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Pérdidas del campo a la nevera muestran cómo el desperdicio de alimentos encarece productos, amplía impactos ambientales y revela un contraste grave con la inseguridad alimentaria en el país
El desperdicio de alimentos en Brasil revela una contradicción difícil de ignorar. Por un lado, toneladas de comida se pierden en el campo, en el comercio minorista y dentro de los hogares. Por otro, casi 7 millones de personas pasan hambre, según el IBGE.
La Organización de las Naciones Unidas estima que cerca de 1 mil millones de toneladas de alimentos se desperdician en el mundo cada año. En Brasil, el escenario cobra aún más peso porque 18,9 millones de familias viven algún grado de inseguridad alimentaria.
El problema, por lo tanto, no representa solo comida tirada. El desperdicio también presiona precios, genera pérdidas económicas y amplía daños ambientales. Datos de 2020 del Banco Mundial indican que el desperdicio global mueve una pérdida anual de US$ 1 billón.
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Pérdidas en el campo exponen fallas antes de que la cosecha llegue al mercado
Las pérdidas comienzan aún en los cultivos, donde la planificación, la técnica y el acceso al mercado marcan la diferencia. Según Gustavo Porpino, investigador de Embrapa Alimentos y Territorios, los productos perecederos necesitan una venta rápida para evitar el descarte.
La lechuga, la fresa y el plátano, por ejemplo, requieren un destino cierto justo después del punto ideal de cosecha. Cambios climáticos, sequías, lluvias intensas, plagas y enfermedades también perjudican la producción y aumentan el volumen perdido.
La falta de tecnología reduce la conservación de los alimentos y compromete la eficiencia de la cosecha. El estándar estético exigido por el mercado también pesa, ya que frutas y verduras con manchas o formas diferentes pierden valor comercial.
Transporte inadecuado y exceso de producción aumentan el desperdicio
Cosechas muy altas pueden dejar alimentos sobrando en el campo. El productor, muchas veces, no encuentra compradores suficientes o enfrenta precios demasiado bajos para compensar los costos de la cosecha.
La logística inadecuada amplía el problema. Hortalizas transportadas sin refrigeración llegan a los puntos de venta con calidad reducida. Cajas y embalajes inadecuados también dañan frutas y verduras durante el trayecto.
Inversiones en técnica, conservación y transporte pueden reducir parte relevante de estas pérdidas. La solución, sin embargo, exige organización de la cadena productiva y mayor integración entre agricultores, distribuidores y minoristas.
Minoristas y restaurantes también entran en la cuenta de las pérdidas
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente estima que minoristas y restaurantes desperdician 427 millones de toneladas de alimentos. En las tiendas, el exceso de oferta y la exigencia visual de los consumidores aumentan el descarte.
La venta consignada agrava este escenario. En este modelo, el minorista paga solo por los artículos vendidos. Frutas que se echan a perder en la tienda pueden convertirse en pérdida para el productor, incluso después de ser expuestas en los estantes.
Grandes volúmenes, así, pueden ser comprados sin cálculo real de la demanda. Iniciativas de donación, por otro lado, ayudan a recolectar alimentos en buenas condiciones y destinarlos a instituciones sociales.
Cultura de la abundancia transforma refrigeradores llenos en comida perdida
La mayor parte del desperdicio ocurre dentro de los hogares. Según el Pnuma, las casas descartaron 631 millones de toneladas de alimentos en 2022.
La responsabilidad, sin embargo, no recae solo en el consumidor. Muchos productos llegan a los estantes con vida útil corta tras largos trayectos, transporte inadecuado o almacenamiento deficiente.
Hábitos culturales también aumentan el descarte. Según Maria Siqueira, cofundadora y directora ejecutiva del Pacto Contra el Hambre, la búsqueda de abundancia estimula compras sin planificación. El hábito de almacenar comida también hace que los alimentos sean olvidados en el fondo del refrigerador.
El desperdicio encarece los alimentos y amplía los impactos ambientales
Según Daniela Teston, directora de relaciones corporativas de WWF-Brasil, el comercio minorista calcula las pérdidas en el precio final de los productos. De esta forma, el consumidor también paga por parte de la comida que se pierde.
Los alimentos descartados aún generan gases de efecto invernadero, como el metano. Durante la descomposición, también producen lixiviados, que pueden contaminar el acuífero.
Reducir el desperdicio de alimentos puede abaratar artículos básicos, proteger el medio ambiente y mejorar el acceso a la nutrición. Ante tanta comida perdida, ¿cómo es que Brasil todavía convive con millones de personas sin alimentación adecuada todos los días?
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