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Protótipo creado por estudiantes en India usa filtración en múltiples etapas y energía solar para intentar contener contaminantes urbanos antes de que lleguen a lagos y otros cuerpos de agua.
Estudiantes de la Excel Public School, en Mysuru, en el sur de India, desarrollaron un protótipo modular de filtración para redes de drenaje urbano con el objetivo de reducir la llegada de contaminantes a lagos y otros cuerpos de agua.
Llamado Project Shudhi, el sistema fue diseñado para ser instalado en puntos de la red pluvial y retener residuos sólidos, sedimentos, aceites, metales pesados y microplásticos transportados por el agua de lluvia.
El proyecto fue creado por Dishaa Arjun, del 9º grado, y por Saanvi Bojamma K. M. y Amritha Biligiri Prashanth, del 10º grado, bajo la orientación del mentor Akhil Sasankan.
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La iniciativa recibió el primer lugar en la final del Vision Mysuru-2050, evento organizado por el SDM Institute for Management Development, en una competencia que reunió 317 inscripciones, según publicación del periódico indio Star of Mysore.
La propuesta parte de un problema común en centros urbanos: el agua de lluvia, al escurrir por calles, aceras, áreas pavimentadas y puntos de desecho irregular, puede cargar diferentes tipos de residuos hacia galerías pluviales.
Este material, cuando no es retenido en el camino, llega a lagos, arroyos y reservorios, afectando la calidad del agua y aumentando la presión sobre los sistemas de limpieza y manejo urbano.
En el caso de Mysuru, los estudiantes relataron que la idea surgió tras observar la situación de lagos de la ciudad, incluyendo el Koorgalli, y el uso de canales de drenaje como puntos de desecho de basura.
A partir de esta constatación, el equipo pasó casi un año investigando formas de interceptar los contaminantes aún en el origen, antes de que fueran llevados por la corriente hasta los cuerpos de agua.
Cómo funciona el filtro creado por los estudiantes
El Project Shudhi fue concebido como una unidad de filtración en múltiples etapas.
En lugar de usar solo una rejilla o barrera física, el prototipo reúne procesos diferentes para lidiar con materiales de tamaños y composiciones variadas.
La descripción divulgada por los responsables señala el uso de aireación, separación por vórtice, captura de sedimentos y medios de adsorción.
Cada etapa tiene una función específica dentro del sistema.
La separación por vórtice ayuda a dirigir partículas según peso y movimiento del agua.
La captura de sedimentos retiene tierra, arena y escombros menores.
Los medios de adsorción se emplean para atrapar contaminantes que no serían eliminados solo con filtración simple.
Según el equipo, el prototipo fue construido con materiales accesibles y de bajo costo, incluyendo componentes reutilizados.
La intención declarada es facilitar la instalación en redes ya existentes y reducir la necesidad de mantenimiento complejo.
El sistema también fue descrito como alimentado por energía solar, característica que puede permitir operación en puntos del drenaje sin depender directamente de la red eléctrica.
La estructura modular es otro aspecto presentado por los estudiantes.
Este formato permite adaptar la unidad a diferentes puntos de la ciudad, ya que no todos los desagües o canales reciben el mismo volumen de agua, la misma cantidad de residuos o el mismo tipo de contaminación.
En áreas de mayor acumulación de basura, por ejemplo, la etapa de retención física tiende a ser más exigida; en otras, sedimentos y residuos oleosos pueden ser el principal problema.
Contaminación urbana llevada por el agua de lluvia
La contaminación arrastrada por la corriente no siempre aparece en la superficie del agua.
Botellas, bolsas y envases son fácilmente identificables, pero partículas más pequeñas, residuos de aceite, fragmentos plásticos y materiales asociados al desgaste urbano pueden seguir mezclados al flujo del drenaje.
Cuando llegan a lagos o arroyos, hacen la remoción más difícil.
En el informe divulgado sobre el Project Shudhi, el equipo afirma haber identificado tanto residuos visibles como contaminantes en menor escala durante la fase de investigación.
