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Naves Espaciales Movidas por Energía Solar Son el Más Nuevo Proyecto de la NASA para Expediciones Solares
Uno de los grandes desafíos de la Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio (NASA), aún hoy, es equilibrar la demanda de combustible durante sus misiones espaciales. Pensando en esto, un equipo de investigadores de las universidades de Rochester Institute of Technology y John Hopkins, junto con la NASA, buscó desarrollar un modelo de naves espaciales que tenga como propulsión la energía solar.
El proyecto más reciente de la NASA son las expediciones para la exploración del Sol, de una forma nunca realizada antes. Teniendo en cuenta esta nueva misión y la necesidad de combustible, los investigadores crearon las velas solares, que son similares a las utilizadas en barcos y que utilizan la energía de los propios rayos solares para su movimiento. El proyecto fue creado hace algunos años, pero solo ahora están listas para su uso, tras algunas pruebas. Para saber más, continúe leyendo.
Entienda un Poco Sobre las Pruebas de las Velas Solares Realizadas Hace Algunos Años, en el Video Abajo
El Desarrollo de Velas Solares para Naves Espaciales Venció 3 Fases del Programa Innovative Advanced Concepts (NIAC) y Tuvo Inversión Millonaria
Como el sol es un lugar de difícil acceso, los investigadores aprovecharon la energía solar del propio sol para obtener combustible. El proyecto recibió el nombre de Diffractive Solar Sailing y recientemente ganó la Fase III del programa Innovative Advanced Concepts (NIAC), promovido por la propia NASA con el fin de estimular el desarrollo de nuevas tecnologías de exploración.
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Este premio otorgó una inversión de US$ 2 millones para la ejecución de la misión de explorar los polos solares en breve. Con el nuevo mecanismo de propulsión, las velas permitirán que las celdas de la estructura generen energía a partir de la difracción, que consiste en la dispersión de los rayos solares al ingresar por una abertura.
El proyecto resuelve un problema conocido desde hace años por los científicos espaciales: la falta de energía para la propulsión de las naves espaciales en la exploración del sol.
«Con la experiencia combinada de nuestro equipo en óptica, aeroespacial, navegación solar tradicional y metamateriales, esperamos permitir que los científicos vean el Sol como nunca antes.»
Amber Dubill, Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, líder del proyecto de la NASA.
Un mecanismo similar fue probado en años anteriores por otros países. En el año 2010, una sonda japonesa llamada Ikaros fue enviada al espacio para explorar el sol, pero sin la tecnología de las velas solares. Esto sirvió de inspiración para que la NASA mejorara el mecanismo en los años siguientes.
“La navegación solar difractiva es una visión moderna de décadas de velas de luz. Aunque esta tecnología puede mejorar una infinidad de arquitecturas de misión, está lista para impactar fuertemente la necesidad de la comunidad heliofísica de recursos exclusivos de observación solar. Con la experiencia combinada de nuestro equipo en óptica, aeroespacial, navegación solar tradicional y metamateriales, esperamos permitir que los científicos vean el Sol como nunca antes.”
Amber Dubill, Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, líder del proyecto de la NASA.
NASA Va a Transformar las Expediciones Solares en Algo Inédito, Como Nunca Hecho Antes, Usando Energía Solar
El proyecto desarrollado por los investigadores en colaboración con la NASA ahora seguirá a una nueva fase de pruebas utilizando naves espaciales con velas solares para propulsión. Sin embargo, el escenario es optimista y tiende a mejorar la propulsión sin perjudicar la maniobrabilidad de las naves.
Además, el proyecto estimula el uso de energía solar de una manera diferenciada, utilizando conceptos de la física, en especial, la difracción de los rayos solares. Este avance es un paso importante para la ciencia y para una mejor comprensión de la mayor estrella del sistema solar.
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