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Vayrene Milhomem da Silva cambió el comercio por la tierra y creó, en el Cerrado de Barrolândia (TO), Font’Fruit Polpas Naturais. Con frutos nativos que antes se perdían, levantó una agroindustria familiar registrada en el Ministerio de Agricultura, que abastece escuelas y se convirtió en destaque de la FAO en la campaña de las mujeres rurales.
Hay historias que nacen, literalmente, del suelo. En el corazón del Cerrado tocantinense, la agricultora Vayrene Milhomem da Silva tomó frutos nativos que se pudrían en el campo y los transformó en una agroindustria de pulpas. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), su trayectoria se convirtió en símbolo de determinación en el interior de Tocantins.
Antes de convertirse en productora, Vayrene tenía un mercado local. Pero, al heredar de sus padres una propiedad rural, cambió el mostrador por la tierra y nunca más se fue. Hoy, al frente de Font’Fruit Polpas Naturais, en el municipio de Barrolândia, dirige con la familia una fábrica que aprovecha la riqueza del bioma y llega hasta el almuerzo de las escuelas.
Del mercadito al corazón del Cerrado
El cambio de rumbo ocurrió hace unos veinte años, cuando Vayrene recibió de herencia de sus padres, también agricultores, un área de 135,5 hectáreas hoy conocida como Fazenda São Jorge, en Barrolândia (TO).
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Ciudad en medio del Sertão nordestino se convierte en gigante de las frutas: lidera polo que exporta a más de 50 países, produce 236 mil toneladas de uva por año y mueve casi US$ 1 mil millones.
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Cansada de ver a banana dar prejuicio, ella dejó la vida en la capital, se fue al campo en la sierra del Espírito Santo y transformó el excedente que se pudría en mermelada y en un inusual «barbecue de banana» ahumada, convirtiéndose en una industria rural premiada por el Sebrae.
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Ella ayudó a fundar una de las mayores empresas de soja del mundo y hoy está entre las mayores fortunas del país: Lucia Maggi controla Amaggi, un imperio del agronegocio, y vive lejos del lujo que su fortuna podría pagar.
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Parece imposible, pero los agricultores de Túnez plantan papas sobre arena rodeada de agua salada, usan lluvia y mareas como irrigación y cosechan hasta 30 toneladas por hectárea.
Comerciante hasta entonces, decidió echar raíces en el campo y nunca más volvió atrás apostando justamente en las frutas nativas que crecen esparcidas por el Cerrado.
Lo que comenzó como una elección de vida se convirtió en un negocio familiar.
Toda la operación de Font’Fruit es llevada a cabo por los Milhomem, desde la cosecha y el procesamiento hasta la venta en mercados libres, entregas a domicilio y en los llamados mercados institucionales.
Es toda la familia involucrada en transformar fruta del sertão en ingresos.
Frutos que se pudrían en el suelo se convirtieron en pulpa
La idea de procesar frutos nativos surgió de una constatación simple: la región es rica en frutos de sabores exóticos y altamente nutritivos que, antes, se perdían en el suelo de la finca.
Buriti, murici, pequi, cagaita, araçá-boi y tamarindo son algunos de los frutos del Cerrado que, además de sabrosos, tienen propiedades nutracéuticas muy valoradas por quienes los consumen.
De la materia prima que sobraba, nació variedad. Hoy la agroindustria procesa una larga lista de pulpas guayaba, mangaba, mango, acerola, anacardo, buriti, araçá-boi, tamarindo, murici, pequi, cagaita, cupuaçu, piña, guanábana y maracuyá, combinando el cultivo propio de frutas como banana y acerola con el extractivismo sostenible de especies típicas del Cerrado, como pequi, cajuí y cagaita.
Un becerro a la vez: cómo nació la fábrica
El sueño, sin embargo, tropezó con la falta de dinero. Incluso rodeada de riqueza natural, Vayrene no tenía capital para invertir.
