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En São Miguel do Oeste, Vilson Jacó Vogel dejó más de 20 años de carpintería para vivir de la pitaya, con 450 plantas y cosechas que alcanzan las seis toneladas, a pesar de la caída de los precios actuales
La pitaya cambió la vida de Vilson Jacó Vogel, agricultor de 55 años de São Miguel do Oeste, en Santa Catarina, quien dejó la carpintería tras transformar un ingreso extra en su sustento exclusivo.
Ingreso extra se convirtió en sustento principal
El cambio comenzó hace unos nueve años, cuando Vilson aún trabajaba como carpintero en una empresa de la ciudad. Incluso con un salario considerado bueno, buscaba una alternativa para aumentar sus ingresos.
Fue en ese momento cuando surgió la idea de plantar pitaya. El cultivo comenzó de forma tímida, dividido con la rutina de la carpintería, profesión que ejercía desde hacía más de dos décadas.
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Con el avance del cultivo, la producción aumentó y la demanda también creció rápidamente. Lo que parecía un complemento empezó a exigir presencia constante en el campo y atención a las ventas.
Vilson cuenta que los clientes iban a su casa a comprar la fruta cuando él no estaba. Tomaban la pitaya que dejaba sobre la mesa y dejaban el dinero en el lugar.
La situación demostró que la actividad ya tenía fuerza para competir con el empleo fijo. Hace unos cuatro años, decidió dejar la empresa y vivir de la producción rural.
Desde entonces, el agricultor afirma que se sustenta totalmente con la pitaya. La decisión marcó el fin de la rutina de ocho horas diarias en la carpintería, enfrentada bajo la lluvia y el sol.
La producción de pitaya alcanza las seis toneladas
Hoy, Vilson cultiva unas 450 plantas de la fruta. La producción varía según el clima, pero se sitúa entre cinco y seis toneladas por cosecha, con una recolección de cuatro a cinco meses.
La cantidad obtenida depende de las condiciones de cada año, ya que el clima interfiere en el rendimiento de las plantas. La comercialización se realiza tanto en mercados de la ciudad como directamente con los consumidores.
Parte de la pitaya abastece el comercio local, mientras que otra parte llega a clientes que siguen la producción. Vilson mantiene compradores fijos e incluso un grupo de WhatsApp para organizar pedidos.
En una cosecha récord, São Miguel do Oeste no pudo absorber toda la cantidad disponible. Para vender el excedente, el agricultor negoció con una empresa de Chapecó.
El clima define el cuidado del cultivo
El productor señala el clima como un factor decisivo para el cultivo de la pitaya. El mayor cuidado se da en los primeros dos años, fase en la que la planta es más frágil.
En este período inicial, la helada puede matar el cultivo. La región donde vive Vilson tiene frío, pero presenta pocas heladas, condición que él considera una ventaja para mantener la producción.
La fruta no se adapta bien a lugares muy fríos. Por ello, la ubicación de la propiedad ayudó al agricultor a continuar con el cultivo, incluso en una zona de Santa Catarina más fría.
Aunque todavía posee una estructura ligada a su antigua profesión, Vilson eligió concentrar su rutina en el campo. Tiene una carpintería, pero afirma que no puede conciliar ambas actividades.
La elección consolidó un cambio completo. La antigua profesión quedó atrás, mientras que la producción familiar de pitaya pasó a organizar el trabajo, los ingresos y la rutina diaria.
Menor precio cambia el escenario del mercado
La pitaya ya fue vista como una fruta de alto valor agregado. Vilson recuerda que el kilo llegó a costar entre R$ 40 y R$ 50.
El escenario cambió con el crecimiento de la producción en varias regiones. Actualmente, el agricultor afirma que la fruta se puede encontrar por R$ 4, R$ 5 o R$ 6 el kilo.
En algunas áreas, el valor llega a R$ 3,50 por kilo. Para Vilson, esta caída afecta principalmente a los productores más grandes, que necesitan pagar a los empleados.
Él evalúa que, a ese precio, quien depende de mano de obra contratada puede no lograr sobrevivir. La presión del mercado exige más cuidado en la gestión de la producción y las ventas.
La pequeña escala aún compensa
Incluso con valores más bajos y mayor competencia, Vilson considera que el cultivo de pitaya aún puede valer la pena para pequeños productores. La condición es seguir el mercado.
Para él, la actividad funcionó porque creció junto con una clientela local y directa. La producción pasó de ser un intento de ingreso extra a la base de su sustento después de años de trabajo.
Con información de NSC Total.
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