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La historia de Alimata Bara revela cómo la migración económica transformó matrimonios, ingresos familiares y la rutina de mujeres que esperan por maridos ausentes desde hace años
Una realidad social de gran impacto familiar marca Beguédo, pequeño pueblo ubicado en el este de Burkina Faso, en África Occidental. La región se hizo conocida por la presencia de las llamadas “esposas solteras”, mujeres casadas con hombres que emigraron para trabajar en el extranjero y que pasan años, a veces décadas, sin convivir con ellos. Entre estas mujeres está Alimata Bara, comerciante que se casó en 2009, a los 17 años, con Saada, uno de los llamados “italianos”, apodo dado a los migrantes económicos que fueron a Italia en busca de trabajo. La pareja creía que ella también iría al extranjero y dejaría atrás las dificultades de la vida rural, pero la crisis económica europea y los cambios en las políticas migratorias frustraron ese plan.
La migración económica cambió el destino de muchas familias
Poco después del matrimonio, Saada perdió el empleo y no pudo llevar a Alimata a Italia. Desde entonces, regresó a Beguédo solo dos veces, y la pareja pasó menos de seis meses juntos entre 2009 y 2015. Con esto, Alimata permaneció en la casa de la familia del marido, como manda la costumbre local, y asumió el cuidado de la hija Omayma, del hijo Obaidou y de los suegros ancianos. Además de la rutina doméstica, trabaja en el campo, cocina y organiza la vida de la familia, convirtiéndose en la principal cuidadora y proveedora del hogar.
El comercio de carbón se convirtió en una alternativa de supervivencia
El dinero enviado por Saada llegaba solo de vez en cuando y en valores bajos. Por eso, Alimata decidió construir su propia fuente de ingresos. Durante el embarazo de la hija, vendía verduras en el mercado, incluso pasando horas bajo el sol y enfrentando el cansancio físico. Con los ahorros, compró sacos de carbón para revender y, poco a poco, reinvirtió las ganancias en el pequeño negocio. Hoy, mantiene alrededor de 30 sacos de carbón guardados en un refugio construido frente a la casa. Cuando consigue tiempo, también pedalea hasta el campo de la madre para ayudar en el cultivo de quimbombó, mijo, cebolla y maní.
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La tradición local pasó a convivir con matrimonios rápidos
Según Mahamadou Zongo, sociólogo y profesor de la Universidad de Uagadugú, la migración tiene un fuerte peso social en Beguédo. En la región, quien no migra puede ser visto como alguien sin perspectiva, ya que partir al exterior se entiende casi como un paso hacia la vida adulta. En el pasado, los matrimonios rurales se planificaban durante meses, y el pretendiente necesitaba trabajar en la granja de los futuros suegros para demostrar responsabilidad. Con la migración, este proceso cambió. Muchos hombres eligen esposas en visitas cortas, se casan rápidamente y regresan a Europa.
Promesas de retorno se han vuelto más difíciles de cumplir
Los migrantes suelen prometer visitas frecuentes o llevar a las esposas al exterior cuando logran estabilidad financiera. Sin embargo, esta realidad fue más común entre los hombres que migraron antes de la crisis económica europea. Los más jóvenes enfrentan empleos precarios, bajos ingresos y largos períodos sin poder regresar. La diferencia se nota en las calles de Beguédo, donde casas simples de los “nuevos italianos” están junto a construcciones más grandes hechas por los “viejos italianos”, que lograron enviar más dinero y regresar con mayor frecuencia.
“Esposas solteras” asumen el centro de la vida familiar
Más de la mitad de las mujeres con hijos en Beguédo vive una situación similar, según el relato original. Algunas enfrentan incluso el abandono cuando los maridos se casan nuevamente o regresan con nuevas compañeras. Ante este riesgo, parte de las esposas guarda pequeños ahorros sin informar a los maridos, como forma de protección. Otras acaban dependiendo financieramente de sus propios hijos. Debido a esta fuerte conexión con los migrantes que viven en Italia, Beguédo pasó a ser llamada “pequeña Italia”.
Ausencia prolongada expone arrepentimientos e incertidumbres
Alimata ya no espera vivir en Italia. Hoy, su deseo principal es que Saada vuelva a casa. Los dos aún conversan por Skype cuando ella va a un pequeño cibercafé en Beguédo, pero la distancia sigue definiendo la vida de la pareja. La historia también revela otro efecto social importante: muchas mujeres se arrepienten de haber abandonado la escuela temprano para casarse. Con una profesión, creen que podrían enfrentar la ausencia de los maridos con más autonomía y menos dependencia.
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