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Cinthia Lin es residente de Guangzhou y youtuber. Sin ser periodista ni trabajar para Shein, ella y su hermano entraron en la aldea de Nanyin, en el distrito de Panyu, donde se encuentran más de 500 proveedores de la marca, y documentaron lo que ninguna cámara había mostrado antes.
El nombre oficial es Nanyin, en el distrito de Panyu, en Guangzhou, sur de China. Pero quienes viven en la región lo llaman de otra manera: Aldea Shein. Es allí donde se concentran más de 500 fabricantes, grandes y pequeños, que componen la cadena de suministro de la gigante del fast fashion. La residente de Guangzhou Cinthia Lin decidió entrar en esta aldea con su hermano y una cámara, disfrazada de candidata a empleo, para ver por sí misma lo que los informes externos describen desde lejos.
La motivación vino de comentarios que ella leyó en la plataforma china Red, donde trabajadores y proveedores describían experiencias desagradables dentro de la cadena de Shein. Luego, encontró un reportaje del Wall Street Journal sobre explotación laboral en los proveedores de la marca. En lugar de solo leer, fue a verificar. La visita resultó en un video que mostró lo que rara vez aparece: el día a día de las fábricas que transforman un diseño en ropa en pocas horas.
500 proveedores, lotes pequeños y un proceso que puede llevar horas
El modelo de la cadena de suministro de Shein es lo que explica la velocidad de la empresa. Desde el diseño y la selección de tejido hasta la producción y el embalaje, todo el proceso puede completarse en pocas horas. Esto es posible porque los más de 500 fabricantes de la aldea están físicamente cerca unos de otros y de todos los insumos necesarios. Cuando llega un pedido, el engranaje ya está montado alrededor de él.
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Este modelo de producción en lotes pequeños y bajo demanda elimina inventarios y reduce desperdicios. Es también lo que permite a Shein lanzar miles de nuevos productos por día y abandonar aquellos que no venden antes de producirlos a escala. Para los proveedores, la agilidad exigida tiene un precio: velocidad de respuesta constante, plazos ajustados y presión para aceptar los valores que la marca propone.
Cuadros de vacantes, entrevistas disfrazadas y lo que los salarios revelan
Caminando por la villa, Cinthia encontró tableros de vacantes llenos de oportunidades en el área de producción de vestuario. Analizó los anuncios, observó candidatos presentándose y conversó con profesionales del sector sobre los valores practicados. Un especialista señaló que los salarios reales pueden ser menores de lo anunciado, una distancia común entre lo que aparece en los tableros y lo que entra en la cuenta al final del mes.
Para ir más allá de los anuncios, se hizo pasar por candidata a empleo y logró conversar directamente con trabajadores. Uno de ellos relató que el turno va de las 8h a las 22h, con pausas para almuerzo y cena. Ese horario, según Cinthia, parece ser el estándar de la villa. Para ganar más de 10 mil yuanes por mes, un trabajador dijo que es necesario hacer más de diez horas diarias. La remuneración es por pieza producida, no por hora. Las horas extras obligatorias en pedidos urgentes no generan adicional, solo más piezas entregadas.
El dueño de fábrica que ya fue contactado por Shein y habló sobre los precios
Para entender la perspectiva de los proveedores, Cinthia entrevistó al dueño de una fábrica en Dongguan, un contacto personal que ya había sido abordado por Shein anteriormente. Lo que él describió confirmó lo que ella observó en la villa: Shein busca los precios más bajos posibles en cada negociación para mantener su ventaja competitiva. Los proveedores tienen poco margen para rechazar.
La lógica es simple y dura: la competencia entre los fabricantes de la región es intensa. Quien no acepte el precio propuesto puede ser sustituido por el vecino que lo acepte. Esta estructura coloca a los dueños de fábrica en una posición en la que ceder a las condiciones de Shein no es una elección voluntaria, es una condición de supervivencia en el mercado. El resultado es una cadena que funciona con eficiencia impresionante para la marca y con márgenes ajustados para quienes producen.
Fábricas abiertas por la noche y la ambigüedad que Cinthia no pudo resolver
Al regresar a la villa por la noche, después de una cena rápida, Cinthia y su hermano encontraron muchas fábricas aún en funcionamiento, pequeñas y grandes. Las luces encendidas, las máquinas en marcha y los trabajadores dentro eran el registro visual de lo que los números de producción de Shein exigen en tiempo real. Ninguna cámara de relaciones públicas mostraría esto. Ella lo mostró.
Pero fue allí donde el conflicto que ella describe se hizo más nítido. Los trabajadores y los dueños de fábrica están agradecidos por los pedidos. Dependen de este trabajo para mantener a sus familias en una economía urbana competitiva. Muchos no tienen mejores alternativas. Shein ofrece ingresos donde no existen otras oportunidades. Y al mismo tiempo, la escala y el poder de negociación de la marca son exactamente lo que comprime los salarios y alarga los turnos. Los dos hechos coexisten sin que uno cancele al otro.
Lo que la residente de Guangzhou concluyó después de ver todo esto
Cinthia no salió de la villa con una sentencia simple. Concluyó que la remuneración en la cadena de suministro de Shein está aproximadamente en el promedio del sector, no significativamente por encima. Para ganar por encima del promedio, el trabajador necesita horas extras y, a veces, alta presión. Las condiciones físicas de las fábricas varían, pero reflejan el estándar de la industria de confección en China, no una excepción negativa dentro de ella.
Lo que ella identificó como estructural es la combinación de tres fuerzas que se refuerzan: la demanda del consumidor global por moda barata y rápida, la necesidad de Shein de mantener ventaja en la cadena de suministro y la presión de los gobiernos locales por crecimiento económico. Estas tres fuerzas crean el ambiente en el cual los turnos de 14 horas y los precios por pieza que no suben persisten. La residente de Guangzhou que entró en la villa como candidata a empleo salió sin saber a quién pasar la factura. Pero registró quién la paga.
En 2022, Shein fue cuestionada sobre violaciones laborales y prometió invertir 15 millones de dólares a lo largo de tres a cuatro años para modernizar su cadena de suministro. El video es del canal de Cinthia Lin en YouTube.
¿Sigues comprando en Shein sabiendo cómo funciona la cadena de producción, o cambiaste de hábito después de ver reportajes así? Deja en los comentarios lo que piensas.
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