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Proyecto en Sfax transforma el Mediterráneo en fuente directa de abastecimiento, con tuberías submarinas gigantes, tecnología de ósmosis inversa y estructura preparada para ampliar la producción de agua potable en una región presionada por la escasez hídrica.
La ciudad de Sfax, en Túnez, cuenta ahora con una planta de desalinización preparada para convertir agua del mar Mediterráneo en agua potable a escala industrial, con capacidad inicial de 100 millones de litros por día y estructura dimensionada para duplicar ese volumen.
Con dos tuberías submarinas de gran porte, cada una con 4,2 kilómetros de extensión, el sistema lleva agua salada del área de captación en alta mar hasta la unidad terrestre de tratamiento, según datos técnicos divulgados por Tedagua, vinculada al consorcio ejecutor.
Planeada para reforzar el abastecimiento de una de las principales regiones urbanas del país, la obra amplía el papel de la desalinización en un área presionada por la escasez hídrica y reduce la dependencia exclusiva de fuentes continentales.
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En Sfax, este tipo de infraestructura entra como fuente complementaria para dar más estabilidad al suministro, especialmente en períodos de menor disponibilidad de agua dulce y mayor demanda sobre redes convencionales de captación y distribución.
Captación de agua en el Mediterráneo
Aunque la parte terrestre concentra filtros, membranas, sistemas químicos, reservorios y bombas, la operación comienza antes de la llegada a la planta, en el fondo del mar, donde las líneas submarinas captan el agua bruta que será enviada al tratamiento.
Los conductos fueron fabricados en PEAD DN1800, sigla asociada al polietileno de alta densidad usado en tuberías de gran diámetro, capaces de transportar volúmenes elevados de agua salada de forma continua hasta la cámara de captación.
Al llegar a la estructura de recepción, el agua pasa por un cribado mecánico inicial antes del bombeo, etapa que retiene materiales mayores y ayuda a proteger equipos sensibles contra obstrucciones durante el pre-tratamiento y la operación de las membranas.
Esta infraestructura marítima garantiza la conexión permanente entre el Mediterráneo y la planta en tierra, creando el flujo necesario para mantener la producción diaria prevista y sostener el abastecimiento planificado para la región de Sfax.
Ósmosis inversa en la planta de Sfax
Después de la captación, el agua recorre una secuencia de procesos físicos y químicos antes de alcanzar el estándar de consumo humano, comenzando por una filtración en dos fases, con arena y antracita, además de filtros de cartucho.
Esta etapa prepara el agua para la fase principal de eliminación de sales, ya que reduce impurezas y protege las membranas, componentes que necesitan operar con estabilidad para mantener la eficiencia del sistema de desalinización.
La desalinización ocurre por ósmosis inversa, tecnología que separa el agua de las sales disueltas mediante membranas sometidas a alta presión, proceso adoptado en grandes plantas de tratamiento de agua de mar.
En la unidad de Sfax, según Tedagua, el sistema reúne cuatro bastidores de ósmosis inversa, equipos de recuperación de energía y una unidad CIP, utilizada para la limpieza de las membranas durante la rutina operativa de la planta.
Como la ósmosis inversa depende de alta presión, el consumo energético se convierte en uno de los puntos centrales del proyecto, lo que explica la presencia de sistemas destinados a reutilizar parte de la energía involucrada en el proceso.
Después de la eliminación de sales, el agua pasa por postratamiento para ajustar sus características antes de la distribución, con remineralización por dióxido de carbono y lechos de calcita, además de tratamiento químico con hipoclorito y sosa cáustica.
Depósito y distribución de agua potable
El agua tratada se dirige a un depósito con capacidad de 25.000 metros cúbicos, equivalente a 25 millones de litros, que funciona como enlace entre la producción continua de la planta y la entrega regular al sistema público.
Desde ese punto en adelante, bombas conducen el volumen almacenado a la red de distribución, permitiendo compatibilizar la operación permanente de la planta con variaciones de consumo doméstico, comercial y urbano a lo largo del día.
La capacidad inicial de 100.000 metros cúbicos por día corresponde a 100 millones de litros diarios, mientras que las obras civiles y marítimas fueron preparadas para una ampliación capaz de elevar la producción al doble.
En caso de que se ejecute la segunda etapa, la unidad podrá alcanzar 200.000 metros cúbicos por día, reforzando el papel de la desalinización como fuente estratégica de abastecimiento para Sfax y para la población atendida por el sistema.
De acuerdo con Tedagua, la infraestructura fue concebida para garantizar agua potable a más de 600 mil habitantes, número que ayuda a dimensionar la relevancia de la planta en una región de fuerte demanda urbana.
Descarte de la salmuera en el mar
Además de captar agua del Mediterráneo, el proyecto posee un sistema específico para el descarte de la salmuera, residuo concentrado generado cuando las sales y componentes disueltos son separados del agua durante la ósmosis inversa.
Este rechazo recorre un emisario submarino de 3,2 kilómetros, también construido en PEAD DN1800, responsable de conducir la salmuera de vuelta al ambiente marino conforme al diseño técnico previsto para la operación.
La gestión de la salmuera es parte esencial de una planta de desalinización, porque el proceso no elimina las sales retiradas del agua, sino que las concentra en un flujo que necesita ser destinado de manera controlada.
Con captación, tratamiento y descarga organizados en estructuras complementarias, la obra supera la instalación de equipos en tierra y depende de una ingeniería distribuida entre ambiente marino, área industrial y red urbana.
Consorcio internacional e infraestructura energética
Licenciada por SONEDE, compañía nacional responsable del abastecimiento de agua en Túnez, la planta fue ejecutada por un consorcio formado por Cobra Instalaciones y Servicios, matriz de Tedagua, en asociación con Orascom Construction y Metito Overseas.
Para sostener bombas, filtros, sistemas de ósmosis inversa y tratamiento químico, el emprendimiento incluye una subestación eléctrica con dos líneas, componente necesario para mantener la producción diaria con suministro estable de energía.
La ubicación en Sfax refuerza la importancia del proyecto para un área de fuerte peso urbano y económico, donde soluciones de seguridad hídrica necesitan reducir la exposición a períodos de sequía y limitaciones de fuentes tradicionales.
En la práctica, la escala de la instalación aparece tanto en el volumen producido como en la extensión de la infraestructura sumergida, que lleva agua del Mediterráneo hasta la planta antes de devolverla tratada al sistema de abastecimiento.
En ciudades costeras sujetas a estrés hídrico, la desalinización ha ganado espacio como alternativa para diversificar el suministro, transformando el mar en parte activa de la red pública, y no solo en un límite geográfico.
Con dos tuberías submarinas de 4,2 kilómetros, emisario de 3,2 kilómetros, depósito de 25.000 metros cúbicos y capacidad proyectada para alcanzar 200 millones de litros por día, la planta coloca la ingeniería costera en el centro de la respuesta tunecina a la escasez de agua.
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