La solución fue ir poco a poco: primero compró una despolpadora y comenzó a procesar los frutos de su propia tierra; luego, cada dos meses, compraba un becerro, para que la venta futura de los animales financiara poco a poco la construcción de la agroindustria.
Fue así, con el dinero de los primeros becerros vendidos, que la familia levantó la sede de la industria y fue equipando y mejorando la estructura con el tiempo.
El punto culminante fue divulgado en 2020 por el portal Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), a mediados de mayo, cuando Font’Fruit finalmente consiguió el registro en el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Abastecimiento (Mapa) el sello que faltaba para vender a escala y con seguridad.
De la finca al almuerzo escolar
El registro abrió las puertas de los mercados institucionales, y es ahí donde la producción del Cerrado encuentra la escuela.
Font’Fruit es apoyada por el Programa de Adquisición de Alimentos (PAA) y el Programa Nacional de Alimentación Escolar (PNAE), políticas que compran de la agricultura familiar para abastecer, entre otros destinos, el almuerzo de estudiantes de la red pública.
Nada de esto habría salido del papel sin colaboración. La Secretaría Municipal de Agricultura de Barrolândia y la Secretaría de Agricultura, Ganadería y Acuicultura de Tocantins, a través de la Gerencia de Fomento a la Agroindustria, fueron decisivas para la adecuación del registro sanitario y de la planta industrial, etapas esenciales para regularizar de una vez la empresa.
Mujeres rurales del Cerrado como protagonistas
La historia de Vayrene no es un caso aislado. Muchas mujeres rurales de Barrolândia también viven del extractivismo sostenible de los frutos del Cerrado, y es en ellas en quienes la productora piensa cuando habla de futuro.
«Deseo ver a las mujeres rurales y a las familias de mi región como vencedoras de los desafíos de la producción agrícola y extractivista», resume.
Como tesorera de la Asociación de Productores Rurales y Gastronómicos de Paraíso-TO (AFEIPAR), que reúne a 45 asociados, intenta ser un ejemplo de determinación.
Fue esta trayectoria la que llamó la atención de las Naciones Unidas. El caso de Vayrene integra la acción «15 días de iniciativas transformadoras», parte de la campaña #MujeresRurales, mujeres con derechos, promovida por la FAO.
La iniciativa reúne historias de agricultoras guardianas de la tierra, líderes y emprendedoras, y se cierra el 15 de octubre, cuando se celebra el Día Internacional de las Mujeres Rurales.
Pandemia, delivery y los próximos pasos
Como casi todo pequeño negocio, Font’Fruit también sintió el impacto de la pandemia de Covid-19. Con el comercio detenido, fue más difícil distribuir las pulpas, incluso con la producción de los frutos del Cerrado manteniéndose firme.
Para no dejar que los ingresos de la familia se desplomaran, Ruraltins (Instituto de Desarrollo Rural del Estado de Tocantins) montó una red de delivery para divulgar y vender los productos, ayudando a mantener el sustento de los Milhomem y de otras familias de la región.
Pasado lo peor, la mirada de Vayrene sigue adelante. La meta ahora es ampliar el área cultivada hoy de 1,5 alqueires y modernizar la producción.
«Vamos a introducir el sistema de riego y técnicas de producción que viabilicen una mayor productividad», planea. También apuesta por más políticas públicas que sostengan tanto su negocio como el de las demás familias agrícolas y extractivistas que viven del Cerrado.
¿Y tú, conocías esta fuerza escondida en el Cerrado?
De ex-comerciante a referencia de la agroindustria familiar reconocida por la ONU, Vayrene demostró que los frutos del Cerrado que antes se pudrían en el suelo pueden convertirse en ingresos, comida en la escuela y orgullo para toda una región.
¿Has probado pulpa de buriti, pequi o cagaita? ¿Conoces historias de mujeres rurales que, como ella, transformaron su propia realidad en el campo? Cuéntanos en los comentarios y ayuda a difundir esta inspiración.
