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Desarrollado en India, el CoolAnt Beehive usa tubos de terracota y evaporación del agua para reducir temperaturas sin compresor o gases refrigerantes.
El aumento de las olas de calor está impulsando la búsqueda de sistemas de refrigeración menos dependientes de electricidad y gases refrigerantes. En medio de este escenario, una invención creada en India llamó la atención por utilizar uno de los materiales más antiguos de la humanidad para enfrentar uno de los mayores desafíos climáticos del siglo XXI: la terracota. Bautizado como CoolAnt Beehive, el sistema desarrollado por el estudio indio Ant Studio utiliza cientos de tubos de arcilla organizados en una estructura inspirada en panales de abeja para reducir la temperatura del aire mediante el enfriamiento evaporativo, técnica conocida desde hace miles de años, pero reinterpretada con herramientas modernas de ingeniería y diseño.
Tubos de terracota organizados como una colmena sustituyen compresores y gases refrigerantes
A primera vista, el CoolAnt Beehive parece una instalación artística. Sin embargo, su función es bastante práctica.
Según la plataforma Sustainable Energy for All (SEforALL), el equipo está compuesto por cilindros de terracota apilados en una estructura metálica similar a un panal.
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Agua reutilizada escurre continuamente sobre la superficie de estos tubos mientras el aire caliente atraviesa los elementos cerámicos. Durante este proceso ocurre evaporación, reduciendo la temperatura del flujo de aire.
La inspiración vino de una práctica antigua aún común en varios países asiáticos: almacenar agua en recipientes de barro para mantenerla fresca incluso bajo altas temperaturas. El Ant Studio decidió invertir el principio y utilizarlo para enfriar el aire.
Proyecto surgió para proteger trabajadores expuestos al calor extremo en una fábrica india
La primera prueba del CoolAnt Beehive se realizó en la fábrica de Deki Electronics, en Noida, NCR, India. Según la propia CoolAnt, la estructura fue instalada frente al generador diésel de la unidad, que calentaba fuertemente el aire en el ambiente de trabajo.
Ya la SEforALL informa que, tras la instalación, la temperatura alrededor del sistema bajó de 42 °C a 36 °C, una reducción de 6 °C en un día caluroso.
El enfriamiento evaporativo es una tecnología milenaria reinterpretada con diseño contemporáneo
El principio utilizado por CoolAnt Beehive es conocido como enfriamiento evaporativo. Cuando el agua se evapora, absorbe calor del ambiente, disminuyendo la temperatura del aire alrededor. Según el Ant Studio, el formato cónico de los tubos de terracota aumenta el área de contacto entre agua y aire, potenciando el proceso de intercambio térmico.
Para llegar al diseño final, el equipo utilizó técnicas de Computational Fluid Dynamics (CFD), herramienta empleada en la ingeniería para simular el comportamiento del flujo de aire y optimizar el rendimiento del equipo.
Además del beneficio térmico, la estructura aprovecha materiales naturales, reciclables y ampliamente disponibles en mercados locales, reduciendo la necesidad de componentes industriales complejos.
El sistema utiliza poca energía y no depende de gases con elevado potencial de calentamiento global
A diferencia de los aparatos de aire acondicionado convencionales, el Beehive no utiliza compresores ni fluidos refrigerantes.
Según la Architecturaldigest, la tecnología fue diseñada para funcionar con un consumo energético muy reducido, empleando solo pequeñas bombas de circulación de agua cuando es necesario. Tampoco libera gases con alto potencial de calentamiento global, problema asociado a los sistemas tradicionales de climatización.
La plataforma destaca además que la solución puede ser aplicada en fachadas, espacios públicos, áreas industriales y ambientes semiabiertos, funcionando como complemento a los sistemas convencionales de refrigeración.
La invención ya ha recibido reconocimiento internacional por unir arquitectura, sostenibilidad e ingeniería
El CoolAnt Beehive ha ganado reconocimiento internacional por presentar un enfoque diferente para enfrentar el aumento de las temperaturas urbanas.
Según la revista Architectural Digest India, el proyecto recibió apoyo del programa Asia-Pacific Low-Carbon Lifestyles Challenge, iniciativa vinculada al Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP), que premió soluciones innovadoras de bajo carbono desarrolladas en la región Asia-Pacífico.
Para el fundador de Ant Studio, Monish Siripurapu, la propuesta demuestra que materiales tradicionales pueden ganar nuevas funciones cuando se combinan con modelado digital, análisis computacional y principios contemporáneos de sostenibilidad.
Una tecnología inspirada en vasijas de barro que puede ayudar a las ciudades a enfrentar un planeta más caliente
La Agencia Internacional de Energía proyecta un crecimiento expresivo de la demanda por refrigeración en las próximas décadas, especialmente en países de clima cálido.
En este contexto, tecnologías pasivas e híbridas pueden ganar importancia creciente en regiones donde el acceso a la electricidad es limitado o donde el consumo energético ya presiona las redes eléctricas.
El CoolAnt Beehive muestra que, en algunos casos, soluciones capaces de enfrentar desafíos modernos pueden nacer justamente de la actualización de conocimientos utilizados hace siglos, transformando simples piezas de terracota en una alternativa para aliviar el calor de un planeta cada vez más caliente.
