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Técnica agrícola recuperada cerca del Lago Titicaca utiliza campos elevados y canales de agua para reducir los daños de las heladas, controlar inundaciones y producir papas en una de las áreas agrícolas más difíciles de Perú.
Durante una noche de helada en el altiplano peruano, la temperatura cae sobre cultivos ubicados a aproximadamente 3.800 metros de altitud. En los waru waru, sin embargo, los bancales están elevados y rodeados por canales cuya agua ayuda a conservar parte del calor recibido durante el día.
Esta técnica agrícola de 3 mil años volvió a ser utilizada en terrenos abandonados cerca del Lago Titicaca. El sistema también ayuda a controlar el agua de las lluvias, mantiene humedad cerca de los cultivos y permite que sedimentos y materia orgánica regresen al suelo.
La información fue publicada por la FAO, agencia de las Naciones Unidas para la alimentación y la agricultura. El trabajo de recuperación comenzó con aproximadamente 500 familias de diez comunidades en la región de Huatta y luego llegó a más de 30 comunidades del altiplano.
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Waru waru crearon una técnica agrícola antes del Imperio Inca
Los waru waru son largas franjas de tierra elevadas por encima del nivel natural del terreno. Entre ellas, los agricultores abren canales capaces de recibir agua, sedimentos y restos de plantas.
Agricultores anteriores a los incas desarrollaron este diseño para enfrentar las condiciones del altiplano. La región tiene lluvias irregulares, suelos pobres y heladas fuertes durante un período corto para el cultivo.
En un campo plano, el exceso de agua puede cubrir las raíces y destruir el cultivo. En los campos elevados, parte de esa agua corre hacia los canales laterales, mientras las plantas permanecen en un área más alta.
El sistema no dependía solo de la construcción de los bancales. Terrazas, áreas rebajadas y formas comunitarias de organización también ayudaban a mantener una producción más segura en condiciones ambientales difíciles.
El agua de los canales absorbe calor durante el día y libera parte de él por la noche
El agua se calienta lentamente cuando recibe la luz del sol. Después de que llega la noche y la temperatura baja, pierde ese calor de forma gradual, suavizando el frío alrededor de los bancales.
Este proceso crea un pequeño ambiente más protegido junto a las plantas. El agua no transforma una noche helada en una noche cálida, pero puede reducir la intensidad del frío cerca de la plantación.
La posición elevada de los bancales también favorece el contacto de las plantas con el calor liberado por los canales. Así, el diseño combina altura, agua y organización del terreno para disminuir la exposición de las papas a las heladas.
La protección es especialmente importante a 3.800 metros de altitud, donde el frío intenso puede comprometer un cultivo en pocas horas. El funcionamiento no requiere máquinas para calentar el campo ni sistemas industriales de control de temperatura.
Campos modernos fueron inundados mientras los bancales antiguos resistieron
Parte de los antiguos waru waru cayó en desuso, mientras miles de hectáreas fueron afectadas por proyectos modernos y costosos de irrigación. Estas intervenciones no lograron mejorar la productividad agrícola de la forma esperada.
La diferencia entre los modelos se hizo evidente durante una inundación. Cientos de hectáreas de trigo y papa preparadas con máquinas fueron destruidas, mientras que campos elevados ubicados al lado permanecieron protegidos.
Los canales recibieron parte del agua excedente y evitaron que cubriera inmediatamente toda el área plantada. El funcionamiento simple transformó los espacios laterales en una forma de drenaje, es decir, una salida para el agua acumulada.
En los períodos con poca lluvia, el agua mantenida en los canales también ayuda a conservar humedad cerca del suelo cultivado. El sistema, por lo tanto, mejora la capacidad del campo de enfrentar tanto el exceso como la reducción del agua.
