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Elon Musk era el principal sospechoso, pero la verdad sobre el origen del cohete es sorprendente y plantea cuestiones importantes sobre la basura espacial.
En marzo de 2022, el mundo vio un fragmento de cohete chocar contra la Luna, creando un misterioso cráter doble. Inicialmente, los expertos creían que el objeto pertenecía a SpaceX, de Elon Musk.
No obstante, un giro sorprendente reveló el verdadero origen del detrito espacial.
¿Un cráter con firma china?
El 4 de marzo de 2022, astrónomos observaron el impacto de un fragmento de cohete cerca del cráter Hertzsprung, en el lado oculto de la Luna.
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El evento generó un cráter doble de aproximadamente 29 metros de ancho. Al principio, se creía que el objeto era un etapa del cohete Falcon 9 de SpaceX, lanzado en 2015.
Sin embargo, surgió una nueva posibilidad: la tercera etapa del cohete Long March 3C, de la misión china Chang’e 5-T1, lanzada en 2014.
Esta misión, parte del ambicioso programa espacial chino, añadió una nueva capa de intriga al incidente.
La verdad revelada
El misterio comenzó a ser resuelto gracias a un estudio publicado en el Planetary Science Journal.
Liderado por Tanner Campbell, de la Universidad de Arizona, el equipo de investigación analizó la trayectoria y las características del objeto. La conclusión fue irrefutable: el fragmento pertenecía a la misión china Chang’e 5-T1.
«Rastreamos el movimiento del objeto y analizamos cómo la luz reflejaba en su superficie«, explicó Campbell.
«Los datos correspondían al perfil de la tercera etapa del Chang’e 5-T1.» Esta revelación fue aún más sorprendente porque la agencia espacial china había afirmado que el cohete se había desintegrado en la atmósfera terrestre.
Desenredando el enigma
El Catalina Sky Survey, que monitorea objetos cercanos a la Tierra, había detectado el objeto en movimiento y lo catalogó como WE0913A.
Al comparar sus patrones de brillo y movimiento con miles de detritos espaciales conocidos, el equipo de Campbell desestimó la hipótesis del Falcon 9.
Curiosamente, el estudio reveló que el objeto giraba de forma estable, diferente de otros etapas de cohetes que suelen caer descontroladamente.
Esta estabilidad sugiere un diseño estructural único, posiblemente con instrumentos adicionales que contribuyeron a la formación del cráter doble.
Futuro de la exploración espacial
El descubrimiento no solo resuelve el misterio del cráter lunar, sino que también destaca la creciente complejidad de las misiones espaciales.
Con el espacio cada vez más disputado, incidentes como este refuerzan la importancia de la colaboración y la transparencia entre las naciones.
La identificación del fragmento chino aumenta la lista de logros del país en la exploración espacial. China ha demostrado una gran ambición en sus misiones, lo que impulsa aún más la carrera espacial global.
Tanto SpaceX como China continuarán expandiendo los límites de la tecnología aeroespacial. Sea buscando viajes más rápidos alrededor de la Tierra o construyendo bases lunares, el futuro de la exploración espacial promete ser emocionante y lleno de desafíos.
El viaje de la humanidad hacia las estrellas continúa, y eventos como este nos recuerdan la importancia de la responsabilidad, la colaboración y la búsqueda incansable del conocimiento.
El estudio que identificó el fragmento como perteneciente a la misión china Chang’e 5-T1 fue publicado en el reconocido Planetary Science Journal.
Começou a poluição da Lua, já não basta a da Terra…