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Residuos de la industria alimentaria encuentran un nuevo destino en Nova Odessa, donde restos ricos en azúcar y almidón pasan por fermentación y destilación para convertirse en alcohol y etanol utilizados en la operación de Ambipar, en un proyecto que une reaprovechamiento, biocombustible y economía circular.
En Nova Odessa, en el interior de São Paulo, Ambipar mantiene un proyecto que transforma restos de la industria alimentaria en alcohol y etanol para uso en parte de su propia operación, dentro de una estrategia orientada a la economía circular.
Llamada Ambiálcool, la iniciativa aprovecha residuos ricos en azúcar y almidón, como panes, galletas, chocolates, pastas y caramelos, materiales que antes se destinaban a métodos convencionales de descarte tras procesos industriales o control de calidad.
Mediante clasificación, fermentación y destilación, estos residuos pasan a integrar una nueva cadena productiva, con enfoque en el reaprovechamiento de materiales orgánicos que aún conservan potencial energético antes de ser tratados como desecho.
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Según datos divulgados por la compañía y por publicaciones especializadas, más de 500 toneladas de residuos alimentarios son procesadas por mes, con un rendimiento estimado entre 200 y 350 litros de alcohol concentrado por tonelada, según la composición del material recibido.
Cómo restos de la industria alimentaria se convierten en combustible
Antes de ganar escala, el proyecto pasó por pruebas iniciadas en 2021, cuando la empresa evaluó el aprovechamiento de residuos de azúcar recogidos en el Puerto de Santos, una experiencia que sirvió como base para ampliar la producción.
A partir de esos resultados, Ambipar comenzó a utilizar restos generados en procesos productivos y en el control de calidad de industrias de alimentos, incluyendo artículos fuera del estándar comercial, pero aún adecuados para el proceso de conversión.
En la práctica, residuos con mayor contenido de almidón y sacarosa presentan mejor rendimiento en la producción de alcohol, ya que la conversión depende de la presencia de azúcares fermentables en concentración suficiente para sostener el proceso industrial.
Este factor explica la preferencia por materiales como chocolates, galletas, caramelos, panes y pastas, alimentos que concentran componentes útiles para la fermentación y ayudan a elevar la eficiencia de la transformación en alcohol concentrado.
Desde el inicio del proyecto, Ambipar ya ha informado la producción de al menos 500 mil litros, incluyendo versiones al 46%, destinadas a la limpieza, al 70%, orientadas a la higienización, además del etanol usado como combustible.
Posto en Nova Odessa abastece flota de Ambipar
En el complejo operacional de Ambipar en Nova Odessa, el puesto ligado al Ambiálcool fue estructurado para abastecer vehículos ligeros de la flota corporativa, creando una aplicación directa para el combustible producido a partir de los residuos alimentarios.
Con esta estructura, la compañía reduce parte de la dependencia de combustibles convencionales en su operación interna y, al mismo tiempo, da uso energético a materiales que requerirían tratamiento, transporte o destino ambientalmente adecuado.
En su página institucional, Ambipar afirma que el puesto fue planeado para proporcionar cerca de 2 mil litros de etanol por día a la flota interna, dentro de un conjunto de iniciativas ambientales desarrolladas en el municipio paulista.
También en Nova Odessa, la empresa dice adoptar prácticas de valorización de residuos y reducción de envío a vertederos, lo que aproxima el proyecto de otras acciones orientadas al reaprovechamiento de materiales en su operación.
Aunque no sustituye la producción tradicional de etanol en Brasil, fuertemente basada en la caña de azúcar, la tecnología actúa en otro frente, al transformar sobras industriales ya existentes en insumo para abastecimiento y otros usos.
En este modelo, el foco no está en el cultivo adicional de materia prima, sino en el aprovechamiento de residuos que ya han pasado por cadenas productivas y aún conservan valor antes de su destino final.
Economía circular aplicada a los biocombustibles
Ambipar presenta el Ambiálcool como una solución de economía circular porque reinserta residuos industriales en una nueva cadena de valor, en lugar de tratar sobras alimentarias solo como pasivo ambiental sin aprovechamiento productivo.
Al transformar parte de este volumen en alcohol para limpieza, higienización y abastecimiento, el proceso amplía las posibilidades de uso de materiales descartados y crea una alternativa operacional para residuos de la industria de alimentos.
Este modelo también puede ayudar a reducir costos asociados al destino de residuos, aunque el impacto varía según logística, composición del material, escala de producción y demanda interna de la propia compañía.
Por esta razón, la iniciativa funciona como un proyecto de reaprovechamiento con aplicación directa en la operación de Ambipar, sin depender, hasta ahora, de venta amplia del combustible al consumidor común en puestos convencionales.
La propuesta recibió reconocimiento internacional en el Green Product Award 2025, premiación orientada a productos, servicios y conceptos sostenibles, con destaque para soluciones que presentan aplicación práctica en sostenibilidad.
De acuerdo con la página institucional de Ambipar COP, el Ambiálcool fue premiado en Berlín, en Alemania, mientras que CNN Brasil registró que el proyecto ganó en la categoría Audiencia.
Producción de etanol depende de la composición de los residuos
A pesar del rendimiento máximo informado, la producción de hasta 350 litros por tonelada no se aplica a cualquier tipo de sobra alimenticia, pues la eficiencia depende directamente de la composición química del material recibido.
La estimación está vinculada a residuos con alto contenido de azúcar, especialmente cuando hay una alta concentración de sólidos solubles, condición considerada relevante para el proceso fermentativo usado en la obtención del alcohol.
Por eso, la selección de las materias primas ocupa una etapa central de la operación, ya que residuos con menor presencia de azúcar o almidón tienden a ofrecer menor aprovechamiento en la producción industrial.
Cuando la concentración de estos componentes es mayor, el desempeño del proceso mejora y permite convertir sobras alimentarias en alcohol con un rendimiento más cercano al límite superior divulgado por la empresa.
La operación involucra además marcas asociadas en la recolección de residuos alimentarios, según Ambipar COP, que cita empresas como Mondelez y Bunge entre las proveedoras de material reutilizado.
Esta conexión con grandes industrias ayuda a integrar el ciclo de recuperación de residuos a la rutina de producción alimentaria, creando una destinación para materiales que no llegan al consumidor final, pero que aún pueden generar valor.
Además del abastecimiento de la flota, el proyecto refuerza una discusión más amplia sobre el uso de residuos urbanos e industriales como insumo energético, especialmente en procesos que aprovechan materiales ya disponibles.
En el caso del Ambiálcool, el diferencial está en el uso de sobras alimentarias existentes, sin necesidad de cultivo adicional de materia prima y con aplicación restringida a la operación de Ambipar y a sus procesos asociados.
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