Recuperación a través de técnica agrícola involucró a 500 familias y llegó a más de 30 comunidades
La recuperación comenzó con organizaciones agrícolas de Huatta, que reunieron a cerca de 500 familias distribuidas por diez comunidades. Los agricultores reconstruyeron los bancales y probaron ajustes para adaptar la técnica antigua a las condiciones encontradas en sus tierras.
En 1986, el gobierno peruano asumió el programa. La recuperación avanzó y pasó a involucrar más de 30 comunidades del altiplano.
La FAO, agencia de las Naciones Unidas para la alimentación y la agricultura, registró que la participación comunitaria fue decisiva para el avance del trabajo. Los propios productores participaron en las experiencias realizadas en los campos.
La construcción exigió entre 200 y 900 días de trabajo de una persona por hectárea. La diferencia dependía de las condiciones físicas de cada lugar, pero el número revela que los waru waru no representan una solución rápida o fácil.
Trabajo colectivo sostiene los campos y mantiene los canales funcionando
La recuperación de los waru waru exigió trabajo individual, familiar y comunitario. Muchos campos fueron construidos en tierras de las propias comunidades que estaban sin uso.
Después de la construcción, los canales necesitan permanecer limpios y los canteros deben recibir mantenimiento. Sin este cuidado, el agua puede dejar de circular y la estructura pierde parte de la capacidad de proteger la plantación.
Los canales también acumulan sedimentos y materia orgánica. Plantas acuáticas, estiércol de animales y restos de las cosechas se incorporan al suelo para devolver nutrientes a la tierra.
Este proceso reduce la dependencia de productos comprados, pero no elimina el esfuerzo necesario. El sistema intercambia parte del uso de insumos industriales por conocimiento agrícola, mantenimiento constante y cooperación entre agricultores.
Papas rindieron entre 8 y 14 toneladas por hectárea
Las experiencias documentadas alcanzaron entre 8 y 14 toneladas de papa por hectárea, sin fertilizantes industriales ni pesticidas. El resultado pertenece a los campos acompañados y no puede ser tratado como productividad garantizada para toda la región.
La fertilidad se mantuvo con plantas acuáticas, estiércol y residuos de las propias cosechas. Estos materiales alimentan el suelo y ayudan a conservar las condiciones necesarias para el cultivo.
Además de las papas, los campos permitieron plantar avena, trigo y cebada durante el invierno. La variedad de cultivos aumenta el aprovechamiento de la tierra sin alterar el funcionamiento básico de los canteros y canales.
El dato más importante no está solo en la cantidad cosechada. Los waru waru combinaron producción agrícola, protección contra heladas, control de inundaciones y menor dependencia de insumos industriales.
La técnica peruana ofrece una referencia, pero no una receta lista para Brasil
Productores del sur de Brasil también conviven con heladas, mientras que agricultores de áreas inundables usan canteros elevados para alejar las raíces del exceso de agua. Esto no significa que las condiciones brasileñas sean iguales a las del altiplano peruano.
Suelo, relieve, temperatura, cantidad de lluvia y disponibilidad de trabajadores cambian entre las regiones. Por eso, copiar el formato sin evaluar las características locales puede no producir el mismo resultado.
La experiencia peruana muestra que el control del agua y de la altura del cultivo puede aumentar la resistencia de una plantación. También demuestra que técnicas agrícolas antiguas pueden mantener utilidad cuando resuelven problemas claros de producción.
Los waru waru recuperaron terrenos abandonados mediante una estructura simple, formada por tierra elevada y canales. El sistema ayuda a enfrentar heladas, inundaciones y períodos secos mientras devuelve materia orgánica al suelo.
Sin embargo, su eficiencia depende de esfuerzo colectivo y mantenimiento continuo. La técnica de 3 mil años permanece ligada a una forma de organización en la cual familias y comunidades dividen el trabajo necesario para conservar los campos.
Ante eventos climáticos cada vez más difíciles para la agricultura, ¿debería Brasil estudiar técnicas antiguas como los waru waru o concentrar esfuerzos solo en soluciones modernas? Deja tu opinión en los comentarios.
