Estados Unidos selecciona empresas para el diseño de un nuevo hidroavión gigante, Liberty Lifter.

La DARPA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa) de los Estados Unidos hizo una selección de equipos de empresas para trabajar en el proyecto Liberty Lifter.

La agencia financiará el desarrollo de un hidroavión de gran tamaño, logrando operar en todos los efectos, como un ecranoplano. 

Según el comunicado de la DARPA, esta aún es la primera fase de este programa, con una duración de unos 18 meses, incluidos los seis meses de trabajo de un proyecto conceptual, y aún nueve meses de maduración del proyecto.

Entonces habrá más de tres meses para la planificación de fabricaciones y, además, el análisis de planificación de pruebas/demostraciones. Los dos equipos que participaron presentaron un concepto diferente respondiendo al requerimiento de la DARPA.

Siendo que el diseño más exótico fue el de General Atomics y de Maritime Applied Physics Corporation, que realizaron el proyecto del hidroavión con: dos fuselajes, ala media, 12 motores, turboeje en las configuraciones push, buscando además una optimización de la estabilidad y navegación, con el morro retráctil de aeronave que cuenta con estabilizadores horizontales y verticales.

¿Qué pasó con los hidroaviones gigantes?

De esta forma, el proyecto presentado por Aurora Flight Sciences con las empresas Gibbs & Cox y ReconCraft no se queda muy atrás en términos de singularidad, incluso teniendo una apariencia “más conservadora”.

Este modelo tiene una única fuselaje con cola en T, equipado con alrededor de ocho turbohélices que se montarán en un gran ala alta, con las puntas hacia abajo.

A pesar de que los diseños son bastante diferentes entre sí, las empresas cumplen con los objetivos de la DARPA. El demostrador Liberty Lifter seguirá siendo un gran barco volador, con una similitud en tamaño y capacidad al avión de transporte C-17 Globemaster III, que, según la Fuerza Aérea de EE. UU., puede transportar más de 77 toneladas.

“Estamos entusiasmados por iniciar este programa y ansiosos por trabajar en estrecha colaboración con ambos equipos a medida que maduran sus conceptos de diseño desde el punto de partida hasta la Fase 1”, afirma el gerente del programa, Christoper Kent. “Los dos equipos adoptaron enfoques de diseño distintos que nos permitirán explorar un espacio de diseño relativamente grande durante la Fase 1”. 

Según lo programado, la Fase 1 realizará toda la transición a la Fase 2 a mediados del año 2024, con diseño detallado continuo, fabricación y también demostración de un avión experimental a escala real. 

Siendo que la DARPA prevé además la asociación con una o más fuerzas armadas y socios internacionales para las diversas actividades y desarrollo de los conceptos Liberty Lifter. 

A pesar de que este proyecto continúe, los diseños son bastante exóticos y todavía llaman mucho la atención hacia los ecranoplanos de la Unión Soviética, y el aún más antiguo siendo el Hughes H-4 Hercules. También llamado Spruce Goose, que es un avión desarrollado a mediados de la década de 1940, ya fue considerado el mayor del mundo, aunque solo ha volado una vez.