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En el distrito de Songjiang, a 50 kilómetros del centro de Shanghái, China construyó el InterContinental Shanghai Wonderland dentro de una cantera abandonada de 88 metros de profundidad. El hotel tiene 18 pisos, 16 de ellos por debajo del nivel del suelo, dos de los cuales están completamente sumergidos. Abrió en noviembre de 2018 tras una inversión de US$ 555 millones.
Cuando se piensa en un hotel de cinco estrellas, la imagen habitual es de una torre de vidrio y acero que domina el horizonte. El InterContinental Shanghai Wonderland hace lo opuesto. Inaugurado el 20 de noviembre de 2018 en el distrito de Songjiang, en Shanghái, China, el proyecto fue erigido dentro de un cráter: una cantera abandonada de 88 metros de profundidad que el Shimao Property Group decidió transformar en uno de los proyectos arquitectónicos más inusuales del país. Son 18 pisos en total, de los cuales 16 están por debajo del nivel natural del terreno.
La inversión declarada por el grupo desarrollador fue de US$ 555 millones, según el InterContinental. Dos de los pisos subterráneos están completamente por debajo de la lámina de agua que llena parcialmente la antigua cantera, formando un lago artificial que rodea la estructura del hotel. En esos pisos sumergidos hay habitaciones con vista a un acuario de cinco metros de profundidad y un restaurante completamente rodeado por agua. China no construyó un rascacielos. Construyó lo opuesto: un rascatierras.
Una cantera olvidada en medio de Songjiang
El lugar tiene una historia que precede al hotel por décadas.
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La cantera de Tianma, en el distrito de Songjiang, fue explotada durante años para la extracción de roca y luego simplemente abandonada, dejando un cráter profundo de 88 metros en medio del paisaje.
Este tipo de vacío geológico es un problema común en regiones con historial de minería: cuesta caro recuperarlo, no sirve para construcción convencional y queda inutilizado por tiempo indefinido.
China tiene numerosas canteras en esta situación esparcidas por el interior del país.
Lo que cambió en Songjiang fue la decisión del Shimao Property Group de ver la profundidad como un activo, no como un obstáculo.
En lugar de rellenar el cráter o cercarlo con vallas, el grupo contrató oficinas de arquitectura para desarrollar un proyecto que aprovechara los 88 metros de profundidad como elemento central de la experiencia del hotel.
La cantera abandonada se convirtió en el terreno y el paisaje al mismo tiempo.
La roca expuesta en las paredes del cráter pasó a ser parte de la estética del emprendimiento, no un problema a ser escondido.
El proyecto que tardó en salir del papel
La trayectoria del InterContinental Shanghai Wonderland hasta la apertura estuvo marcada por retrasos prolongados.
El proyecto fue finalista de un premio en el World Architecture Festival aún en 2009, casi una década antes de abrir sus puertas.
Entre 2009 y 2013, la obra acumuló idas y venidas sin avance significativo. A partir de 2013, el ritmo se aceleró y las obras de acabado se completaron en 2017, con la inauguración ocurriendo a finales de noviembre de 2018.
El concepto y el diseño de fachada fueron creados por el arquitecto Martin Jochman, quien inició el trabajo mientras actuaba en la oficina Atkins y, en 2013, fundó su propio estudio, JADE+QA, continuando el proyecto directamente para el Shimao Property Group.
El desarrollo técnico, la documentación constructiva, el proyecto estructural y los sistemas eléctricos, hidráulicos y mecánicos estuvieron a cargo del ECADI, el Instituto de Investigación y Diseño Arquitectónico de China Oriental.
El diseño de interiores fue dividido entre las oficinas CCD y AB Concept, y la iluminación estuvo a cargo de la consultoría Illuminate Lighting Design.
Cómo se construye un hotel al revés
La forma del edificio en «S» fue elegida para adaptar la estructura al contorno irregular de la cantera, alternando entre una cara convexa y una cóncava a lo largo de la fachada principal.
La visión de los arquitectos incluía jardines colgantes secuenciales diseñados para crear el efecto de una ladera verde descendiendo por la pared del cráter.
Tanto la roca expuesta de la cantera como los bloques de habitaciones fueron planificados para rodear un atrio central vertical, revestido de vidrio, que imita visualmente una cascada artificial.
