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Objeto Celeste a 15 Mil Años Luz Intriga Astrónomos al Emitir Pulsos Regulares de Ondas de Radio y Rayos X Nunca Vistos en la Vía Láctea.
Los astrónomos están ante un fenómeno raro e intrigante. Una estrella localizada a cerca de 15.000 años luz de la Tierra, en la constelación de Scutum, presenta un comportamiento que sorprende a los científicos. Nombrada ASKAP J1832-0911, emite pulsos de ondas de radio y rayos X de forma extremadamente peculiar.
Descubrimiento con Radiotelescopio en Australia
La detección de la ASKAP J1832-0911 se realizó a través del radiotelescopio ASKAP, en Australia. Pertenece a una categoría llamada transitorios de radio de largo período.
Estos objetos fueron identificados por primera vez en 2022 y se caracterizan por emitir ondas de radio con variaciones regulares a lo largo de decenas de minutos.
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A diferencia de los pulsares, que giran rápidamente y presentan variaciones de segundos, los transitorios de radio de largo período tienen ciclos mucho más largos. En el caso de la ASKAP J1832-0911, los pulsos ocurren cada 44 minutos, durando dos minutos cada ciclo.
El Dr. Ziteng Wang, de la Curtin University en el Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía (ICRAR), explica que esta periodicidad coloca al objeto en la clase de los transitorios de largo período. “ASKAP J1832-0911 presenta ciclos de intensidad de ondas de radio cada 44 minutos, lo que lo coloca en esta categoría”, afirma Wang.
Señales Inéditas en Rayos X
Además de las ondas de radio, los investigadores utilizaron el Observatorio de Rayos X Chandra, de la NASA, e identificaron algo aún más sorprendente. Por primera vez, un transitorio de radio de largo período mostró variaciones regulares también en rayos X, con el mismo ciclo de 44 minutos.
El Dr. Wang destaca la novedad del descubrimiento: “Los astrónomos han observado innumerables estrellas con todo tipo de telescopios y nunca hemos visto ninguna que actúe de esta manera. Es emocionante ver un nuevo tipo de comportamiento para las estrellas.”
Variaciones a lo Largo de Meses
Los análisis continuaron con el uso conjunto del Chandra y del SKA Pathfinder. Los científicos percibieron que, en un período de seis meses, hubo una caída acentuada tanto en la emisión de rayos X como en las ondas de radio. Esta combinación de ciclos regulares de 44 minutos y variaciones que se extienden por meses no tiene precedentes conocidos en la Vía Láctea.
El equipo ahora busca comprender si el comportamiento de la ASKAP J1832-0911 es típico de los transitorios de radio de largo período o si representa un caso único dentro de esta categoría aún reciente en la astronomía.
Posibles Explicaciones para el Fenómeno
Varias hipótesis están siendo consideradas por los científicos. La Dra. Nanda Rea, del Instituto de Ciencias Espaciales de Barcelona, comenta: “Observamos diversas posibilidades diferentes involucrando estrellas de neutrones y enanas blancas, aisladas o con estrellas compañeras. Hasta ahora, nada encaja exactamente, pero algunas ideas funcionan mejor que otras.”
Los investigadores descartan que la ASKAP J1832-0911 sea un pulsar clásico o una estrella de neutrones capturando material de una compañera, ya que sus propiedades no coinciden con las emisiones típicas de esos objetos.
Una de las posibilidades consideradas es que se trate de un magnetar, una estrella de neutrones con un campo magnético extremadamente fuerte, con una edad superior a 500.000 años.
No obstante, el brillo y la variabilidad de la emisión de radio hacen que esta hipótesis sea difícil de confirmar para un magnetar tan antiguo.
Asociación con Supernova Descartada
En el cielo, ASKAP J1832-0911 aparece visualmente dentro de un remanente de supernova. Normalmente, estas regiones contienen una estrella de neutrones formada tras la explosión estelar.
Sin embargo, los científicos han determinado que la proximidad es solo aparente y que no existe una conexión física entre los dos. Esto lleva al equipo a explorar otras posibilidades que no involucren una estrella de neutrones.
Hipótesis Extrema con Enana Blanca
Los investigadores consideran aún que una enana blanca con una estrella compañera podría ser responsable de las señales observadas. Sin embargo, esto requeriría un campo magnético extremadamente elevado —el más fuerte jamás registrado para una enana blanca en nuestra galaxia.
Misterio que Alimenta la Ciencia
El Dr. Tong Bao, del Instituto Nacional Italiano de Astrofísica (INAF), resume el espíritu de la investigación: “Continuaremos buscando pistas sobre lo que está ocurriendo con este objeto y buscaremos objetos similares. Descubrir un misterio como este no es frustrante —es lo que hace que la ciencia sea emocionante!”
Artículo publicado en la revista Nature.
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