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Proyecto en Umm Al Quwain muestra cómo estructuras costeras, membranas de osmosis inversa y sistemas de descarga controlada sostienen una de las mayores operaciones de desalinización en funcionamiento en los Emiratos Árabes Unidos, con impacto directo en el suministro de agua potable de los Emiratos del Norte.
La planta NAQA’A, en Umm Al Quwain, en los Emiratos Árabes Unidos, opera con capacidad para producir hasta 681,9 millones de litros de agua potable por día a partir del agua de mar. La planta usa osmosis inversa de agua de mar, tecnología conocida por la sigla SWRO, e integra captación marítima, tratamiento, almacenamiento y descarga controlada de la salmuera.
El volumen informado para la unidad es de 150 MIGD, equivalente a 681.900 metros cúbicos diarios. Esta capacidad coloca el proyecto entre las mayores estructuras de desalinización por osmosis inversa en operación, con un papel relevante en el suministro de los Emiratos del Norte.
Ubicada al sur de la frontera con Ras Al Khaimah, en Umm Al Quwain, la planta ocupa un área costera cercana a la carretera E11. La posición permite conectar la entrada de agua de mar a la infraestructura industrial y al sistema de suministro operado en el proyecto.
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Canal de captación lleva agua salada hasta la planta
Al inicio del proceso, un canal abierto de captación de 600 metros conduce el agua de mar hasta la estructura de tratamiento. NAQA’A informa que el proyecto también incluye sistema de bombeo, cribado y filtrado antes de las etapas principales de desalinización.
Esta preparación es necesaria porque las membranas de osmosis inversa dependen de un flujo previamente acondicionado. Al pasar por filtros y sistemas de retención, el agua llega a las fases siguientes con menor presencia de partículas capaces de afectar la operación de los equipos.
La tecnología SWRO separa el agua aprovechable de las sales disueltas mediante presión y membranas. La corriente que atraviesa el sistema sigue para tratamiento y almacenamiento como agua potable, mientras que el concentrado salino necesita ser administrado por la propia infraestructura de la planta.
Además del canal de captación, los componentes principales de NAQA’A incluyen la planta de osmosis inversa y tanques de almacenamiento de agua potable. Este conjunto forma la base operativa que transforma el agua salada del Golfo en suministro a gran escala.
Emisario submarino hace el retorno de la salmuera
Otro elemento central del proyecto es el emisario tubular de 3,6 kilómetros, utilizado para el retorno de la corriente concentrada al mar. La estructura forma parte de los principales componentes divulgados por NAQA’A y acompaña la operación del sistema de desalinización.
La presencia del emisario muestra que una planta de este tamaño no se limita a la producción de agua dulce. El proceso también requiere una solución para la salmuera, subproducto inevitable de la separación de las sales, además de estructuras capaces de operar continuamente en el entorno costero.
Con captación, bombeo, filtrado, ósmosis inversa y almacenamiento integrados, la planta funciona como una línea industrial de producción de agua potable. El agua de mar entra por el sistema marítimo, pasa por las etapas de tratamiento y sigue para uso después de alcanzar los estándares operacionales del proyecto.
Inversión y operación comercial
ACWA Power informa que la inversión total del proyecto es de aproximadamente 3 mil millones de dirhams de los Emiratos Árabes Unidos. La compañía también señala que la unidad fue desarrollada con el patrocinio de Etihad Water and Electricity, responsable de la compra del agua en un contrato de 35 años.
Según ACWA Power, la empresa posee un 40% de participación en el proyecto. Argaam también informó que la compañía saudita comunicó, el 10 de agosto de 2022, el inicio de la operación de NAQA’A en Umm Al Quwain, con capacidad de 681.900 metros cúbicos por día.
En la página del proyecto, ACWA Power registra el 5 de agosto de 2022 como fecha de operación comercial. La diferencia entre esa fecha y el comunicado publicado el 10 de agosto refleja la distinción entre el inicio operacional informado por la empresa y la divulgación al mercado.
Seguridad hídrica en los Emiratos del Norte
ACWA Power describe la unidad de Umm Al Quwain como la segunda planta de desalinización SWRO más grande del mundo, con un área total de 23,5 hectáreas. La instalación se encuentra al lado de la carretera E11 y cuenta con un sistema marítimo de captación y descarga.
En regiones áridas, estructuras de este tipo ayudan a reducir la dependencia de fuentes naturales de agua dulce. La desalinización transforma el mar en una fuente regular de abastecimiento, pero depende de tecnología, energía, mantenimiento y control operacional para funcionar a gran escala.
En el caso de NAQA’A, la combinación entre canal de captación de 600 metros, emisario de 3,6 kilómetros, ósmosis inversa y tanques de almacenamiento explica la dimensión del emprendimiento. El proyecto reúne obras costeras y sistemas industriales para producir agua potable en volumen compatible con grandes redes de abastecimiento.
La unidad también representa parte de la estrategia de los Emiratos Árabes Unidos para ampliar la seguridad hídrica. Al producir cientos de millones de litros por día, la planta refuerza el papel de la desalinización como una de las principales soluciones adoptadas por países con clima seco y acceso al litoral.
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