Ese atrio de vidrio fue descrito por el portal especializado New Atlas como la pieza de resistencia del proyecto, el elemento visual que ancla la experiencia de quienes circulan por los pasillos internos del hotel.
En la cima de la estructura, aún dentro de la propiedad, hay una pasarela de vidrio posicionada a 87 metros sobre el suelo, proyectada hacia fuera del borde del acantilado.
Quien cruza esta pasarela tiene bajo sus pies solo vidrio y, abajo, el cráter entero de la cantera con el lago y los pisos del hotel visibles allá abajo.
Los pisos sumergidos: habitaciones y restaurante bajo el agua
Los dos pisos por debajo del nivel del lago son la parte más singular del proyecto.
El piso inferior alberga instalaciones técnicas e infraestructura del hotel, los llamados sistemas MEP de mecánica, eléctrica e hidráulica.
El piso superior es donde se encuentran las habitaciones sumergidas y el restaurante con vista al interior del acuario de cinco metros de profundidad. Los huéspedes en estas habitaciones miran por la ventana y ven agua, rocas y peces, no la ciudad.
La idea de hospedar personas bajo la superficie del agua en un ambiente de alta calidad impone desafíos de ingeniería considerables: sellado estructural contra presión hidrostática, sistemas de iluminación específicos para la profundidad, control de humedad y temperatura en condiciones húmedas continuas.
El proyecto no detalló públicamente todas las soluciones técnicas adoptadas, pero el funcionamiento del hotel desde noviembre de 2018 indica que estas cuestiones fueron resueltas de forma satisfactoria.
El precio de las habitaciones sumergidas partía de US$ 500 por noche en la inauguración, con ajuste a cerca de US$ 360 en 2020, según información disponible en el sitio oficial del InterContinental.
337 habitaciones, mil personas en conferencias y una cascada de vidrio
El InterContinental Shanghai Wonderland no es solo una curiosidad arquitectónica.
Es un hotel de operación completa, con 337 habitaciones, espacio para conferencias con capacidad para hasta mil personas, un gran salón de baile y restaurantes y cafés en el nivel térreo sobre el cráter.
La gestión de la propiedad quedó a cargo del InterContinental Hotels Group, uno de los mayores grupos de hospitalidad del mundo, que utilizó el proyecto como uno de sus emprendimientos emblemáticos en China.
La combinación de hotel de lujo, experiencia subacuática y escenario de cantera es lo suficientemente inusual como para que el proyecto haya generado cobertura internacional desde antes de abrir.
Los visitantes que llegan al lugar encuentran un complejo que incluye, además del hotel, el jardín botánico de Chenshan, el club de campo de Tianmashan y accesos a montañas cercanas.
Lo que era un cráter abandonado se convirtió en un polo de turismo y hotelería de alto estándar a menos de una hora del centro de Shanghái.
Lo que este proyecto dice sobre la ingeniería china actual
El InterContinental Shanghai Wonderland representa una vertiente específica de la arquitectura y la ingeniería civil que China ha estado explorando con frecuencia creciente: transformar pasivos ambientales en activos económicos de alto valor.
Canteras abandonadas, terrenos contaminados y topografías consideradas inviables para construcción convencional se han convertido en proyectos destacados en diferentes ciudades chinas en los últimos años.
El modelo combina necesidad de uso del suelo con apetito por innovación de imagen.
La escala de la inversión en Songjiang, US$ 555 millones según el New Atlas, muestra que este tipo de apuesta tiene respaldo financiero real en el mercado inmobiliario chino.
El proyecto llevó casi una década entre el concepto y la inauguración, con retrasos que reflejan la complejidad técnica y burocrática de una obra sin precedentes.
Pero el resultado físico existe y funciona.
En un mundo donde el terreno plano y de fácil acceso es cada vez más escaso y caro, la idea de construir hacia abajo en lugar de hacia arriba puede parecer excéntrica hoy y volverse más común mañana.
¿Transformar una cantera abandonada de 88 metros de profundidad en un hotel con habitaciones bajo el agua es un ejemplo de ingeniería creativa que el mundo debería replicar o es un proyecto de ostentación que utiliza tecnología cara para resolver un problema que nadie tenía? ¿Dormirías en una habitación sumergida? Deja tu opinión en los comentarios.
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