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Es Colombia, donde la reducción de la jornada laboral se concluye el 15 de julio de 2026, sumada al aumento del salario mínimo. El empleo crece y el desempleo está bajo, pero empresarios relatan cerrar tiendas más temprano e invertir en automatización, y aún no hay un estudio riguroso de impacto.
Colombia, país vecino de Brasil, concluye el 15 de julio de 2026 la reducción de la jornada laboral a un máximo de 42 horas semanales, sumada a un aumento del 23,7% en el salario mínimo, y, incluso habiendo contratado 787 mil trabajadores adicionales para cubrir las horas de menos, registra el desempleo en el mínimo histórico. La información es de BBC News Brasil, divulgada por el G1, que escuchó a economistas y entidades empresariales sobre los efectos de los cambios.
El caso se convierte en un espejo para el debate brasileño. Mientras Brasil discute reducir su semana de 44 a 40 horas y acabar con la escala 6×1, Colombia finaliza una reducción de seis horas distribuida a lo largo de cinco años, desde que la ley fue aprobada en 2021. El mercado laboral sigue caliente, pero parte de los empresarios relata cerrar tiendas más temprano y acelerar la automatización, en un escenario que aún carece de un estudio científico de evaluación de impacto.
La reducción a 42 horas y el aumento del salario mínimo en Colombia
El cambio colombiano fue construido en etapas y por gobiernos opuestos. La reducción de la jornada laboral de 48 a 42 horas semanales fue aprobada en 2021, en el gobierno de derecha de Iván Duque, que dirigió el país de 2018 a 2022, y ahora se concluye el 15 de julio de 2026, al final de cinco años de transición. Colombia, a diferencia de Brasil, no estableció la obligatoriedad de al menos dos días de descanso a la semana.
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La disminución de las horas no vino sola. Se sumó a la reforma laboral de 2025, ya en el gobierno de izquierda de Gustavo Petro, que aumentó en un 23,7% el salario mínimo del país y amplió el período considerado para el pago de adicional nocturno, elevando las ganancias de los trabajadores. Ante los dos cambios, entidades empresariales comenzaron a reportar dificultades para mantener planes de contratación y la necesidad de adaptaciones, como cerrar tiendas más temprano y automatizar servicios.
787 mil contrataciones y el desempleo en su mínimo histórico
A pesar de las quejas, el mercado laboral no colapsó. El escenario está lejos de ser una tierra arrasada, en la evaluación del economista Stefano Farné, director del Observatorio del Mercado de Trabajo y Seguridad Social de la Universidad Externado, en Bogotá, quien participó en las discusiones sobre la jornada laboral en el Congreso colombiano. Para él, los costos por trabajador subieron, pero «no hubo efectos negativos sobre el mercado laboral», y el empleo asalariado del sector privado crece desde hace muchos meses.
Las cifras de contratación ayudan a explicar el cuadro. Un análisis de Corficolombiana, una de las mayores corporaciones financieras del país, estima que 787 mil nuevos trabajadores fueron contratados entre 2022 y 2025 solo para compensar la caída de las horas, con el desempleo en su mínimo histórico. El mismo análisis pondera que la productividad cayó, porque el mismo volumen de trabajo pasó a ser dividido entre más gente, de modo que «la economía se vuelve menos eficiente». Farné advierte que aún no hay un estudio riguroso de evaluación de impacto, y que la lectura positiva se basa en la percepción general del mercado.
Lo que dicen los empresarios: tiendas cerrando más temprano y automatización
Del lado de las empresas, el tono es más cauteloso. La Fenalco, federación nacional de comerciantes y empresarios equivalente a una CNC en Brasil, escuchó a 610 empresarios en 25 ciudades para medir el efecto de la reducción de la jornada laboral y del aumento de los costos laborales. El levantamiento indica que el 51% de las empresas comenzaron a cerrar más temprano, reduciendo operaciones nocturnas, el 25% aceleraron la automatización de servicios y el 23% subieron los precios de los productos.
Los sectores de horario extendido fueron los más afectados. Comercio minorista, bares, restaurantes, hotelería y vigilancia privada concentran el impacto, y la federación afirma que el 64% de los entrevistados redujeron el número de empleados y el 80% cambiaron los planes de contratación futura, mientras datos preliminares apuntan a menos empresas siendo abiertas en 2026. Para la entidad, «existe un ambiente de incertidumbre que lleva a los empresarios a actuar con prudencia», aunque evalúa que el país mantiene una fuerte capacidad emprendedora.
La flexibilidad colombiana y las diferencias con Brasil
Buena parte de la amortiguación vino de la flexibilidad en las reglas. A diferencia de la propuesta brasileña, que une la reducción de 44 a 40 horas al fin de la escala 6×1, la jornada de trabajo colombiana no exige dos descansos semanales, permite que empresa y empleado acuerden trabajar más en un día y menos en otro, y dejó que el empleador elija el día de descanso, que ya no necesita ser preferentemente sábado o domingo. Según Farné, fue esta flexibilización la que evitó efectos mayores en la economía.
Colombia también redujo otras obligaciones. Las empresas dejaron de estar obligadas a conceder un descanso extra por semestre, en el llamado día de la familia, y las más grandes ya no necesitan ofrecer dos horas semanales de actividades culturales o de formación.
En Brasil, la reducción de 44 a 40 horas entraría en vigor en dos etapas, con 42 horas después de 60 días y 40 horas después de un año más, plazo que el economista Bruno Ottoni, profesor de la Uerj, considera corto para la adaptación de las empresas.
El caso chileno y la lección de la gradualidad
Chile es otra referencia citada en el debate. En el gobierno de izquierda de Gabriel Boric, una reforma de 2023 redujo la jornada de trabajo máxima de 45 a 40 horas semanales, con transición entre 2024 y 2028. Antes de eso, el país ya había sido estudiado internacionalmente por otra reducción, cuando, en 2005, después de cuatro años de transición, abandonó la semana de 48 horas por un techo de 45.
Los estudios sobre el caso chileno apuntan efectos contenidos. La investigación del economista Rafael Sánchez, que acompañó a miles de trabajadores entre 2002 y 2005, concluyó que el cambio no tuvo efectos directos significativos en el mercado laboral y que las horas pasaron a ser mejor remuneradas, sin recorte de salario, con las empresas usando la transición para redistribuir tareas y evitar despidos masivos.
En general, los estudios empíricos encuentran efectos pequeños y marginales en estas reducciones, y Farné resume que trabajar menos es una tendencia mundial, pero que debe ser adoptada con calma y de forma gradual.
¿Y tú, estás a favor de reducir la jornada de trabajo en Brasil, como hicieron Colombia y Chile? ¿Crees que el plazo propuesto aquí es suficiente, o la transición debería ser más gradual y flexible, como en los vecinos? Comenta tu opinión e intercambia ideas con otros lectores sobre el tema, con respeto a las diferentes visiones.
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