Los datos muestran un punto de inflexión alrededor de 2009.
A partir de ese período, los niveles de nitrato comenzaron a caer de forma constante en las aguas que dejan el Océano Ártico. El momento coincide con la aceleración de la pérdida de hielo marino en la región.
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Con menos hielo, áreas poco profundas antes protegidas comenzaron a recibir más luz solar. Esta exposición intensificó la desnitrificación bentónica, proceso natural en el que el nitrato se convierte en gas nitrógeno en el fondo del mar.
Menos nutriente puede reducir vida marina
El nitrato es esencial para el crecimiento del plancton, base del ecosistema marino de la región. Cuando este nutriente disminuye, la cantidad de vida que el ártico puede sostener puede ser reducida, afectando peces, aves y mamíferos marinos.
Los científicos advierten que aguas pobres en nitrato pueden favorecer planctons más pequeños. Estos organismos tienden a sostener cadenas alimentarias menos productivas, con menos energía disponible para animales más grandes.
Impacto puede llegar al Atlántico Norte
El cambio también preocupa por el papel climático del plancton. A través de la fotosíntesis, ayuda a remover dióxido de carbono de la atmósfera, y su menor crecimiento puede debilitar el almacenamiento de carbono por el océano.
Participaron del estudio el Instituto Polar Noruego, la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas, la Universidad Técnica de Dinamarca y el Alfred-Wegener-Institut. Los autores defienden monitoreo, incluso por posibles efectos en el Atlántico Norte y en la pesca comercial.
Estudio realizado por la Universidad de Edimburgo.
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