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El Proyecto de Energía Xlinks Marruecos-Reino Unido planea instalar 10,5 gigavatios de capacidad solar y eólica en el desierto de Marruecos y transmitir hasta 3,6 gigavatios de electricidad al Reino Unido a través de 3.800 kilómetros de cable de corriente continua de alta tensión enterrado en el fondo del Atlántico, rodeando Portugal y España antes de emerger en Gales, en un proyecto que sería la mayor línea de transmisión eléctrica submarina jamás construida.
Cómo funciona el cable y por qué 3.800 km son posibles
Los cables submarinos de corriente continua de alta tensión — HVDC, por sus siglas en inglés — ya existen desde hace décadas, pero en distancias mucho menores. El cable Xlinks sería más largo que cualquier otro jamás construido. El récord actual es del NordLink, que conecta Noruega y Alemania por unos 620 km. El Xlinks sería seis veces más largo.
La física favorece la corriente continua para transmisión de larga distancia: las pérdidas de energía en corriente continua son mucho menores que en corriente alterna a lo largo de distancias superiores a unos cientos de kilómetros, lo que hace que la transmisión transatlántica sea económicamente viable en un nivel que sería imposible con la tecnología de hace 20 años. Las estaciones convertidoras — que transforman la corriente continua proveniente de Marruecos en corriente alterna para la red británica — están en ambos extremos.
El cable recorre el fondo del océano Atlántico a profundidades que alcanzan los 4.000 metros, rodeando la Península Ibérica por el oeste. La ruta fue elegida para evitar cruzar territorios de otros países y sus jurisdicciones regulatorias, manteniendo el proyecto como bilateral entre Marruecos y Reino Unido.
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Por qué Marruecos y por qué el Reino Unido
Marruecos tiene irradiación solar entre las más altas de Europa y África — en las regiones del desierto del Sahara y en el sur del país, la energía solar es abundante, barata y predecible. El costo del megavatio-hora solar en Marruecos está entre los más bajos del mundo, gracias a la combinación de insolación extrema y bajo costo de la tierra.
El Reino Unido, por su parte, tiene un problema: su potencial solar está limitado por latitud y clima. Incluso con la mayor flota offshore de eólica del mundo, el Reino Unido enfrenta «sequías» de generación renovable en los períodos de invierno con poco viento. Importar energía solar de Marruecos resuelve exactamente esa intermitencia — el pico solar africano ocurre cuando la demanda eléctrica británica es mayor en verano, y las baterías integradas al proyecto proporcionan energía durante la noche.
El proyecto proyecta abastecer entre el 7% y el 8% de la demanda eléctrica del Reino Unido de forma permanente. Para un país que ha fijado la meta de descarbonización total del sector eléctrico para 2035, esa porción de energía firme y limpia proveniente del exterior tiene un valor estratégico que va más allá del precio del megavatio-hora.
Los desafíos técnicos y políticos de un cable de 3.800 km
Un proyecto de esta escala no tiene precedente operacional. Los cables de telecomunicaciones transatlánticos tienen un diámetro del grosor de una muñeca humana — el cable Xlinks tendrá un diámetro mucho mayor, ya que necesita transportar gigavatios de electricidad. La instalación requiere barcos lanzadores de cable especializados que operan durante meses, y cualquier falla a lo largo de la ruta requiere reparación a profundidades que desafían a cualquier ROV existente.
La inversión total estimada supera los 20 mil millones de euros, convirtiendo al Xlinks en uno de los proyectos de infraestructura energética más caros jamás propuestos por una empresa privada. El modelo de financiación aún está en desarrollo — el proyecto necesita contratos de compra de energía a largo plazo con el gobierno británico para viabilizar la financiación bancaria.
Políticamente, el proyecto es un hito en la cooperación energética Europa-África. La geopolítica de la energía ha cambiado radicalmente con la invasión rusa de Ucrania: Europa necesita diversificar fuentes con urgencia. Marruecos, que ya exporta electricidad a España a través de un cable existente, aparece ahora como el hub energético estratégico del norte de África para el continente europeo.
Lo que el Xlinks señala para el futuro de la energía global
El Xlinks representa un cambio de paradigma: la energía renovable no necesita ser consumida donde se genera. Países con abundancia de sol o viento pueden exportar su ventaja geográfica vía cable — así como los países exportan petróleo o gas natural, pero sin el CO₂.
Para Brasil — que tiene irradiación solar entre las mayores del mundo, especialmente en el Nordeste —, el proyecto Xlinks es un espejo de lo que podría hacerse con planificación e inversión a largo plazo. Brasil ya exporta energía hidroeléctrica del Norte al Sur vía líneas de transmisión continentales. Exportar solar a Europa vía cable submarino sería la versión oceánica del mismo principio — y el Atlántico Sur que separa el Nordeste brasileño de África es mucho más corto que los 3.800 km del Xlinks.
El timing del proyecto Xlinks es importante de entender. La empresa fue fundada en 2020 y ya ha pasado por varias rondas de levantamiento de capital y negociación de licencias con el gobierno marroquí, el regulador energético británico y los reguladores de los países costeros por los que el cable va a pasar. El proyecto está en una etapa avanzada de viabilidad técnica y económica, pero aún no ha alcanzado la «decisión final de inversión» (FID) — el momento en que los financiadores firman y la construcción comienza. La estimación es que el FID ocurra entre 2026 y 2028, con la operación comercial prevista para la segunda mitad de los años 2030. Esto coloca al Xlinks en el mismo horizonte que otros megaproyectos de infraestructura energética europea — la eólica offshore del Mar del Norte, los corredores de hidrógeno verde, las interconexiones submarinas de la cuenca mediterránea. Es una apuesta a largo plazo, pero basada en tecnología que ya existe y en una necesidad que solo va a crecer. El costo del cable, que parece absurdo hoy, parecerá modesto cuando se compare con el costo de depender del gas natural ruso por una década más.
Si Marruecos va a vender energía solar al Reino Unido cruzando el Atlántico, ¿cuál es la distancia entre el sol del sertão nordestino y el enchufe de una casa europea?