Esta observación orientó la creación de un sistema que no se limita a bloquear basura grande, sino que también busca reducir la entrada de materiales finos y sustancias asociadas a la degradación del agua.
La retención cercana a la fuente es una estrategia adoptada en diferentes modelos de gestión de aguas pluviales.
No sustituye el saneamiento básico, la fiscalización contra el desecho irregular ni la limpieza urbana, pero puede funcionar como una capa adicional de control.
Cuando parte del residuo se recoge antes de alcanzar canales mayores, la retirada tiende a ser operativamente más simple.
En ciudades con crecimiento acelerado, las redes de drenaje son frecuentemente presionadas por volúmenes mayores de agua y por el descarte inadecuado de residuos.
En estas condiciones, alcantarillas y galerías dejan de transportar solo agua de lluvia y pasan a conducir también basura y contaminantes.
El prototipo indio fue desarrollado justamente para actuar en ese punto intermedio entre la calle y el cuerpo de agua.
Proyecto escolar apunta a aplicación en redes de drenaje
Aunque fue desarrollado por estudiantes de educación básica, el Project Shudhi fue presentado como una solución orientada al manejo urbano.
La propuesta combina observación de campo, investigación sobre contaminantes y aplicación de principios de física y química en un prototipo funcional.
El trabajo también fue encuadrado en el contexto de planificación a largo plazo de Mysuru, tema central del Vision Mysuru-2050.
De acuerdo con la divulgación del proyecto, la unidad fue pensada para apoyar a autoridades locales y comunidades en la gestión sostenible del agua.
La expectativa de los estudiantes es que, con uso continuo, el sistema ayude a reducir la carga de contaminantes, proteger organismos acuáticos y disminuir condiciones asociadas a la proliferación de algas.
Estos puntos, sin embargo, fueron presentados como objetivos del proyecto, y no como resultados ya comprobados en operación a gran escala.
Hasta el momento, no se han encontrado datos públicos independientes sobre porcentajes de remoción de microplásticos, metales pesados, aceites o sedimentos por el prototipo.
Tampoco hay confirmación de aplicación amplia en una red municipal de drenaje.
Por este motivo, la iniciativa debe ser tratada como un modelo experimental premiado, y no como tecnología ya validada por pruebas urbanas a largo plazo.
La propuesta, aun así, muestra cómo estructuras comunes de la ciudad pueden ser usadas para reducir la llegada de residuos a los cuerpos de agua.
Las alcantarillas suelen ser recordadas solo durante inundaciones o atascos, pero, cuando reciben dispositivos de retención y filtrado, pueden actuar como puntos de interceptación de contaminantes en el trayecto de la escorrentía.
Alcantarillas como barrera contra microplásticos y residuos
El agua pluvial recorre un camino corto entre las calles y los cuerpos de agua.
En muchos casos, este recorrido no pasa por tratamiento antes de llegar a lagos o arroyos.
Por eso, se estudian soluciones instaladas en la propia red de drenaje como forma de reducir la contaminación difusa, nombre dado a la contaminación que no proviene de una única fuente identificable, sino de varias superficies urbanas.
En el caso del Project Shudhi, la elección de la alcantarilla como punto de actuación permite retener parte del material antes de que se disperse.
Un envase atrapado en una unidad de filtrado puede ser retirado durante el mantenimiento.
El mismo residuo, cuando llega a un lago, puede fragmentarse, hundirse o circular por áreas más grandes, dificultando la limpieza.
La lógica también se aplica a sedimentos y partículas pequeñas.
Cuando estos materiales entran en cuerpos de agua, pueden depositarse en el fondo o permanecer en suspensión.
En ambos casos, el control se vuelve más complejo que la retención en una estructura de drenaje accesible por equipos de mantenimiento.
El premio recibido por los estudiantes coloca al Project Shudhi entre las propuestas de innovación dirigidas a la conservación de lagos urbanos en Mysuru.
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