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¡Dormir mal puede ser fatal! Cómo las pesadillas afectan tu vida y longevidad

Escrito por Sara Aquino
Publicado el 02/07/2025 a las 19:48
Pesadelos semanais podem triplicar o risco de morte precoce, revela estudo. Entenda os impactos do sono REM na sua saúde.
Foto: Canva
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Pesadillas Semanales Pueden Triplicar el Riesgo de Muerte Prematura, Revela Estudio. Entienda los Impactos del Sueño REM en Su Salud.

Despertar jadeante después de una pesadilla es una experiencia común — pero la ciencia está revelando que las consecuencias pueden ser mucho más serias de lo que se imaginaba. De acuerdo con un nuevo estudio, adultos que tienen pesadillas semanales enfrentan casi tres veces más riesgo de morir antes de los 75 años, en comparación con aquellos que rara vez tienen este tipo de sueño perturbador.

La investigación, que aún aguarda revisión por pares, fue conducida por científicos que analizaron datos de más de 4 mil participantes, con edades entre 26 y 74 años, seguidos por hasta 18 años en cuatro grandes estudios poblacionales en Estados Unidos.

Entre los participantes, 227 murieron prematuramente a lo largo del período analizado. Y un patrón preocupante emergió: aquellos que reportaron tener pesadillas frecuentes tenían una probabilidad significativamente mayor de muerte precoz — incluso después de controlar factores como edad, tabaquismo, obesidad, género y salud mental.

Lo Que La Ciencia Ya Sabe Sobre Pesadillas, Sueño REM y Salud

Las pesadillas suelen ocurrir durante el sueño REM (sigla para «Movimiento Rápido de los Ojos»), una fase en la que el cerebro está altamente activo, pero el cuerpo permanece paralizado. Es precisamente en este estadio que soñamos con más intensidad — y, en muchos casos, experimentamos situaciones emocionalmente cargadas.

Según los investigadores, los episodios recurrentes de estrés nocturno provocan una liberación intensa de hormonas como adrenalina y cortisol. El problema es que, si esa «alarma interna» se dispara noche tras noche, puede mantener el cuerpo en estado de alerta durante el día, contribuyendo a una inflamación crónica, aumento de la presión arterial y envejecimiento celular precoz.

Estos efectos son amplificados cuando las pesadillas interrumpen el sueño profundo, la fase esencial para la regeneración celular y la eliminación de toxinas del cerebro. La combinación entre estrés continuo y mala calidad del sueño parece ser el vínculo entre pesadillas y un posible acortamiento de la vida.

Sueños Malos Como Prenuncio de Enfermedades

La relación entre sueños perturbadores y salud no es nueva para la ciencia. Estudios anteriores ya han demostrado que las personas con pesadillas frecuentes presentan mayor riesgo de desarrollar condiciones neurológicas, como demencia y Parkinson, años antes de la aparición de los primeros síntomas clínicos.

La explicación puede estar en las áreas del cerebro que regulan el sueño y los sueños, que también son afectadas precozmente por estas enfermedades. Así, las pesadillas pueden funcionar como una señal de alerta precoz — un marcador invisible de que algo no va bien en el organismo.

Las Pesadillas Son Comunes y Tratables

Aproximadamente el 5% de los adultos reportan tener pesadillas semanales, mientras que otro 12,5% las enfrentan mensualmente. A pesar de la alta incidencia, la buena noticia es que existen tratamientos efectivos y accesibles.

Entre las terapias recomendadas están la terapia cognitivo-conductual (TCC), indicada para insomnio, y la terapia de ensayo de imágenes, que enseña al paciente a reescribir el final de sus pesadillas mientras está despierto. Además, cuidados simples, como mantener la habitación oscura, silenciosa, ventilada y sin pantallas, también ayudan a reducir la frecuencia de los sueños malos.

Limitaciones del Estudio y Lo Que Esperar de la Ciencia

Aunque los resultados son alarmantes, el estudio tiene limitaciones. Los datos se basan en relatos personales de los participantes sobre sus sueños, lo que puede dificultar la distinción entre un sueño malo común y una verdadera pesadilla. La mayoría de los voluntarios también era de origen blanco y norteamericano, lo que puede limitar la aplicabilidad global de los resultados.

Además, la edad biológica de los participantes fue medida solo una vez. Por lo tanto, aún no es posible afirmar con precisión si el tratamiento de las pesadillas puede efectivamente revertir o desacelerar el envejecimiento.

No obstante, el estudio se destaca por su rigor metodológico: utilizó diferentes cohortes poblacionales, realizó un seguimiento durante muchos años y se basó en registros oficiales de defunción, y no en autodeclaraciones.

Una Nueva Mirada Para Los Sueños

Si estudios futuros confirman esta conexión entre pesadillas y muerte prematura, la práctica médica puede evolucionar. Médicos y profesionales de la salud pueden empezar a preguntar con más frecuencia sobre los patrones de sueño de sus pacientes, incluyendo si hay relatos de sueños angustiosos. Después de todo, controlar las pesadillas puede no solo mejorar la calidad del sueño, sino también agregar años a la vida.

La ciencia sigue investigando el papel de los sueños en la salud humana — y todo indica que pueden ser mucho más que una simple manifestación del subconsciente. Pronto, tal vez sea necesario tomar las pesadillas tan en serio como se toma la presión alta o el colesterol elevado.

Fuente: The Conversation | Timothy Hearn, Universidad Anglia Ruskin (Reino Unido)

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emily
emily
16/12/2025 06:29

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Eliza
Eliza
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Sara Aquino

Farmacéutica y Redactora. Escribo sobre Empleos, Geopolítica, Economía, Ciencia, Tecnología y Energía.

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