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Termotécnica opera en Joinville una planta dedicada solo a reciclar isopor y coloca a Brasil en un nivel europeo de reaprovechamiento de un material que la mayoría jura ser basura eterna
El reciclaje de isopor parece un contrasentido para la mayoría de las personas, que tiran el material convencidas de que nunca se descompone ni se aprovecha. Pero una fábrica catarinense desmiente este mito todos los días: Termotécnica, en Joinville, recicla sola cerca de un tercio de todo el EPS posconsumo de Brasil.
El EPS, poliestireno expandido, es el nombre técnico del isopor. Y las cifras impresionan: por el programa de la empresa, más de 51 mil toneladas del material ya han encontrado destino desde 2007. Uno de los símbolos de la basura que nadie quiere se ha convertido en materia prima reaprovechada a escala industrial.
El material que la mayoría cree que no se recicla
El isopor tiene una mala fama terrible. Ligero, voluminoso y omnipresente en embalajes, es visto como el villano que obstruye vertederos y flota en los ríos por siglos. Pocas personas saben que es, en realidad, 100% reciclable.
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El problema nunca fue técnico, sino logístico y cultural. El isopor es casi todo aire: cerca del 98% de su volumen es gas y solo el 2% es plástico, lo que lo hace demasiado ligero para compensar el transporte si nadie lo compacta. Por eso termina en la basura, aunque sea reaprovechable.
Superar esta barrera es lo que hace Termotécnica, demostrando que el material considerado irreciclable puede volver al ciclo productivo cuando existe estructura para recolectarlo y procesarlo.
El reciclaje de isopor de un tercio del país en una fábrica
El dato que más sorprende es la concentración. Una sola empresa, en Joinville, es responsable de reciclar cerca de un tercio de todo el EPS posconsumo del país. Es un volumen que normalmente requeriría una red enorme de recicladores.
Ser referencia latinoamericana en reciclaje de poliestireno expandido (EPS) da a la empresa y a Brasil un protagonismo raro. Concentrar un tercio del reciclaje nacional de un material en una sola operación muestra tanto la fuerza de la iniciativa como el tamaño del espacio que aún existe para crecer. Falta multiplicar el modelo.
Según la Termotécnica, la empresa mantiene una estructura dedicada a la circularidad del EPS, transformando embalajes usados en nuevos productos en lugar de dejarlos convertirse en basura.
51 mil toneladas desde 2007
La trayectoria da la dimensión del impacto. Por el programa Reciclar EPS, la compañía ya ha dado destino a más de 51 millones de kilos, es decir, más de 51 mil toneladas de poliestireno expandido, desde 2007. Son casi dos décadas de recolección y reaprovechamiento constantes.
Según la Exame, la empresa mantiene el programa de reciclaje de poliestireno expandido desde hace más de una década, con resultados medidos año a año. Cada tonelada de estas es poliestireno expandido que no fue al vertedero, no obstruyó alcantarillas y no contaminó ríos. Sacar 51 mil toneladas de un material voluminoso de circulación es aliviar un peso enorme sobre el medio ambiente urbano. Y es materia prima devuelta a la industria, cerrando el ciclo.
Mantener un programa por tanto tiempo muestra que el reciclaje de poliestireno expandido no es una acción puntual de marketing, sino una operación estructurada y continua, con metas y resultados medidos año a año.
Brasil al nivel europeo
Quizás el dato más contraintuitivo sea el nacional. Brasil recicla cerca del 34% del poliestireno expandido que consume, un índice equiparable al de los principales países europeos, referentes mundiales en reciclaje. En un material que casi nadie cree que se recicla, el país está entre los mejores.
Este número contradice la imagen que el brasileño tiene del propio país en reciclaje. En un ítem específico, el poliestireno expandido, Brasil no solo recicla sino que está en el pelotón de frente global. Es un logro que merece ser conocido y ampliado a otros materiales.
Buena parte de este índice se debe a la estructura montada por empresas como la Termotécnica, que crearon la logística y el mercado necesarios para que el EPS reciclado tenga a dónde ir.
Cómo se recicla el poliestireno expandido
El proceso resuelve el problema del volumen. El poliestireno expandido recolectado es primero compactado o molido, reduciendo drásticamente su tamaño, ya que la mayor parte era aire. Luego, se transforma en gránulos o masa que sirven de materia prima para nuevos productos.
De esta reutilización salen artículos como perfiles, molduras, zócalos, suelas e incluso nuevos productos de construcción. Lo que era un embalaje desechado se convierte en un insumo plástico útil, en un ciclo que prescinde del plástico virgen. Es economía circular aplicada a un material dado por perdido.
La clave es la compactación: transformar el poliestireno expandido voluminoso en algo denso y transportable es lo que hace que toda la cadena sea económicamente viable.
Más de 1.000 puntos y 100 cooperativas
La logística es el corazón del sistema, y tiene un fuerte componente social. El programa se apoya en más de mil puntos de recolección repartidos por el país y en cerca de 100 cooperativas de recolectores, que reúnen el poliestireno expandido desechado y lo encaminan para el reciclaje.
Esto significa ingresos e inclusión. Una red de recolectores organizados transforma un residuo que nadie valoraba en fuente de trabajo y materia prima. Es economía circular que genera empleo en la base, no solo ganancia ambiental en la cima.
Este vínculo social es lo que viabiliza la recolección de un material tan disperso y tan ligero, resolviendo justamente el cuello de botella que hace que el poliestireno expandido termine en la basura en la mayor parte del mundo.
Por qué esto importa para Brasil
El caso rompe un estereotipo y señala un camino. Si Brasil ya recicla un tercio de su poliestireno expandido mediante una operación estructurada, el mismo modelo puede aplicarse a otros materiales difíciles, transformando la gestión de residuos en el país.
También está la lección de que el reciclaje depende de la logística y el mercado, no solo de buena voluntad. Reciclar poliestireno expandido a escala demostró que, con recolección organizada y un comprador para el material, casi todo puede volver al ciclo. El cuello de botella es la estructura, no la tecnología.
Multiplicar iniciativas así ayudaría a Brasil a reducir la presión sobre los vertederos, generar ingresos para los recolectores y disminuir la dependencia de materia prima virgen en varios sectores.
Los desafíos de reciclar poliestireno expandido
Nada de esto es trivial. El mayor desafío sigue siendo la recolección: como el poliestireno expandido es ligero y voluminoso, juntarlo y transportarlo sin compactación es caro y poco atractivo, lo que hace que mucha gente aún lo tire a la basura común.
Ampliar el reciclaje requiere más puntos de recolección, más educación del consumidor e incentivos económicos para que valga la pena recoger el material. Mientras compense más tirar que reciclar, buena parte del poliestireno expandido continuará en el vertedero. Superar esto es cuestión de logística y política.
Aún así, el mensaje es poderoso y contraintuitivo: el material que casi todo el mundo jura que es basura eterna ya se recicla en Brasil a nivel europeo, con una fábrica manejando un tercio del total. Si se puede reciclar hasta el poliestireno, ¿qué excusa queda para enterrar el resto?
