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Con el objetivo de sustituir los combustibles químicos en los cohetes tradicionales, la NASA lanzará una Vela de energía solar que se utilizará como una especie de propulsor para viajes de larga duración de sondas espaciales
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) realizará una misión para demostrar y probar la innovadora vela de energía solar en la práctica. La misión se ha denominado ACS3, acrónimo en inglés de Sistema de Vela Solar con Compuesto Avanzado, y tiene prevista su fecha de lanzamiento para el próximo año. La Vela de energía solar de la NASA se utilizará como una especie de propulsor para viajes de larga duración de sondas espaciales.
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El proyecto solar de la entidad utilizará un sistema de varillas telescópicas innovador que se extienden en el espacio para que la vela se abra. El proyecto será capaz de impulsar las naves espaciales de la NASA, aprovechando la presión de radiación de la luz solar o de un láser proyectado a distancia.
Así, ya no será necesario utilizar combustibles químicos ni fuentes nucleares para impulsar los cohetes tradicionales. La expectativa de la NASA es enviar sondas al espacio profundo, donde la nueva tecnología se utilizará para velas de energía solar de hasta 500 m².
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Un proceso que puede durar menos de media hora
Cuando la vela llegue al espacio, abrirá sus paneles solares y extenderá cuatro mástiles telescópicos, que podrán alcanzar hasta 7 metros de longitud cada uno. Junto a los mástiles, que están construidos con un material polimérico reforzado y flexible con fibra de carbono, también estará la tela de la vela de energía solar de la NASA.
Todo este proceso de prueba llevará aproximadamente de 20 a 30 minutos, donde un conjunto de cámaras grabará el procedimiento para evaluar el funcionamiento y la forma final de la vela de energía solar.
Después de que la vela esté completamente “abierta”, la misión deberá realizar la recolección de una serie de datos sobre la velocidad y aceleración alcanzadas por la nave, cuando es “empujada” por la radiación de la luz solar.
NASA estudia la posibilidad de crear una vela solar de 2.000 m²
Las varillas extensibles creadas por la NASA son un 75% más ligeras y sufren 100 veces menos distorsión térmica en el espacio en comparación con las varillas metálicas que fueron lanzadas anteriormente.
Otro beneficio reside en las propias velas solares que están limitadas por la resistencia de los materiales que las componen y de los sistemas electrónicos de las sondas, es decir, tienen la capacidad de operar indefinidamente. La NASA está trabajando actualmente en el desarrollo de nuevos mecanismos, donde será posible crear velas de energía solar de hasta 2.000 m².
