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Los glaciares de Suiza ya han perdido toda la nieve del último invierno con casi tres meses de anticipación, y ahora derriten hielo de siglos bajo una ola de calor que mató a miles en Europa. Para los científicos, los cambios climáticos sumados a un El Niño fuerte prometen veranos aún más extremos hasta 2027.
Imagine perder, cada seis segundos, suficiente agua derretida para llenar una piscina olímpica entera. Es más o menos lo que está sucediendo con los glaciares de Suiza en este comienzo de julio de 2026, mientras una ola de calor histórica azota a Europa. El glaciólogo Matthias Huss, que dirige la red suiza de monitoreo de glaciares, la GLAMOS, usó exactamente esa imagen en el Jornal Nacional para describir la velocidad con la que el hielo alpino está desapareciendo. Toda la nieve que cayó el último invierno ya ha desaparecido, y ahora los glaciares comienzan a derretir el hielo acumulado a lo largo de décadas, a veces de siglos.
El problema va mucho más allá del paisaje. Según el G1, la misma ola de calor que acelera el deshielo ya ha cobrado un precio humano aterrador: Francia, Bélgica y Holanda confirmaron alrededor de 3,7 mil muertes causadas por el calor extremo de finales de junio, según el balance divulgado el 3 de julio. Y el mensaje de los científicos es que lo peor aún puede venir, porque los cambios climáticos ahora reciben un refuerzo poderoso: la Organización Meteorológica Mundial acaba de avisar que un El Niño fuerte se está formando y debe intensificar los extremos de calor al menos hasta 2027. Los glaciares, en este escenario, se han convertido en el termómetro más visible de un planeta en desequilibrio.
Los glaciares de Suiza están perdiendo en semanas el hielo de siglos
Cada verano, los glaciares suizos se derriten un poco, y eso es normal. Lo que no es normal es la velocidad de este año. Según GLAMOS, toda la nieve acumulada el invierno pasado debería desaparecer ya a principios de esta semana, lo que marca el segundo día de pérdida glaciar más temprano desde que comenzó el monitoreo, en 2000. Solo 2022 fue peor, con la fecha cayendo el 26 de junio. A partir de ese punto, cada gramo de hielo que se derrite es hielo antiguo, formado a lo largo de muchos años, en un cuadro que los científicos vinculan directamente al cambio climático.
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Matthias Huss no esconde su preocupación. En una visita reciente al Glaciar del Ródano, uno de los más emblemáticos del país, midió una pérdida de cerca de un metro de espesor de hielo en solo diez días, algo que calificó como evidencia directa del impacto de la ola de calor. Cuantos más días seguidos de temperatura extrema, peor es el daño. El derretimiento está ocurriendo cerca de tres meses antes de lo normal, ya que los glaciares de Suiza suelen perder toda la nieve del invierno solo hacia mediados de agosto.
Para entender la magnitud del golpe, vale la pena recordar el historial. Suiza tiene alrededor de 1.400 glaciares, y han estado encogiéndose sin parar durante dos décadas, a un ritmo que solo acelera. En los años 2022 y 2023, los glaciares suizos perdieron juntos cerca del 10% de todo su volumen, y en la última década desapareció cerca de un cuarto del hielo. El país siente el calentamiento en la piel: la temperatura sube allí cerca de dos veces más rápido que el promedio mundial, según el servicio federal suizo de meteorología.
¿Por qué una ola de calor derrite glaciares tan rápido?
La respuesta comienza en el color blanco de la nieve. Durante el invierno, una capa de nieve fresca cubre el glaciar y funciona como un escudo: por ser clara, refleja gran parte de la luz del sol de vuelta al cielo, protegiendo el hielo debajo. Mientras esa manta blanca existe, el glaciar soporta el verano relativamente bien. El problema aparece cuando toda la nieve se derrite demasiado pronto, como ha sucedido ahora.
Sin la nieve protectora, lo que queda expuesto es el hielo desnudo, más oscuro y más viejo. Las superficies oscuras absorben calor en lugar de reflejar, por lo que el hielo comienza a derretirse mucho más rápido bajo el sol fuerte. Es un efecto que se retroalimenta: cuanto más hielo oscuro expuesto, más calor absorbido, más derretimiento. Sume a eso un invierno que casi no nevó en Suiza, seguido por dos olas de calor consecutivas, una en mayo y otra a finales de junio, y tiene la receta perfecta para el deshielo récord que Huss está documentando. Es por eso que los glaciares funcionan como una de las señales más claras del cambio climático.
La ola de calor que ya ha matado a miles en Europa
Mientras el hielo se derrite en los Alpes, la gente muere en las ciudades. La ola de calor que golpeó a Europa entre finales de junio y principios de julio fue clasificada por científicos como la peor jamás registrada en el continente, y el número de víctimas impresiona. Solo en Francia, la agencia de salud pública Santé publique France contabilizó 2.025 muertes en exceso en la semana iniciada el 22 de junio, con las muertes en casa disparándose un 91% en el auge del calor.
