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Un descubrimiento impresionante acaba de cambiar la forma en que los científicos observan el universo. Astrónomos divulgaron un mapa inédito de la llamada “red cósmica”, estructura gigantesca que organiza galaxias, gas y materia oscura a lo largo de miles de millones de años luz.
La información fue divulgada por “VEJA”, con base en un estudio internacional publicado en el periódico científico The Astrophysical Journal el día 6 de este mes. Además, investigadores de diversos países participaron en la investigación científica que utilizó el telescopio James Webb para revelar detalles nunca observados anteriormente.
Los científicos catalogaron 164 mil galaxias durante el levantamiento. Al mismo tiempo, el equipo logró analizar fragmentos del universo referentes a una época en que el cosmos tenía solo 1 mil millones de años.
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En la práctica, los investigadores observaron el “pasado” del universo. Esto ocurre porque la luz emitida por galaxias extremadamente distantes tarda miles de millones de años en llegar a la Tierra. Por lo tanto, al analizar estas estructuras actualmente, los astrónomos ven cómo existían hace mucho tiempo.
James Webb revela estructuras invisibles de la red cósmica
La Universidad de California en Riverside (UCR), en los Estados Unidos, lideró el estudio. Además, científicos de Alemania, Chile, Dinamarca, Francia y Japón también participaron en la investigación.
El principal destaque involucra el nivel de detalle obtenido por el telescopio James Webb. A diferencia de tecnologías anteriores, el equipo logró identificar estructuras invisibles en observaciones antiguas.
La red cósmica representa la forma en que la materia se distribuye en el universo. Las galaxias no están esparcidas aleatoriamente por el espacio. Por el contrario, siguen enormes estructuras tridimensionales compuestas por gas y materia oscura.
Estas estructuras gigantescas atraviesan miles de millones de años luz y forman una especie de red cósmica. Además, el James Webb logró identificar arreglos más pequeños escondidos dentro de estas formaciones.
Consecuentemente, los investigadores descubrieron galaxias que antes pasaban desapercibidas. Esto amplió significativamente el entendimiento sobre la organización del universo.
Según la NASA, el telescopio James Webb fue creado para estudiar todas las fases de la historia cósmica. La agencia espacial lanzó el equipo el 25 de diciembre de 2021. Después de eso, el telescopio inició oficialmente sus operaciones en 2022.
Ahora, el levantamiento divulgado en 2026 ya representa el mayor conjunto de datos producido por el James Webb desde el inicio de su misión.
Científicos logran observar el universo cuando aún era joven
El nuevo mapa llamó la atención porque muestra el universo extremadamente joven. Los fragmentos analizados pertenecen a un período en que el cosmos tenía apenas 1 mil millones de años.
Actualmente, los científicos estiman que el universo tiene aproximadamente 13,8 mil millones de años. Por lo tanto, el estudio funciona como un verdadero viaje al pasado cósmico.
Cuanto más distante está una galaxia de la Tierra, más antigua es la luz captada por los telescopios. De esta forma, los investigadores pueden analizar períodos extremadamente remotos de la historia del universo.
Además, el James Webb posee una tecnología capaz de captar imágenes en infrarrojo. Debido a esto, el equipo atraviesa nubes de polvo cósmico que impedían análisis más profundos anteriormente.
Consecuentemente, los científicos pueden identificar galaxias antiguas que otros telescopios no podían detectar.
Los investigadores explican que imágenes antiguas mostraban regiones aparentemente simples y aisladas. Sin embargo, el nuevo levantamiento reveló estructuras menores escondidas en esas áreas, además de diversas galaxias desconocidas.
Así, el estudio amplía el conocimiento sobre la formación de las galaxias y sobre la evolución del universo a lo largo de miles de millones de años.
Descubrimiento puede transformar estudios sobre materia oscura y origen del cosmos
La nueva investigación ya aparece entre los levantamientos más importantes realizados con el telescopio James Webb. Además de ampliar el número de galaxias conocidas, el estudio ayuda a los científicos a entender mejor el papel de la materia oscura en el universo.
Aunque nadie puede observar directamente la materia oscura, ella ejerce una enorme influencia gravitacional sobre galaxias y estructuras cósmicas. Por eso, analizar la red cósmica ayuda a los especialistas a comprender cómo el universo se organizó después del Big Bang.
Además, el estudio refuerza la importancia del James Webb para la astronomía moderna. El telescopio ya ha revolucionado investigaciones relacionadas con el origen de las estrellas, evolución de las galaxias y comportamiento del espacio profundo.
Los especialistas creen que nuevos levantamientos aún más detallados deberán surgir en los próximos años. Al fin y al cabo, la evolución de la tecnología espacial sigue permitiendo descubrimientos que parecían imposibles hace poco tiempo.
Ahora, con el mapa cósmico disponible gratuitamente en internet, investigadores de todo el mundo podrán profundizar investigaciones sobre el origen y la estructura del universo.
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