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Howard Schultz creció en una familia de bajos ingresos, se unió a Starbucks en 1982 y lideró la expansión de la cadena a más de 38 mil tiendas en el mundo.
La historia de Howard Schultz está entre las más conocidas del emprendimiento mundial, pero comenzó muy lejos de las cafeterías sofisticadas que ayudaría a popularizar. Hijo de un camionero que realizaba trabajos temporales y de una recepcionista, Schultz creció en un conjunto habitacional subsidiado por el gobierno en Nueva York. La situación financiera de la familia empeoró drásticamente cuando su padre sufrió un accidente laboral y quedó sin ingresos, seguro de salud o indemnización.
Décadas después, Schultz asumiría el mando de una pequeña cadena de 11 cafeterías en Seattle y lideraría una expansión que transformaría a Starbucks en la mayor cadena de cafeterías del mundo, presente en más de 80 países y con más de 38 mil tiendas.
Un accidente laboral cambió completamente la vida de la familia
Howard Schultz nació en 1953, en el barrio de Brooklyn, en Nueva York. Su padre, Fred Schultz, trabajaba en diferentes empleos para mantener a la familia, incluyendo funciones como camionero y repartidor. Cuando Howard tenía siete años, Fred sufrió una lesión grave tras un accidente laboral.
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Según el propio Schultz, su padre fue despedido sin ninguna compensación financiera. La familia se quedó sin plan de salud, sin seguro y sin fuente de ingresos justamente cuando su madre estaba embarazada del tercer hijo. En entrevistas y declaraciones públicas, Schultz afirma que este episodio marcó profundamente su infancia e influyó en toda su visión sobre empresas y relaciones laborales.
El primero de la familia en entrar a la universidad
A pesar de las dificultades financieras, Schultz logró ingresar en la Northern Michigan University. Fue el primer miembro de la familia en cursar una universidad. Para ayudar a pagar los estudios, trabajó en diferentes actividades mientras completaba la licenciatura en Comunicación, obtenida en 1975. Después de la universidad, trabajó como vendedor hasta ser contratado por Starbucks en 1982 como director de operaciones minoristas y marketing.
Cuando entró en la empresa, Starbucks era muy diferente de la cadena conocida actualmente. En esa época, tenía solo 11 tiendas, todas concentradas en la región de Seattle, y vendía principalmente granos de café y equipos para preparación doméstica. Durante un viaje de negocios a Italia, Schultz conoció la cultura de las cafeterías italianas y creyó que ese modelo podría funcionar en los Estados Unidos. Los fundadores de Starbucks no estuvieron de acuerdo con la idea.
Ante la negativa, Schultz dejó la empresa en 1985 para abrir su propia cafetería, llamada Il Giornale. Para reunir el capital necesario, presentó su proyecto a 242 inversores. Según él, 217 se negaron a invertir antes de que finalmente lograra reunir los recursos necesarios.
Dos años después compró la propia Starbucks
En 1987, los propietarios decidieron vender Starbucks. Schultz adquirió la empresa por aproximadamente US$ 3,8 millones, incorporando su cafetería Il Giornale y adoptando definitivamente el nombre Starbucks para toda la operación. A partir de ahí inició una expansión acelerada basada en el concepto de transformar las cafeterías en un «tercer lugar» entre casa y trabajo, donde las personas pudieran permanecer, conversar y consumir café.
Bajo el liderazgo de Schultz, Starbucks abrió miles de nuevas unidades. Según datos actuales de la empresa, la cadena superó las 38 mil tiendas distribuidas en más de 80 países, convirtiéndose en la mayor cadena de cafeterías del planeta. La compañía abrió capital en 1992 y, a lo largo de las décadas siguientes, expandió su actuación a mercados como China, América Latina, Europa y Oriente Medio.
La infancia influyó en la forma como administró la empresa
Howard Schultz afirma que nunca olvidó lo que le sucedió a su padre. En diversos discursos, explicó que la ausencia de asistencia médica y protección laboral enfrentada por su familia motivó decisiones tomadas años después en Starbucks.
Entre ellas estaban programas de beneficios para empleados a tiempo parcial, asistencia médica y políticas orientadas al bienestar de los empleados. Según Schultz, él quería construir «una empresa donde su padre estaría orgulloso de trabajar».
De una infancia difícil al mando de una marca global
La trayectoria de Howard Schultz comenzó en un conjunto habitacional de bajos ingresos y pasó por años de dificultades financieras provocadas por el accidente laboral del padre.
Casi cuatro décadas después de ingresar a Starbucks, se convirtió en el principal responsable de la transformación de una pequeña cadena regional en una de las marcas más conocidas del mundo, presente en decenas de países y responsable de cambiar la cultura del consumo de café en diversos mercados.