En Bélgica, la mortalidad subió un 39%, equivalente a 1.222 muertes más, el mayor número diario desde la primera ola de covid. En tanto, los Países Bajos registraron cerca de 480 muertes adicionales, la mayoría entre personas de 80 años o más.
Sumados, los tres países alcanzan las 3,7 mil muertes confirmadas el 3 de julio, y las autoridades advierten que los datos aún son preliminares y pueden aumentar.
España, aparte de esta cuenta, reportó al menos 1.028 muertes relacionadas con el calor solo en junio, más del doble de lo registrado en el mismo mes de 2025. El calor extremo es una de las amenazas climáticas más mortales y menos visibles, porque no derrumba casas ni arrastra coches, pero sobrecarga cuerpos y hospitales en silencio. No en vano, la ola de calor de este año expone cómo los cambios climáticos ya están matando gente de verdad.
Y no fue solo el calor en sí. La ola trajo fuego consigo: en Francia, más de mil quinientos turistas tuvieron que huir de campings rodeados por incendios, y las llamas también avanzaron por España, con termómetros superando los 40 °C. Italia llegó a poner 25 de sus mayores ciudades en alerta roja durante los peores días.
¿Qué tiene que ver El Niño con todo esto?
Aquí entra la alerta que asusta a los científicos. El mismo 3 de julio, la Organización Meteorológica Mundial avisó que un fuerte El Niño debe desarrollarse rápidamente entre julio y septiembre de 2026, con alta confianza en las previsiones y temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico que deben superar los 2 °C por encima de la media. El Niño es un calentamiento natural de las aguas del Pacífico ecuatorial que desordena el clima del planeta entero, y cuando aparece, suele empujar las temperaturas globales hacia arriba.
«El Niño va a dar un empujón extra a las temperaturas globales», resumió Álvaro Silva, científico de la OMM, recordando que los años de El Niño suelen batir récords de calor. La representante de la entidad, Clare Nullis, reforzó que junio ya vino rompiendo marcas, con Alemania registrando un nuevo récord nacional de 41,7 °C en el último fin de semana del mes.
Como El Niño tiende a alcanzar su pico entre finales de 2026 y principios de 2027, y a ejercer su mayor influencia en el año siguiente, los especialistas proyectan que los extremos de calor pueden intensificarse al menos hasta 2027, cuando se suman a los cambios climáticos de fondo.
Este mensaje tiene dirección en Brasil también. Es el mismo El Niño que el Cemaden, centro brasileño de monitoreo de desastres, viene señalando como riesgo de desastre térmico para el país en la segunda mitad de 2026, en un momento en que los reservorios bajos pueden presionar el precio de la energía y de los alimentos. Es decir, lo que derrite glaciares en Suiza es parte del mismo mecanismo que puede encarecer la factura de luz aquí.
Glaciares que desaparecen cobran un precio que va más allá del paisaje
Parece que un glaciar derritiéndose allá lejos, en los Alpes, no cambia nada en la vida de quien está lejos de la nieve. Pero sí cambia. Los glaciares de Suiza son pieza central en el abastecimiento de agua potable y en la generación de energía hidroeléctrica de buena parte de Europa Central. Cuando el hielo que debería durar todo el año se derrite de una vez en verano, sobra demasiada agua ahora y falta después, lo que amenaza el suministro de agua y la producción de electricidad en los meses más secos.
El horizonte que Huss dibuja es sombrío. Si el calentamiento global sigue al ritmo actual, él advierte que, al final del siglo XXI, Suiza podría tener solo algunos pequeños restos de hielo en los picos más altos de las montañas. La parte menos desesperante es que aún se puede salvar una parte de los glaciares, pero eso depende de que el mundo reduzca las emisiones de forma rápida y drástica, algo que aún no ha sucedido.
El hielo de los Alpes se ha convertido en la alarma más clara de un planeta con fiebre
Al final de cuentas, los glaciares de Suiza están haciendo el papel de alarma. Muestran, de una manera visible y medible, lo que una ola de calor histórica sumada a los cambios climáticos es capaz de hacer, y el aviso de la OMM sobre el El Niño sugiere que los próximos veranos pueden ser aún más duros. Mientras el hielo de siglos se derrite en semanas y miles de personas mueren de calor en Europa, resulta difícil tratar el asunto como algo distante.
Y tú, ¿has sentido estos cambios en el clima de tu región, con calor más intenso, lluvias fuera de tiempo o sequías más largas? En tu opinión, ¿Brasil y el mundo se están preparando de verdad para un escenario de extremos como este, o solo reaccionan cuando la crisis ya ha llegado? Deja tu comentario con tu ciudad y cuenta lo que has observado por ahí.
