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El 6 de abril de 2026, a las 20:25, el reactor PFBR de 500 MWe en Kalpakkam inició una reacción en cadena autosostenible — y la India se convirtió en uno de los pocos países con un reactor que produce más combustible nuclear del que consume, avanzando su programa de tres fases hacia la independencia energética
Existe un tipo de reactor nuclear que parece desafiar la lógica.
Él genera más combustible del que consume.
No es ciencia ficción — es un reactor reproductor rápido.
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El 6 de abril de 2026, a las 20:25, India lo encendió por primera vez.
El Prototype Fast Breeder Reactor (PFBR), con capacidad de 500 MWe, alcanzó la primera criticidad en Kalpakkam, Tamil Nadu — iniciando una reacción en cadena de fisión controlada y autosostenible.
El anuncio fue hecho por el gobierno de India (PIB) al día siguiente.
Cómo un reactor «reproduce» combustible
En un reactor convencional, el combustible nuclear es consumido y se convierte en residuo.
En el reactor reproductor rápido, el proceso es diferente.
Él utiliza plutonio como combustible inicial.
Around the core, a «mantle» of uranio-238 absorbs neutrons and transforms into plutonio-239 — new fuel.
De esta manera, el reactor produce más material fisionable del que consume.
La razón de reproducción es mayor que 1.
Además, la manta puede convertir torio-232 en uranio-233, preparando el camino para la próxima fase del programa nuclear indio.
22 años, US$ 1 mil millones y un hito histórico
- Capacidad: 500 MWe
- Inicio de la construcción: 2004
- Plazo original: septiembre de 2010
- Costo original: ₹3.500 crore (~US$ 420 millones)
- Costo final: ₹8.181 crore (~US$ 980 millones)
- Criticidad: 6 de abril de 2026
El proyecto se retrasó 16 años y costó el doble de lo previsto.
Sin embargo, la tecnología fue desarrollada totalmente en India, por el IGCAR (Indira Gandhi Centre for Atomic Research) y construida por BHAVINI.
El plan de Homi Bhabha — tres fases para la independencia energética
El PFBR es parte de un plan visionario creado en los años 1950 por el físico Homi Bhabha:
- Fase 1: reactores de agua pesada (flota actual)
- Fase 2: reactores reproductores rápidos como el PFBR — multiplican plutonio
- Fase 3: reactores basados en torio — India tiene 25% de las reservas globales de torio
Por lo tanto, el PFBR no es solo una planta.
Es el puente entre la energía nuclear actual y una fuente prácticamente inagotable.
Un club de pocos países
Con el PFBR, India se une a un grupo selecto:
- Rusia: BN-600 y BN-800 en operación
- China: CFR-600 en operación
- Francia: Superphénix (desactivado)
Es la primera vez que un país en desarrollo opera un reactor reproductor rápido de 500 MWe a escala comercial.
Reservas
La criticidad no significa generación plena de electricidad — el reactor ahora entra en un comisionamiento gradual con aumentos incrementales de potencia.
La tecnología de sodio líquido presenta riesgos (reatividad con agua y aire), mitigados por sistemas de seguridad, pero que requieren monitoreo riguroso.
Además, el retraso de 16 años y el costo duplicado plantean preguntas sobre la eficiencia gerencial.
Aun así, encender un reactor que produce más combustible del que consume es un hito que cambia la ecuación energética de India — y que muy pocos países han logrado alcanzar.
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